Maria Lai (Ulassai, 27 settembre 1919 – Cardedu, 16 aprile 2013) è stata un'artista italiana^[1].

Nata nel paese di Ulassai, nella sub regione barbaricina dell'Ogliastra, figlia di Giuseppe (veterinario^[2]) e Sofia Mereu, Maria Lai era la seconda di cinque tra figli e figlie^[3]. Di salute cagionevole, durante l'infanzia trascorreva i mesi invernali a Gairo presso la casa degli zii contadini, pertanto non frequentò con regolarità le scuole elementari. Nel completo isolamento iniziò però a scoprire l'attitudine per il disegno: usando i carboni del camino disegnava forme sulle pareti. Da bambina posò per Francesco Ciusa, che realizzava il ritratto di una sua sorellina defunta^[4].

Nel 1928 uno dei suoi zii sparò ad un confinante e, convinto di averlo ucciso, si costituì e la stessa notte si suicidò in carcere; Maria da allora in poi visse tutto l'anno a Ulassai. Nel 1932 si iscrisse al Regio istituto magistrale Eleonora D'Arborea di Cagliari, dove ebbe come docente Salvatore Cambosu, con il quale instaurò un profondo e duraturo rapporto di amicizia^[5].

Nel 1939 si iscrisse al Liceo artistico Ripetta di Roma, dove conobbe maestri di pittura come Angelo Prini e Marino Mazzacurati. Completati gli studi al liceo, a causa della guerra, non potendo rientrare in Sardegna, partì alla volta di Venezia. Qui, dal 1943 al 1945, iscrittasi all'Accademia di Belle Arti, frequentò il corso di scultura tenuto dall'artista Arturo Martini e da Alberto Viani^[6].

Nel 1945 fuggì precipitosamente da Venezia e dopo un breve periodo a Verona rientrò in Sardegna; dall'anno successivo, insegnò all'Istituto Tecnico femminile di Cagliari fino al 1949. In Sardegna ristabilì i contatti con Salvatore Cambosu e conobbe, nel 1947, Foiso Fois e Giuseppe Dessì^[5], che poi si ritrovò come dirimpettaio a Roma^[4].

Ritornata a Roma nel 1954, nel 1957 tenne la sua prima personale presso la galleria L'Obelisco di Irene Brin, esponendo i disegni a matita realizzati tra il 1941 e il 1954. Nel frattempo aprì un piccolo studio d'arte e instaurò rapporti d'amicizia con Jorge Eduardo Eielson. Nel 1955 il fratello Lorenzo cadde vittima di un'imboscata, forse un tentativo di sequestro di persona a scopo di estorsione, e restò ucciso da una scarica di pallettoni fra le braccia dell'altro fratello Gianni^[2].

Negli anni sessanta Maria Lai osservava le correnti emergenti contemporanee, come l'Arte Povera e l'Informale, e di li a poco comprese quanto fossero importanti le lezioni di Martini (inizialmente vissute come un completo fallimento), le parole di Cambosu, le tradizioni, i miti e le leggende della sua terra natia. Intervenendo sulla materia attraverso gli oggetti ready-made del telaio e della magia del suo utilizzo, del pane e degli oggetti del passato arcaico sardo, iniziò il suo percorso, che vedeva il passato come indagine del futuro.

Nel settembre del 1971 in un incidente aereo morì il fratello Gianni; medico, era localmente noto di suo come fondatore dell'Istituto Climatico Ortopedico Mario Tommasini di Jerzu (poi convertito in sanatorio antitubercolare)^[2].

Sempre nel 1971, presso la Galleria Schneider di Roma, espose i primi Telai, la mostra fu curata da Marcello Venturoli. Un avvicinamento all'arte tessile favorito dall'incontro con il maestro Enrico Accatino che iniziava a operare per il rilancio dell'arte tessile, coinvolgendo anche alcune manifatture sarde. Nel 1976 conobbe Angela Grilletti Migliavacca, proprietaria e direttrice della galleria Arte Duchamp di Cagliari e sua futura curatrice personale, con la quale poi avrebbe mantenuto un rapporto di lavoro e d'amicizia pluridecennale. Nel 1977 conobbe la storica dell'arte Mirella Bentivoglio la quale l'anno successivo permise a Maria di sbarcare alla Biennale di Venezia.

Gli anni ottanta sono caratterizzati dal ciclo delle Geografie e dei Libri cuciti.

Lo stesso argomento in dettaglio: Legarsi alla montagna.

L'otto settembre del 1981 ebbe luogo un evento unico di Arte relazionale, a cui partecipò l'intera comunità di Ulassai: l'operazione, denominata "Legarsi alla montagna", durò tre giorni ed ebbe ampio risalto, interessando anche la televisione di stato^[7]. L'evento fu considerato dal critico d'arte Filiberto Menna come una delle realizzazioni più significative dell'arte moderna e contemporanea.^[8]

L'ispirazione dell'opera derivava da una reinterpretazione di una antica leggenda del paese, Sa Rutta de is'Antigus (La grotta degli Antichi), che era stata ripresa da un fatto realmente accaduto ad Ulassai nel 1861. Un giorno crollò un costone della montagna che travolse un'abitazione, all'interno della quale morirono tre bambine: un'altra però riuscì a salvarsi e aveva in mano un nastro celeste. I popolani interpretarono il fatto come un miracolo divino, che fu tramandato di generazione in generazione: la bambina, per inseguire un filo azzurro che volava in cielo tra i fulmini, era uscita dalla grotta poco prima del crollo ed ebbe così salva la vita. Maria Lai unì con un filo celeste lungo 27 km le case del paese e il soprastante monte Gedili^[7].

Nello stesso anno realizzò una Via Crucis che donò alla parrocchia di Ulassai^[9]. Parallelamente prendeva corpo nel medesimo paese il Museo a cielo aperto, poi intitolato a Maria Lai, alla realizzazione del quale nel 1982 parteciparono diversi artisti fra cui Costantino Nivola, che proprio qui realizzò la sua ultima opera (Fontana sonora)^[10].

Negli anni novanta le sue opere apparvero come una reinterpretazione del suo percorso complessivo e i diversi suoi cicli si assemblarono armonicamente l'uno con l'altro; la velocità inattesa dei segni-disegni si fondeva con i grovigli di fili e di corde di telaio e di Geografie. In questo contesto storico il suo lavoro fu molto apprezzato anche a livello internazionale, e a questi anni risale peraltro l'amicizia personale con lo stilista Antonio Marras e le cantanti Marisa Sannia e Elena Ledda.

Realizzò nella prima metà del decennio Le capre cucite (1992), La strada del rito (1992) e La scarpata (1993).

Negli ultimi anni ha vissuto e lavorato nella casa di campagna vicino al paese di Cardedu (confinante con la Gairo dell'infanzia); a Ulassai l'8 luglio del 2006 ha inaugurato il Museo Stazione dell'arte, dove sono raccolte una parte considerevole (circa 140 pezzi) delle sue opere.

Nel 2012 perse la sorella Giuliana, scrittrice, sul cui forte legame d'affetti e intelletto Maria, già novantatreenne, commentò "Ho perso mia sorellina, e l'arte ha perso una sua grande e umile interprete"^[11]; l'anno dopo si spense anche Maria.

Suoi lavori sono oggi conservati presso importanti istituzioni pubbliche, fra queste Palazzo Grassi di Venezia, Palazzo Mirto a Palermo e Villa Borghese a Roma.

Lo stesso argomento in dettaglio: Museo all'aperto Maria Lai e Lavatoio comunale di Ulassai.

• Via Crucis, 1981, presso Parrocchia Sant'Antioco M. In Ulassai
• Monumento a Grazia Deledda, 2013, presso Chiesa della Solitudine a Nuoro
• Orme di leggi, 2011, presso la Nuova Aula dei Gruppi Parlamentari, Palazzo Montecitorio Roma
• Cucire e ricucire sul diritto e sul rovescio, 2010, presso la Facoltà di Giurisprudenza dell'Università degli Studi di Cagliari
• La cattura dell'ala del vento, 2009, presso il Parco Eolico di Ulassai

• Laurea honoris causa in Lettere all’Università degli Studi di Cagliari nel 2004^[12]
• Premio speciale della giuria al Premio Dessì nel 2007
• Premio speciale della giuria al Premio Ciampi nel 2012
• Premio Camera dei Deputati per il 150° dell’Unità d’Italia con l’opera Orme di leggi nel 2011^[13]

Lo stesso argomento in dettaglio: Stazione dell'arte.

Pinacoteca Comunale di Ozieri

• Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze
• Museo dell’Olio della Sabina, Castelnuovo di Farfa (Rieti)
• Museum of Modern Art di New York (Moma)
• Centro Georges Pompidou di Parigi
• Galleria nazionale d'arte moderna e contemporanea di Roma
• MUSMA di Matera
• Museo d'arte della provincia di Nuoro
• Galleria comunale d'arte di Cagliari
• Museo d'arte contemporanea Masedu
• Collezione Soddu-Tanda, di Pietro Soddu a Benetutti
• Museo d'arte moderna e contemporanea di Trento e Rovereto (MART) Donazione Mirella Bentivoglio

• Collezione Renato Alpegiani, Torino
• Collezione Giuseppe Garrera, Roma
• Collezione Nicola Cocco, presso Studio Cocco, Quartu Sant’Elena (Cagliari)

• 2013 Catanzaro MARCA, Museo delle Arti, "Bookhouse"
• 2013 Mirano Harmonia Plantarum, Museo La Barchessa
• 2013 Venezia Tracce di un Dio Distratto, Biennale di Venezia
• 2014 Matera MUSMA, Retrospettiva, Maria Lai opere dal 1942 al 2011
• 2014 Nuoro MAN, Cagliari Palazzo di città, Ulassai Stazione dell'arte e Museo a cielo aperto, Retrospettiva dal titolo "Ricucire il mondo" 300 opere dagli anni Quaranta ai Duemila
• 2017 VIVA ARTE VIVA, Biennale di Venezia^[14]
• 2017 Kassel e Atene, Documenta 14^[15]
• 2018 Firenze, Palazzo Pitti Mostra "Il Filo e l'infinito"
• 2018 Milano, M77 Gallery, Mostra "A proposito di Maria Lai"^[16]
• 2019 Busto Arsizio, Museo del Tessile, Mostra "Maria Lai e Franca Sonnino. Capolavori di fiber art italiana"^[17]
• 2019 Roma, MAXXI, Mostra "Maria Lai. Tenendo per mano il sole"^[18]
• 2019 Parigi, Istituto Italiano di Cultura, Mostra "Maria Lai: Seguite il ritmo"^[19]
• 2022 Nuoro, Spazio Ilisso . Mostra "Maria Lai. Dall'informale all'opera corale" 70 opere 1965-2000.

• Fuori era notte, I presepi, edizioni AD, Cagliari 2004 - ISBN 978-8889307021
• Maria Pietra, ed. Ilisso, Cagliari 2014, ISBN 978-88-6202-318-4
• Tenendo per mano l’ombra, ed. Ilisso, Cagliari 2014, ISBN 978-88-6202-319-1
• La capretta, ed. Ilisso, Cagliari 2014, ISBN 978-88-6202-317-7
• Il campanellino d'argento, (illustrazioni di Gioia Marchegiani), Topipittori, 2017 - ISBN 978-8898523726

• "Ogni opera parla più liberamente se è di autore ignoto."
• "La paura dell'arte è paura di esporsi"
• "Ogni essere umano può rifiutare la propria inquietudine, oppure cercare risposte nella religione o nell'arte"
• "Per il religioso la preghiera, per l'uomo libero la frequentazione dell'arte"
• "Ogni religione stabilisce legami. L'arte scioglie i legami"

• "Maria Lai, Come un gioco" edizioni Museo Arte Provincia Nuoro 2002
• "Maria Lai, Inventare altri spazi" Testi di Fabrizio D'Amico e Gianni Murtas, edizioni AD, Cagliari 1993
• "Maria Lai, Lo scialle della luna", edizioni AD, Cagliari 2000
• "Al gigante lassù, Omaggio a Nivola 1988-2008, i telai-teatrini di Maria Lai, edizioni AD, Cagliari 2008
• "Arte e Creatività, le fiabe e i giochi di Maria Lai" a cura di Fraca Pinto Minerva, Maria vinella, edizioni AD Cagliari 2007
• "A matita, disegni di Maria Lai dal 1941 al 1985" edizioni AD Cagliari 1988
• "Maria Lai, olio di parole" edizioni AD Cagliari 2000
• Giuseppina Cuccu-Maria Lai, Le ragioni dell'arte, cose tanto semplici che nessuno capisce, edizioni AD Cagliari 2002
• Maria Lai, Filiberto Menna, Ulassai, da Legarsi alla Montagna alla Stazione dell'arte, edizioni AD, Cagliari 2006
• Federica Di Castro, Maria Lai La pietra e la Paura, edizioni AD, Cagliari 2006
• Maria Lai, Sguardo opera e pensiero, l'arte visiva strumento di pensiero, edizioni AD, Cagliari 2004
• A. Pioselli, Ulassai 1981. L'opera comunitaria, ne L'arte pubblica nello spazio urbano, committenti, artisti, fruitori, a cura di Carlo Birrozzi e Marina Pugliese, edizioni Bruno Mondadori 2007, pp. 31–35
• Salvatore Cambosu, Miele Amaro, racconti dettati a Maria Lai, edizioni AD, Cagliari 2008
• Giulio Angioni, Il capo di quel filo che cuciva il mondo, La Nuova Sardegna, 18 aprile 2013.
• "Maria Lai, Ansia d'infinito" a cura di Clarita Di Giovanni, testi critici di Achille Bonito Oliva, edizioni Condaghes 2013
• A. Pioselli, "L'arte nello spazio urbano. L'esperienza italiana dal 1968 a oggi", Johan&Levi, Monza 2015, pp. 103–104
• Filiberto Menna Profezia di una società estetica. Saggio sull'avanguardia artistica e sul movimento dell'architettura moderna, Lerici, Roma, 1968.
• Elena Pontiggia, Maria Lai. Arte e relazione, Ilisso Edizioni, Nuoro, 2017 ISBN 978-88-6202-356-6.
• Rosa Giuliana Lai, L'erede del corbulaio, Ed. Arte Duchamp, Cagliari, 2001
• Emanuela De Cecco, Maria Lai. Da vicino, vicinissimo..., Postmedia, Milano 2015 - ISBN 978-8874901326

• Wikiquote contiene citazioni di o su Maria Lai
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Maria Lai

• Lai, Maria, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Monica M. Manca, Maria Lai, su enciclopediadelledonne.it, Enciclopedia delle donne.
• Archivio Maria Lai, su Archivio Maria Lai. URL consultato il 25 maggio 2022 (archiviato dall'url originale il 18 maggio 2022).
• Stazione dell'arte. Museo d'arte contemporanea Maria Lai, su stazionedellarte.com, Ulassai. URL consultato il 25 maggio 2022.
• Inventata da un Dio distratto - Intervista monologo a Maria Lai, su sardegnadigitallibrary.it. URL consultato il 23 maggio 2013 (archiviato dall'url originale il 9 gennaio 2022).
• L'arte di Maria Lai alla Camera dei deputati a Roma, su huffingtonpost.it. URL consultato il 14 novembre 2013 (archiviato dall'url originale il 1º aprile 2014).
• Ascoltando Maria Lai. Autoritratto in forma di racconto, su artribune.com.
• Ricordo di Maria Lai, di Sandra Petrignani, lettera di Maria Lai al Padre di Terence Hill, su sandrapetrignani.it.
• Addio all'artista Maria Lai, La Repubblica, Mostra Italics a Venezia, su ricerca.repubblica.it.
• I 99 Presepi della Giulla e quelli di Palazzo Mirto, Mostra di Maria Lai nel 2008, su ricerca.repubblica.it.
• Convegno su Maria Lai presso la Camera dei Deputati di Roma, su webtv.camera.it.
• Roberta Vanali, I miei giochi? A un certo punto li hanno chiamati arte. Morta a 93 anni Maria Lai, identità profonda della Sardegna artistica ed ecumenica, in Artribune, 16 aprile 2013.

Portale Arte

Portale Biografie