Dichiarazioni di aggregazione a un gruppo linguistico^[52]:

• italiano 34,30%
• tedesco 59,32%
• ladini 6,38%

Lo stesso argomento in dettaglio: Status giuridico della lingua tedesca in Alto Adige.

Lo statuto del Trentino-Alto Adige sancisce che la lingua tedesca è parificata a quella italiana, ma quest'ultima fa testo negli atti aventi carattere legislativo (art. 99).

I cittadini di lingua tedesca della provincia di Bolzano hanno facoltà di usare la loro lingua nei rapporti con gli uffici giudiziari e con gli organi e uffici della pubblica amministrazione, nonché con i concessionari di servizi di pubblico interesse. Le carte d'identità dei residenti in Alto Adige sono espresse in italiano e tedesco come prime due lingue aventi la stessa evidenza e lo stesso rilievo tipografico ai sensi del D.P.R.574/88, oltre all'inglese come terza lingua con diverso rilievo tipografico.

Nelle adunanze degli organi collegiali della regione Trentino-Alto Adige, della provincia di Bolzano e degli enti locali può essere usata la lingua italiana o la lingua tedesca.

Nella corrispondenza e nelle comunicazioni orali deve essere usata la lingua del richiedente; quando viene avviata d'ufficio, la corrispondenza si svolge nella lingua presunta del cittadino cui è destinata.

Le amministrazioni pubbliche devono usare, nei riguardi dei cittadini di lingua tedesca, anche la toponomastica tedesca, se la legge provinciale ne abbia accertata l'esistenza e approvata la dizione (art. 101). Una tale legge non è stata ancora approvata dal consiglio provinciale.

La lingua ladina è usata nelle scuole materne ed è insegnata nelle scuole delle località ladine. Tale lingua è usata, altresì, quale strumento di insegnamento nelle scuole di ogni ordine e grado delle località stesse. In tali scuole l'insegnamento è impartito su base paritetica di ore in italiano e tedesco.

Esiste un assessorato alla scuola in lingua ladina distinto da quelli in lingua italiana e tedesca.

Appartengono alla provincia autonoma di Bolzano i seguenti 116 comuni:

I comuni più popolosi sono:

Pos.	Stemma	Comune di	Popolazione (ab)[53]	Superficie (km²)	Densità (ab/km²)	Altitudine (m s.l.m.)	% italiano	% tedesco	% ladino
1º		Bolzano	107 658	52,34	1 996	262	73,80	25,52	0,68
2º		Merano	40 994	26,33	1 469	325	49,06	50,47	0,47
3º		Bressanone	22 817	84,86	244	560	25,84	72,82	1,34
4º		Laives	18 311	24,25	712	258	71,50	27,99	0,51
5º		Brunico	17 079	45,06	346	838	15,24	82,47	2,29
6º		Appiano sulla Strada del Vino	14 805	59,7	240	416	13,29	86,23	0,48
7º		Lana	12 485	36,08	312	310	7,90	91,84	0,26
8º		Caldaro sulla Strada del Vino	8 185	47,95	160	425	7,03	92,61	0,36
9º		Renon	8 067	111,48	69	1 000	4,55	95,20	0,25
10º		Sarentino	7 168	302,49	23	900	1,83	98,07	0,10

• 
  Bolzano: vista aerea della città in direzione est
• 
  Merano: vista dalle montagne sulla città
• 
  Bressanone: panoramica
• 
  Laives: panorama dal Passo della Mendola
• 
  Brunico: vista della città
• 
  Salorno sulla Strada del Vino: Haderburg
• 
  Panorama di Lana
• 
  Caldaro sulla Strada del Vino
• 
  Veduta dell'altopiano del Renon

Lo stesso argomento in dettaglio: Comunità comprensoriale.

I 116 comuni sono raggruppati in otto comunità comprensoriali (ted. Bezirksgemeinschaften), unità amministrative poste tra la provincia autonoma e i comuni. Svolgono funzioni delegate dalla provincia stessa, in particolare coordinano le attività dei comuni. Sono rette da una giunta comprensoriale (Bezirksausschuss), presieduta da un presidente comprensoriale (Bezirkspräsident), entrambi eletti dal consiglio comprensoriale (Bezirksrat), i cui membri sono scelti dai comuni con un complesso sistema di voto, per la rappresentanza di tutti i gruppi linguistici e politici.

Sin dal secondo dopoguerra l'agone politico della provincia autonoma di Bolzano è egemonizzato dalla Südtiroler Volkspartei (letteralmente "Partito popolare Sud Tirolese"), che mantiene sin dalla sua fondazione la maggioranza dei seggi nel consiglio provinciale altoatesino (a livello assoluto fino alle elezioni provinciali del 27 ottobre 2013) e ha sempre espresso il presidente della giunta provinciale e la maggioranza degli assessori, nonché i sindaci della stragrande maggioranza dei comuni altoatesini. Esso si connota come partito centrista d'ispirazione cristiano-democratica e cristiano-sociale, sebbene de facto si tratti di una cosiddetta "grande tenda", aperta alle più disparate posizioni ideologiche: punto qualificante del suo statuto è infatti il proporsi quale generico cartello di raccolta (in tedesco Sammelpartei) dei cittadini di lingua tedesca e ladina (senza peraltro precludere a nessuno la possibilità di iscriversi). La SVP governa prevalentemente in autonomia o in collaborazione con liste civiche a livello comunale medio-piccolo. Per quanto concerne invece i centri a maggiore presenza italofona, la provincia e le assemblee parlamentari nazionali ed europee, essa si è presentata a lungo in alleanza con la Democrazia Cristiana; esaurito il ciclo di tale partito, ha dapprima stretto accordi con le coalizioni di centro-sinistra, quindi con il Partito Democratico, mantenendo però sempre totale autonomia decisionale e libertà di coscienza politica.

Tra la fine del XX secolo e i primi decenni del XXI si è imposto quale secondo partito della provincia il movimento Die Freiheitlichen ("I Libertari"); fondato nel 1992 sulla falsariga ideale del Partito della Libertà Austriaco, esso si colloca a destra, individuando le proprie linee guida nella tutela dell'identità sudtirolese contro possibili "contaminazioni": sollecita dunque il freno all'immigrazione di popolazioni alloctone e si professa conservatore nei confronti dei diritti civili (segnatamente avversando le quote rosa e le rivendicazioni delle comunità LGBT). Esso è inoltre il maggior partito a reclamare apertamente la secessione della provincia dall'Italia, puntando a costituirla in Stato sovrano. A livello nazionale i Freiheitlichen si sono talora presentati in coalizione con la Lega Nord.

Le posizioni secessioniste più avanzate sono invece rappresentate dai movimenti Süd-Tiroler Freiheit ("Libertà sudtirolese"), fondato nel 2007 da Eva Klotz (considerata la leader più rappresentativa dell'irredentismo sudtirolese) e Bürger Union für Südtirol (già Union für Südtirol, ovvero "Unione civica per l'Alto Adige"): entrambi predicano l'annessione della provincia all'Austria (oltre a richiedere genericamente una tutela crescente della popolazione germano-ladina) e vengono generalmente collocati a destra, sebbene entrambi tendano a rifiutare etichette ideologiche definite.

I partiti d'area ideologica indipendentista hanno talora rasentato (sommando i consensi) il 30% nelle tornate elettorali alle quali si sono presentati. Essi inoltre (fatti salvi i Freiheitlichen) non presentano generalmente liste e candidature per le elezioni politiche, onde sottolineare il loro rifiuto di riconoscere la giurisdizione delle istituzioni italiane sul territorio d'afferenza.

Per quanto concerne i movimenti di sinistra, tra il 1973 e il 1981 ha operato il Sozialdemokratische Partei Südtirols ("Partito Socialdemocratico del Sudtirolo"), movimento socialista democratico nato dalla scissione dell'ala sinistra della Südtiroler Volkspartei, che ha tuttavia velocemente riassorbito tale bacino elettorale: dagli ultimi decenni del XX secolo la sinistra d'ispirazione moderata altoatesina si è coagulata nella corrente Arbeitnehmer della SVP. Più longeva e fortunata è invece l'esperienza dei Verdi del Sudtirolo, partito ecologista fondato nel 1978 sotto l'egida di Alexander Langer e Arnold Tribus, che fa inoltre dell'interetnicità (propugnando l'integrazione totale tra i gruppi linguistici provinciali) una cifra programmatica qualificante: essi si sono progressivamente attestati a terza forza politica provinciale per consenso.

Nel gruppo linguistico italiano hanno a lungo raccolto forti consensi la Democrazia Cristiana e il Movimento Sociale Italiano, fino al loro scioglimento. Alle elezioni provinciali del 2003 il partito più forte è stato Alleanza Nazionale, a quelle del 2008 Il Popolo della Libertà (che però ha raccolto meno voti di Alleanza Nazionale e Forza Italia insieme). Le elezioni provinciali del 2013 videro il crollo del centrodestra italiano (presentatosi diviso in più liste) e il Partito Democratico risultò il primo partito del gruppo linguistico italiano. Alle elezioni provinciali del 2018, il gruppo linguistico italiano si è riportato su posizioni più conservatrici, vedendo la Lega Nord affermarsi come primo partito italiano nonché terza forza politica della provincia.

Per quanto concerne la comunità ladina, il soggetto politico che si propone specificamente di curarne gli interessi è il Moviment Politich Ladins, i cui risultati elettorali sono però sempre stati alquanto modesti, giacché anche la popolazione retoromanza tende a collocarsi nella "grande tenda" della SVP, che include una sezione specificamente dedicata ai ladini.

Lo stesso argomento in dettaglio: Consiglio della Provincia autonoma di Bolzano.

Il consiglio della provincia autonoma di Bolzano (ted. Südtiroler Landtag, lad. Cunsëi dla Provinzia autonoma de Bulsan) è l'organo legislativo dell'Alto Adige e consta di 35 membri. Esso esercita inoltre la funzione di controllo nei confronti della giunta provinciale (ted. Landesregierung, lad. Junta provinziala). Spetta al consiglio anche deliberare la legge elettorale per il proprio rinnovo: storicamente essa consiste in un sistema proporzionale puro.

Questa la composizione dell'aula consiliare a seguito delle elezioni 2023:

Lo stesso argomento in dettaglio: Presidenti della Provincia autonoma di Bolzano.

Il governo provinciale è caratterizzato da una forte continuità personale. Dal 1948 si sono avvicendati al potere appena cinque presidenti, tutti espressi dalla Südtiroler Volkspartei (SVP). Tra di essi il più longevo è stato Silvius Magnago, presidente dell'Alto Adige per quasi trent'anni (dal 1960 al 1989); il suo successore, Luis Durnwalder, è stato presidente dal 1989 al 2014. Dal 2017 è stato introdotto un limite massimo di durata in carica di 15 anni o tre legislature consecutive per il presidente e gli assessori provinciali, dopodiché deve essere osservato un periodo sabbatico di almeno 4 anni.

Dall'8 gennaio 2014 il presidente della provincia è Arno Kompatscher. La giunta ha sede a Palazzo Widmann; a seguito delle elezioni del 2023, la SVP (partito di maggioranza relativa) governa in coalizione con Fratelli d'Italia, Lega, Die Freiheitlichen e con l'appoggio esterno de La Civica. Tale situazione presenta due significative novità per la storia politica provinciale: anzitutto, dal secondo dopoguerra la SVP si era sempre opposta al Movimento Sociale Italiano e alle formazioni che gli erano succedute; nondimeno, mai prima del 2023 un altro partito "tedesco", meno che mai d'ispirazione secessionista (nello specifico Die Freiheitlichen) era stato ammesso in giunta.

L'uso del sistema proporzionale (ritenuto uno strumento adeguato a rispecchiare la composizione etnica provinciale) si applica anche all'elezione dei consiglieri comunali, che in Alto Adige è tecnicamente separata da quella del sindaco. Nei comuni con popolazione inferiore ai 15 000 abitanti viene eletto primo cittadino il candidato che ottiene la maggioranza relativa dei voti (computando sia quelli di lista, sia quelli diretti solo alla sua persona), mentre in quelli oltre i 15 000 abitanti il candidato che supera il 50% dei suffragi, in difetto dei quali si procede a un ballottaggio; nell'uno e nell'altro caso, alla lista o alla coalizione del candidato vincente non è accordato alcun premio di maggioranza.

Ciò può creare casi di "sindaci di minoranza": nel 2010 a Dobbiaco la SVP non trovò l'accordo per presentare una lista unica, decidendo quindi di correre con due formazioni distinte con i rispettivi candidati sindaci. Esse riuscirono in combinato a mantenere la maggioranza assoluta dei consiglieri, ma persero il confronto per la carica di primo cittadino con la formazione civica Indipendenti-Unabhängige di Guido Bocher, che ottenne la maggioranza relativa e venne pertanto eletto sindaco. Bocher si trovò quindi a essere in minoranza nel consiglio comunale, ma riuscì poi a ottenere la fiducia anche dall’SVP, dando luogo a una giunta di coalizione con la sua lista^[54]. Lo stesso schema si ripropose nel 2015, quando Bocher sconfisse a larga maggioranza il candidato della Südtiroler Volkspartei, che fu comunque la lista maggioritaria in consiglio: per i successivi cinque anni pertanto si ripropose lo schema di giunta in coalizione.

Uno scenario simile si è anche proposto nelle maggiori città: nel 2005 a Bolzano il candidato di centrodestra Giovanni Benussi, vincitore del ballottaggio, non riuscì a ottenere la fiducia del consiglio comunale (a maggioranza di centrosinistra con l'aggiunta dell'SVP) e dovette quindi dimettersi. Nel 2020 a Merano il sindaco uscente Paul Rösch fu riconfermato per un secondo mandato, ma le sue liste non ebbero la maggioranza in consiglio e non si riuscì a trovare un accordo per allargare la coalizione, costringendolo pertanto alle dimissioni.

Lo stesso argomento in dettaglio: Armoriale dei comuni della provincia di Bolzano e Armoriale delle province italiane.

Lo stemma della provincia autonoma di Bolzano, adottato dalla Giunta Provinciale il 30 luglio 1982 e ratificato da un decreto del presidente della Repubblica il 21 marzo 1983, deroga alle norme araldiche italiane in favore di quelle tipiche dell'area mitteleuropea (che generalmente non prevedono coronamenti esteriori): da esso manca pertanto la corona provinciale. La blasonatura è la seguente^[55]:

Il gonfalone è stato invece concesso con decreto del presidente della Repubblica il 22 novembre 1996^[56], con la seguente blasonatura:

E così anche la bandiera, la quale è tuttavia priva di riconoscimento formale ed è stata creata nel 1995 per rispondere a un desiderio dell'allora presidente della Repubblica Oscar Luigi Scalfaro, che il 4 novembre di quell'anno volle esporre al Palazzo del Quirinale i vessilli di tutte le regioni e le province autonome d'Italia:

Nel territorio provinciale è peraltro invalso l'uso della bandiera del Tirolo storico, a due bande bianco-rosse con al centro lo stemma antico recante l'aquila rossa con una corona d'alloro in capo. Essa è normalmente più lunga sul lato verticale che su quello orizzontale ed è "pendente", ossia appesa a un palo per il lato superiore.

L'originaria provincia di Bolzano (istituita nel 1927 sotto il Regno d'Italia) adottava uno stemma differente, concesso con Regio Decreto del 27 novembre 1927, dal quale traspare un chiaro messaggio italianizzatore nei confronti del territorio provinciale: al disegno delle montagne altoatesine si sovrappongono infatti il Capo di Savoia e la Stella d'Italia, a significare la nuova potestà costituitasi al termine della prima guerra mondiale^[55]. Caduto in disuso a seguito dell'occupazione tedesca della provincia, tale stemma non è stato formalmente ripristinato nel secondo dopoguerra. La blasonatura era così strutturata^[55][57][58]:

• 
  Stemma
• 
  Gonfalone
• 
  Bandiera
• 
  Stemma del 1927
• 
  Sulla destra, la bandiera de facto dell'Alto Adige esposta, insieme ai vessilli della regione Trentino-Alto Adige e della provincia di Trento, al Palazzo del Quirinale il 4 novembre 1995.
• 
  Bandiera tirolese "pendente"

Dopo la riforma dello statuto regionale del Trentino-Alto Adige, risalente al 1972, la provincia è stata investita di un ampio potere di legiferare (nello statuto del 1948 questo potere era marginale).

Mentre tutte le altre province italiane hanno mere funzioni amministrative, la provincia autonoma di Bolzano, così come quella di Trento, ha potere legislativo in molte materie normalmente di competenza statale o regionale. Particolarmente importanti sono le competenze in materia di sanità, scuola, formazione, lavoro, trasporti e viabilità.

Per la gestione autonoma delle vaste competenze l'Alto Adige dispone di uno specifico regolamento finanziario: 9/10 del gettito fiscale prodotto in Alto Adige spettano alla provincia, che poi versa allo Stato lo 0,6% degli interessi relativi al debito nazionale come contributo al risanamento del deficit pubblico (circa 476 milioni di euro nel 2014).^[59] La provincia autonoma dispone di 9.000 euro di risorse all'anno per ognuno dei suoi abitanti, superati dai 12.000 della Valle d'Aosta, contro i 2.000 della Lombardia.^[60] La Lombardia però gestisce meno competenze e ha meno risorse proprie, con funzioni e servizi a carico dello Stato centrale che l'Alto Adige invece autogestisce ed autofinanzia, tra le quali il sistema dell'istruzione dalla scuola materna all'università, il settore sanitario e quello sociale, la gestione dell'intera rete delle strade statali e provinciali. Complessivamente il bilancio dell'Alto Adige si aggira sui 5 miliardi di euro all'anno.^[61]

La provincia possiede la competenza esclusiva a legiferare nelle seguenti materie: ordinamento degli uffici provinciali e del personale a essi addetto; toponomastica, fermo restando l'obbligo del bilinguismo nel territorio della provincia di Bolzano; tutela e conservazione del patrimonio storico, artistico e popolare; usi e costumi locali ed istituzioni culturali (biblioteche, accademie, istituti, musei) aventi carattere provinciale; manifestazioni ed attività artistiche, culturali ed educative locali, e anche con i mezzi radiotelevisivi, esclusa la facoltà di impiantare stazioni radiotelevisive; urbanistica e piani regolatori; tutela del paesaggio; usi civici; ordinamento delle minime proprietà colturali, anche agli effetti dell'art. 847 del codice civile; ordinamento dei "masi chiusi" (Erbhof) e delle comunità familiari rette da antichi statuti o consuetudini; artigianato; edilizia comunque sovvenzionata, totalmente o parzialmente, da finanziamenti a carattere pubblico, comprese le agevolazioni per la costruzione di case popolari in località colpite da calamità e le attività che enti a carattere extra provinciale, esercitano nella provincia con finanziamenti pubblici; porti lacuali; fiere e mercati; opere di prevenzione e di pronto soccorso per calamità pubbliche; miniere, comprese le acque minerali e termali, cave e torbiere; caccia e pesca; alpicoltura e parchi per la protezione della flora e della fauna; viabilità, acquedotti e lavori pubblici di interesse provinciale; comunicazioni e trasporti di interesse provinciale, compresi la regolamentazione tecnica e l'esercizio degli impianti a fune; assunzione diretta di servizi pubblici e loro gestione a mezzo di aziende speciali; turismo e industria alberghiera, compresi le guide, i portatori alpini, i maestri e le scuole di sci; agricoltura, foreste e corpo forestale, patrimonio zootecnico e ittico, istituti fitopatologici, consorzi agrari e stazioni agrarie sperimentali, servizi antigrandine, bonifica; espropriazione per pubblica utilità per tutte le materie di competenza provinciale; costituzione e funzionamento di commissioni comunali e provinciali per l'assistenza e l'orientamento dei lavoratori nel collocamento; opere idrauliche della terza, quarta e quinta categoria; assistenza e beneficenza pubblica; scuola materna; assistenza scolastica per i settori di istruzione in cui la provincia ha competenza legislativa; edilizia scolastica; addestramento e formazione professionale.

Nei seguenti ambiti l'Alto Adige dispone di una competenza legislativa concorrente con lo Stato centrale: polizia locale urbana e rurale; istruzione elementare e secondaria (media, classica, scientifica, magistrale, tecnica, professionale e artistica); commercio; apprendistato; libretti di lavoro; categorie e qualifiche dei lavoratori; costituzione e funzionamento di commissioni comunali e provinciali di controllo sul collocamento; spettacoli pubblici per quanto attiene alla pubblica sicurezza; esercizi pubblici, fermi restando i requisiti soggettivi richiesti dalle leggi dello Stato per ottenere le licenze, i poteri di vigilanza dello Stato, ai fini della pubblica sicurezza, la facoltà del Ministero dell'interno di annullare d'ufficio, ai sensi della legislazione statale, i provvedimenti adottati nella materia, anche se definitivi. La disciplina dei ricorsi ordinari avverso i provvedimenti stessi è attuata nell'ambito dell'autonomia provinciale; incremento della produzione industriale; utilizzazione delle acque pubbliche, escluse le grandi derivazioni a scopo idroelettrico; igiene e sanità, ivi compresa l'assistenza sanitaria e ospedaliera; attività sportive e ricreative con i relativi impianti e attrezzature.

In base all'articolo 75 dello statuto del 1972, spettano alla Provincia di Bolzano:

1. i nove decimi delle imposte di registro e di bollo, nonché delle tasse di concessione governativa;
2. i nove decimi delle tasse di circolazione relative ai veicoli immatricolati;
3. i nove decimi dell'imposta sul consumo dei tabacchi;
4. i sette decimi dell'imposta sul valore aggiunto, esclusa quella relativa all'importazione;
5. i quattro decimi dell'imposta sul valore aggiunto relativa all'importazione, riscossa nel territorio regionale (da ripartire nella proporzione del 53% alla Provincia di Bolzano e del 47% alla Provincia di Trento);
6. i nove decimi del gettito dell'imposta di fabbricazione sulla benzina;
7. i nove decimi di tutte le altre entrate tributarie erariali, dirette o indirette, comunque denominate, inclusa l'imposta locale sui redditi, a eccezione di quelle di spettanza regionale o di altri enti pubblici (comuni in primis).

Molto sviluppata è la frutticultura: Il 10% delle mele dell'Unione Europea, ovvero il 2% della produzione mondiale, si coltiva in Alto Adige, su una superficie di 18.000 ettari, e diversi vini portano il contrassegno D.O.C. nella zona vitivinicola alto atesina. Tra i più conosciuti il Traminer aromatico dell'Alto Adige, il vino di Caldaro, il Santa Maddalena, il Weissburgunder, il Blauburgunder dell'Alto Adige, lo Schiava e il Lagrein, vino autoctono. L'area coltivata a vite non supera i 5.100 ettari. È altoatesina anche la birra Forst.

Tra i gruppi industriali più importanti operanti nella provincia vi sono Iveco Defence Vehicle che produce veicoli per la difesa e di protezione civile, Fercam (autotrasporti), Leitner (funivie), Loacker e Senfter (alimentari), Rubner (industria del legno), Salewa (abbigliamento da montagna) e Zuegg (alimentari).^[62]

Il settore economico più rilevante nell'economia provinciale è il turismo, trainato da diverse stazioni sciistiche (Plan de Corones, Sellaronda, Plose), le terme di Merano e l'offerta culturale di Bolzano (tra cui il museo archeologico provinciale di Bolzano e il Museion^[63]). La provincia di Bolzano è la prima in Italia quanto a pernottamenti, davanti a quelle di Rimini e Venezia.^{[senza fonte]}

Con un PIL pro capite di 42 300 € nel 2017, l'Alto Adige si colloca al primo posto tra le regioni e province autonome d'Italia. Nel terzo trimestre 2014, l'Alto Adige aveva un tasso di disoccupazione congiunturale del 4,2%.^[64]

Le principali associazioni economiche che rappresentano le aziende altoatesine sono l'Associazione degli albergatori e pubblici esercenti (HGV),^[65] l'Associazione degli artigiani (APA),^[66] l'Associazione degli industriali^[67] e l'Unione commercio turismo servizi Alto Adige (rappresentanze locali rispettivamente di Confindustria e Confcommercio). Sono inoltre presenti sedi provinciali di CNA e Confesercenti.

La provincia autonoma di Bolzano è un importante produttore di energia idroelettrica. La provincia controlla la SEL Spa. Nel complesso l'intervento pubblico nell'economia è piuttosto pronunciato in Alto Adige, il che si riflette anche nella creazione di numerosi posti di lavoro pubblici, che ammontano a quasi 40.000.^[68]

Nel territorio della provincia di Bolzano tutte le scuole (asili, elementari, medie e superiori) sono suddivise a seconda della lingua di insegnamento. Fanno eccezione le valli ladine, dove vige l'insegnamento paritetico in italiano e in tedesco. Le scuole di lingua italiana della provincia e parte della pubblica amministrazione sono passate dal 2005 al software libero^[69] eliminando i costi legati all'acquisto di licenze software di software proprietario (come ad esempio Microsoft Windows e Microsoft Office).

Nel campo dell'istruzione ai più alti livelli e della ricerca spiccano la Libera Università di Bolzano, fondata nel 1997, l'Accademia Europea (EURAC), il Techno Innovation Park South Tyrol (TIS) e la Fraunhofer Italia Research.

La maggioranza della popolazione, sia italofona che germanofona, è di religione cattolica romana. La messa viene di norma celebrata in lingua italiana o tedesca, ma talora si tende ad alternare le due lingue durante la funzione (la cosiddetta "messa bilingue"). Anche le parrocchie si dividono in italiane e tedesche, ma si trovano anche parrocchie bilingui (a Bolzano sono 10 su 18). Bolzano è dal 1964 sede vescovile della Diocesi di Bolzano-Bressanone. Dal 27 luglio 2011 il vescovo di Bolzano-Bressanone è Ivo Muser.

Pur rimanendo una regione con un saldo legame con la tradizione cattolica, anche l'Alto Adige si sta muovendo lentamente verso un processo di laicizzazione.^[70]

A Bolzano è presente da più di un secolo la più numerosa comunità evangelico-luterana della provincia composta da circa 600 fedeli con una propria chiesa e un proprio pastore. A Merano la comunità evangelico-luterana conta circa 320 fedeli con una propria chiesa e un proprio pastore. Le comunità luterane fanno parte della Chiesa Evangelica Luterana in Italia e hanno a disposizione uno spazio sulla radio del Sender Bozen della RAI. La chiesa evangelico-luterana di Bolzano è il luogo di culto anche per la comunità veterocattolica, facente parte della Chiesa vetero-cattolica d'Austria; un'altra comunità vetero-cattolica, facente riferimento alla Chiesa vetero cattolica dell'Unione di Utrecht in Italia, è presente a Vandoies (nei pressi di Bressanone)^{[senza fonte]}. Sono presenti anche molti testimoni di Geova, con 12 congregazioni di lingua italiana e 9 di lingua tedesca, e seguaci di altre confessioni libere come quelli della Chiesa cristiana avventista del settimo giorno, Chiesa Neo-Apostolica e della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (mormoni), tutte con una sede a Bolzano. Anche il buddismo è presente in provincia con circa 150 membri della Soka Gakkai; a Merano si trova anche un piccolo tempio tibetano.

La comunità ebraica più importante è quella di Merano (falcidiata negli ultimi anni della seconda guerra mondiale dai nazisti, con gravi complicità locali) dove è presente una sinagoga e alla quale fanno capo tutte le famiglie ebraiche dell'Alto Adige (circa 60 membri). A Bolzano si trova invece il più grande cimitero ebraico della provincia.

Con l'immigrazione sono giunte anche persone di fedi orientali e cristiano-ortodosse (una comunità russo-ortodossa storica è presente a Merano), ma la parte più rilevante è costituita dagli islamici che probabilmente superano le 10 000 unità (ossia circa il 2% della popolazione) rendendo la comunità islamica la più numerosa tra le fedi minoritarie. Non sono ancora ufficialmente presenti luoghi di culto stabili per musulmani.

L'Alto Adige ha antiche tradizioni, principalmente ereditate dalla sua appartenenza al Tirolo storico. Le associazioni degli Schützen sono particolari cultrici delle tradizioni tirolesi.

Gli Scheibenschlagen sono il tradizionale "lancio di dischi ardenti" in occasione della prima domenica di Quaresima, i Herz-Jesu-Feuer sono i "fuochi del Sacro Cuore di Gesù" che si accendono la terza domenica dopo Pentecoste. I Krampus sono dei diavoli travestiti che accompagnano San Nicolò.

Esistono poi diverse leggende e saghe legate alle località dolomitiche; tra le maggiormente note la leggenda del Re Laurino e quella del Regno dei Fanes, che appartiene al patrimonio mitologico ladino.

Altre antiche tradizioni sono i giochi di carte, come il Watten e il Mao Mao.

La transumanza alpina (in tedesco "Almabtrieb"), è una pratica legata all'allevamento: ogni anno, tra settembre e ottobre, il bestiame portato all'alpeggio durante l'estate ritorna a valle, tra danze e festeggiamenti locali. Di particolare rilievo l'itinerario che dalle Alpi Venoste, dove sono i pascoli estivi, arriva in Val Senales e Val Passiria, percorrendo circa 44 km; nel 2019 è stata riconosciuta Patrimonio immateriale dell'Umanità UNESCO.^[71]

Lo stesso argomento in dettaglio: Cucina altoatesina e Prodotti agroalimentari tradizionali del Trentino-Alto Adige.

Tra i piatti tipici della provincia si annoverano i canederli, gli Schlutzkrapfen, i Tirtlen, il Kaiserschmarren, gli Strauben, lo Strudel. Il Törggelen è una tipica usanza culinaria autunnale.

Prodotto agroalimentare tipico è lo Speck dell'Alto Adige.

L'Alto Adige, per la posizione al centro delle Alpi e in particolare grazie al passo del Brennero – il più basso dell'intero arco alpino – è un fondamentale snodo viario.

Nel senso nord-sud è attraversato da:

• l'autostrada A22 del Brennero, che fa parte della Strada Europea E45, da Karesuando (in Svezia) a Gela, in Sicilia
• la Strada statale 12 dell'Abetone e del Brennero
• la Strada del Vino dell'Alto Adige (SP 14)

Trasversalmente a ovest:

• Strada statale 38 dello Stelvio dalla Valtellina attraverso Spondigna di Sluderno, e quindi il resto della Val Venosta fino a Bolzano con alcune ramificazioni (ad esempio la nuova super-strada Me-Bo).
• Strada statale 41 di Val Monastero da Sluderno al confine svizzero presso Tubre
• Strada statale 40 di Resia da Spondigna di Sluderno, al confine austriaco presso il passo Resia di Curon Venosta

A est:

• Strada statale 49 della Pusteria da Bressanone al confine austriaco di Prato alla Drava

Da annotare che tutte le statali dal 1998 sono passate sotto proprietà e gestione diretta della Provincia autonoma, ma hanno comunque mantenuto la loro denominazione di "strade statali".

L'unico aeroporto operante voli civili di linea è l'Aeroporto di Bolzano. Vi è inoltre l'Aeroporto di Dobbiaco che è militare aperto al traffico civile. Vi sono inoltre svariate aviosuperfici nella provincia come quella di Vipiteno, Val Casies, San Genesio, Sarentino e Corvara.

La principale strada ferrata è la linea ferroviaria del Brennero che collega Verona a Monaco di Baviera dalla quale si diramano, a Fortezza la ferrovia della Val Pusteria e a Bolzano la ferrovia Bolzano-Merano, tutte elettrificate. Quest'ultima prosegue come ferrovia della Val Venosta – a trazione termica – lungo la val Venosta fino a Malles. Chiusa nel 1991, è stata riaperta nel maggio 2005 e appartiene alla Provincia Autonoma di Bolzano, tramite la propria società di trasporto pubblico SAD.

È in costruzione la galleria di base del Brennero-BBT di circa 50 km che collegherà Fortezza a Innsbruck ed è in progetto una nuova linea verso sud che realizzerà un sistema a 4 binari.

Una interessante linea di tipo tramviario è la ferrovia del Renon sull'omonimo altopiano, fino al 1966 collegata a Bolzano mediante un tratto a cremagliera e oggi servita dalla funivia del Renon.

La ferrovia marmifera di Lasa, a scartamento ridotto, è adibita a uso industriale.

Tra le linee storiche e ormai dismesse si ricordano: la ferrovia Bolzano-Caldaro, la ferrovia Brunico-Campo Tures, la ferrovia Lana-Postal, la ferrovia della Val Gardena, la ferrovia della Val di Fiemme e la ferrovia delle Dolomiti Dobbiaco-Cortina d'Ampezzo-Calalzo.

L'Alto Adige, per la sua conformazione orografica, ospita un numero considerevole di impianti a fune.

Oltre alle innumerevoli realizzazioni di tipo turistico – in particolare di risalita per la pratica dello sci quali cabinovie, sciovie e simili – sono presenti vari impianti utilizzati per collegare gli abitati in quota con il rispettivo fondovalle.

Fra le funivie si citano quelle con stazione a valle presso la città di Bolzano:

• Funivia del Colle: ristrutturata nel 2006, risale le pendici del monte Pozza fino alla località Colle di Villa (Bauernkohlern) a 1134 m. Il percorso dura 7 minuti e supera un dislivello di 872 m. È la prima funivia per trasporto persone del mondo, inaugurata nel 1908.
• Funivia del Renon: attiva dal 1966, raggiunge l'abitato di Soprabolzano ed è stata sostituita nel maggio del 2009 da una moderna cabinovia con portata oraria aumentata e frequenza di quattro minuti.
• Funivia di San Genesio: realizzata negli anni trenta, collega il capoluogo con l'omonimo paese e l'altopiano del Salto (Salten).

Anche le funicolari sono ben rappresentate:

• Funicolare della Mendola: caratterizzata dalla notevole lunghezza e dal ripido tracciato, unisce l'abitato di Caldaro al passo della Mendola.
• Gardena Ronda Express e la funicolare Rasciesa, in val Gardena raggiungono due comprensori sciistici.

Appartengono al passato della città di Bolzano la funicolare del Virgolo – distrutta durante la seconda guerra mondiale e sostituita dal 1957 al 1976 da una funivia aerea – e quella del Guncina, dismessa negli anni sessanta.

Lo stesso argomento in dettaglio: Piste ciclabili dell'Alto Adige.

L'intera provincia è percorsa da una fitta rete di piste ciclabili – cittadine ed extraurbane – in continuo ampliamento con prosecuzioni oltre i confini di Brennero, San Candido/Prato alla Drava e Salorno a sud. Negli ultimi anni in Alto Adige, è stato dato il via per una rete di piste ciclabili che colleghino tutte le principali vallate tra di loro e con le regioni confinanti.

Fra i quotidiani, il più antico e diffuso è il giornale di lingua tedesca Dolomiten, seguito dall'italiano Alto Adige, del gruppo editoriale Athesia, avendolo acquisito nel 2016. Vi è poi l'inserto locale del Corriere della Sera, il Corriere dell'Alto Adige; in lingua tedesca troviamo anche la Neue Südtiroler Tageszeitung.

Tra i settimanali di lingua tedesca troviamo il ff – Südtiroler Wochenmagazin, il Katholisches Sonntagsblatt (a cura della diocesi di Bolzano-Bressanone), la Südtiroler Wirtschaftszeitung (settimanale di economia); in lingua italiana si trova Il Segno (anche questo a cura della diocesi di Bolzano-Bressanone).

La Union Generela di Ladins è editrice di un settimanale in lingua ladina, la Usc di Ladins (La Voce dei Ladini). Le pagine dedicate alle varie valli sono scritte ciascuna nei rispettivi ladini (non esiste infatti un ladino standard).

La sede Rai di Bolzano, istituita nel 1928, è la quarta stazione emittente italiana per anzianità: inizialmente il regime fascista la volle come strumento di propaganda italianizzatrice (trasmetteva infatti il palinsesto nazionale dell'EIAR e alcuni programmi locali, tutti in lingua italiana), dopodiché a seguito dell'invasione nazista fu allacciata alle stazioni del Terzo Reich. Nel secondo dopoguerra, per volontà degli Alleati, iniziò a trasmettere anche programmi radiofonici in lingua tedesca e finanche, seppur a carattere molto più ridotto, in ladino. La sede, inizialmente ubicata nella città vecchia, poi ai piani bassi di un palazzo di via Cassa di Risparmio, fu infine trasferita a piazza Mazzini, in un palazzo tutto proprio, nel 1960, anno in cui alle tre frequenze nazionali della RAI fu aggiunta una quarta rete in modulazione di frequenza per l'emissione dei programmi tedeschi e ladini, denominata Sender Bozen. Nel 1966 fu la prima sede regionale RAI a trasmettere un proprio programma televisivo a diffusione locale, inizialmente in lingua tedesca e poi anche in ladino, sovrapponendosi dapprima a Raidue e poi nel 1979 a Raitre. Dal 1989 anche il programma televisivo per le minoranze linguistiche viene trasmesso su un quarto canale che affianca Rai 1, Rai 2 e Rai 3.

La televisione di stato austriaca ORF ha una sede distaccata a Bolzano.

La RAS (Radiotelevisione Azienda Speciale per la Provincia autonoma di Bolzano) garantisce la ricezione gratuita sul territorio provinciale delle reti radiotelevisive degli stati limitrofi: le austriache ORF1, ORF2 e ORF III, i canali germanici Bayerisches Fernsehen, Das Erste, KiKA e ZDF, il canale franco-tedesco arte, i canali svizzeri di lingua tedesca SF 1 e SF zwei e il canale svizzero in lingua italiana RSI LA1. Per quanto riguarda la radio in formato digitale (DAB) si ricevono: Rai Radio Uno, Rai Radio Due, Rai Radio Tre, Rai Sender Bozen; gli austriaci Ö1, Radio Tirol, Hitradio Ö3, FM4; i germanici Bayern 1, Bayern 2, Bayern 3, Bayern 4 Klassik, B5 aktuell, Radijojo; gli svizzeri Radio Rumantsch e Radio Swiss Jazz. A ciò si aggiungono le stazioni radio private (tra cui Südtirol 1).

Ci sono anche canali televisivi locali privati, di cui in lingua italiana RTTR, Video 33 e Alto Adige TV, in lingua tedesca SDF.

Date le caratteristiche geografiche, in provincia di Bolzano prevalgono, in termini di praticanti e seguito di pubblico, gli sport invernali. Tra gli sportivi, nati o cresciuti in provincia di Bolzano e vincitori in competizioni di valore mondiale, ricordiamo: il bobbista Eugenio Monti, gli sciatori Gustav Thöni, Carlo Senoner, Dominik Paris, Christof Innerhofer, Patrick Staudacher, lo scialpinista Manfred Reichegger, il tuffatore Klaus Dibiasi (nato nel Tirolo austriaco, ma cresciuto a Bolzano), la tuffatrice Tania Cagnotto, il tennista Jannik Sinner, lo slittinista Armin Zöggeler, le slittiniste Gerda Weissensteiner, Evelin Lanthaler, Greta Pinggera, la pattinatrice Carolina Kostner, le sciatrici Paula Wiesinger, Isolde Kostner, la ciclista Antonella Bellutti, la biatleta Dorothea Wierer, il marciatore Alex Schwazer, il sollevatore Norberto Oberburger, i corridori su snowboard Thomas Prugger, Ivo Rudiferia, Roland Fischnaller, Aaron March e loro colleghe Marion Posch, Dagmar Mair unter der Eggen, Nadya Ochner. Inoltre, sono da citare gli alpinisti Batista Vinatzer, Erich Abram, Reinhold Messner, Hans Kammerlander.

In provincia hanno un buon seguito anche numerosi sport di squadra: esistono società di hockey su ghiaccio (per citare solo le squadre che si sono aggiudicate almeno una volta il campionato italiano: l’Hockey Club Bolzano, che dalla stagione 2013/14 gioca tuttavia nel campionato austriaco, che ha vinto in due occasioni, l’Hockey Club Gherdëina, l’Hockey Club Merano, il Ritten Sport a livello maschile, l’Hockey Club Eagles Bolzano a livello femminile), di pallacanestro (il Basket Club Bolzano), di football americano (i Giants Bolzano), di calcio (il Südtirol, al 2022 unica squadra nel calcio professionistico, poi la Virtus Bolzano, informalmente erede dello storico Football Club Bolzano 1996, che fu la prima squadra altoatesina capace di raggiungere la Serie B), di pallamano (con tre squadre campioni d'Italia: SSV Brixen Handball, SC Meran Handball, SSV Bozen Loacker).

Storicamente è ben radicato in tutta l'area del Tirolo il Ranggeln, un tipo di lotta simile allo Judo nonché il fistball, che è uno sport di squadra diffuso tra tutte le genti di madrelingua tedesca in Europa.

Lo stesso argomento in dettaglio: Unione provinciale dei corpi dei vigili del fuoco volontari dell'Alto Adige.

In ogni comune della provincia autonoma di Bolzano sono presenti corpi di vigili del fuoco volontari. A seguito della legge regionale del 20 agosto 1954 n.24 ogni comune del Trentino-Alto Adige deve dotarsi di uno o più corpi di vigili del fuoco volontari. Secondo la legge provinciale del 18 dicembre 2002 n. 15 spettano loro in particolare la protezione antincendi e in generale tutte le misure di soccorso necessarie in occasione di calamità di ogni tipo.

• (EN) Antony E. Alcock, The History of the South Tyrol Question, London: Michael Joseph, 1970. 535 pp.
• (DE) Gottfried Solderer (a cura di), Das 20. Jahrhundert in Südtirol, 6 volumi, Bolzano: Edition Raetia, 1999-2004
  • 1 Abschied vom Vaterland (1900-1919). - 1999. - 328 p. ISBN 88-7283-130-X
  • 2 Faschistenbeil und Hakenkreuz (1920-1939). - 2000. - 320 p. ISBN 978-88-7283-148-9
  • 3 Totaler Krieg und schwerer Neubeginn (1940-1959). - 2001. - 331 p. ISBN 88-7283-152-0
  • 4 Autonomie und Aufbruch (1960-1979). - 2002. - 336 p. ISBN 88-7283-183-0
  • 5 Zwischen Europa und Provinz (1980-2000). - 2003. - 336 p ISBN 88-7283-204-7
  • (6) Alto Adige/Südtirol: XX secolo. Cent'anni e più in parole e immagini / a cura di Carlo Romeo. - 2004. - 400 p. ISBN 978-88-7283-197-7
• (EN) Georg Grote, Hannes Obermair, A Land on the Threshold. South Tyrolean Transformations, 1915–2015, Peter Lang: Oxford, Bern, New York, 2017. ISBN 978-3-0343-2240-9
• (IT, DE) Kindl, Ulrike e Hannes Obermair, Die Zeit dazwischen. Südtirol 1918–1922: Vom Ende des Ersten Weltkrieges bis zum faschistischen Regime / Il tempo sospeso. L'Alto Adige nel periodo tra la fine della Grande Guerra e l'ascesa del fascismo (1918–1922), Merano: Edizioni alphabeta Verlag, 2020. ISBN 978-88-7223-365-8
• (DE) Hans Karl Peterlini, 100 Jahre Südtirol. Geschichte eines jungen Landes, Innsbruck: Haymon Verlag, 2012. ISBN 978-3-7099-7031-7
• Carlo Romeo et al., Passaggi e prospettive. Lineamenti di storia locale, vol. 1: L'area tirolese dalla preistoria al tardo Medioevo, Bolzano: Athesia, 2010. ISBN 978-88-8266-741-2
• Carlo Romeo et al., Passaggi e prospettive. Lineamenti di storia locale, vol. 2: Il Tirolo nell'età moderna, Bolzano: Athesia, 2011. ISBN 978-88-8266-742-9
• (EN) Rolf Steininger, South Tyrol: A Minority Conflict of the Twentieth Century, New Brunswick, New Jersey: Transaction Publishers, 2003. ISBN 978-0-7658-0800-4
• Rolf Steininger, La questione sudtirolese, in La regione Trentino-Alto Adige/Südtirol nel XX secolo, a cura della Regione Trentino-Alto Adige, Trento: Temi, 2007, pp. 159–201.
• Thomas Benedikter, I sudtirolesi. Introduzione poco riverente nel mondo dei sudtirolesi, Lavis: ARCA, 2017. ISBN 978-88-88203-67-6
• Mauro Marcantoni, Giorgio Postal, Südtirol. Storia di una guerra rimossa (1956-1967), Donzelli: Roma, 2014. ISBN 978-88-6843-042-9
• Sebastiano Vassalli, Il confine. I cento anni del Sudtirolo in Italia, Milano: Rizzoli, 2015
• Istituto provinciale di statistica, Consistenza percentuale dei tre gruppi linguistici sul totale delle dichiarazioni valide rilasciate ai censimenti della popolazione del 2001 e del 2011, per comune, comprensorio e comprensorio sanita (PDF), in Annuario statistico della provincia di Bolzano, 2018 (archiviato dall'url originale il 9 novembre 2019).
• Manuale dell'Alto Adige con lo Statuto di autonomia (PDF), pp. 139. URL consultato il 18 dicembre 2019 (archiviato il 18 dicembre 2019).
• Miro Tasso, Il lavacro dei cognomi altoatesini: Ettore Tolomei e il fallito progetto di onomasticidio di Stato. Con l’elenco dei 5365 cognomi altoatesini da italianizzare. Editum Per Me Ipsum, Venezia, 2018.
• Thomas Benedikter, La nostra autonomia oggi e domani. Proposte per il terzo Statuto del Trentino-Alto Adige/Sudtirolo, Lavis: ARCA, 2017; ISBN 978-88-88203-66-9

• Euregio Tirolo-Alto Adige-Trentino
• Storia dell'Alto Adige
• Minoranze di lingua tedesca
• Principato vescovile di Bressanone
• Principato vescovile di Trento
• Monumenti:
  • Castelli della provincia di Bolzano
  • Vallo Alpino in Alto Adige
• Toponomastica:
  • Segnaletica bilingue in Alto Adige
  • Prontuario dei nomi locali dell'Alto Adige
  • Toponomastica in lingua italiana dell'Alto Adige
• Politica:
  • Presidenti della Provincia autonoma di Bolzano
  • Referendum propositivi nella provincia autonoma di Bolzano del 2009
  • Referendum confermativo nella provincia autonoma di Bolzano del 2022
• Diritto:
  • Sistema catastale tavolare
• Altro:
  • Armoriale dei comuni della provincia di Bolzano

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• Wikiquote contiene citazioni sulla provincia autonoma di Bolzano
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulla provincia autonoma di Bolzano
• Wikivoyage contiene informazioni turistiche sulla provincia autonoma di Bolzano

• La rete civica dell'Alto Adige, su provincia.bz.it.
• Consiglio della Provincia autonoma di Bolzano, su consiglio-bz.org.
• Euregio, su europaregion.info.
• Gli stranieri in Alto Adige (articolo). URL consultato il 3 aprile 2018 (archiviato dall'url originale il 7 maggio 2006). Fonte: OEW
• (EN) Anthony Alcock, The South Tyrol Autonomy (PDF), su european-journalists.eu. URL consultato il 12 aprile 2009 (archiviato dall'url originale il 9 giugno 2011).
• Sergio Bertelli, Tirolesi, italiani, trentini: tre diversi approcci ad un unico territorio, su legnostorto.com. URL consultato il 17 febbraio 2009 (archiviato dall'url originale il 9 dicembre 2012).
• (EN) BBC: South Tyrol's identity crisis: Italian, German, Austrian...?, su bbc.co.uk.
• Portale Cultura in Alto Adige, su cultura.bz.it.
• Il tempo attuale in Alto Adige, su provincia.bz.it.

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