Senza dubbio l'attività internazionale è dominata dalla Coppa del Mondo di rugby che condiziona tutti i test delle nazionali.

I tornei continentali vedono le vittorie dell'Inghilterra nel "Sei nazioni", della Nuova Zelanda nel "Tri Nations" (le due favorite per i mondiali) e di Marocco e Argentina rispettivamente in Africa e Sudamerica. Nel Campionato europeo si disputa il girone di andata che vede a sorpresa il dominio del Portogallo.

Lo stesso argomento in dettaglio: Coppa del Mondo di rugby 2003.

Lo stesso argomento in dettaglio: Sei Nazioni 2003 , Tri Nations 2003 , Campionato sudamericano di rugby 2003 , Campionato Panamericano di Rugby a 15 2003 , Africa Cup 2003 , Churchill Cup 2003 , Superpowers Cup 2003 e Campionato europeo per nazioni di rugby 2002-2004 .

Lo stesso argomento in dettaglio: Qualificazioni alla Coppa del Mondo di rugby 2003.

Lo stesso argomento in dettaglio: Test di metà anno nel rugby (2003).

A metà anno è tradizione che le selezioni di "rugby a 15", europee in particolare, ma non solo, si rechino fuori dall'Europa o nell'emisfero sud per alcuni test. Si disputano però anche molti incontri tra nazionali dello stesso emisfero Sud che precedono, dal 1996, la disputa del Tri Nations.

Nel 2003, la tradizione non solo non viene meno, ma questi tour sono un momento determinante per la preparazione della Coppa del mondo imminente.

È sempre l'Inghilterra la squadra più forte e si pone come favorita, insieme alla Nuova Zelanda, per la vittoria nella coppa del mondo.

Test e Tour di metà anno 2003
Irlanda in Australia e Pacifico: (16-45) (40-19) (40-14) Scozia in Sudafrica: (25-29) (19-28) Galles Down Under: (10-30) (3-55) Samoa in Namibia: (40-13) Inghilterra in Australia e Sudafrica: (15-13) (25-13) Francia in Argentina e N. Zelanda: (6-10) (32-33) (23-31) Argentina in Sudafrica: (25-26) Tonga a Figi: (31-34) Figi a Tonga: (22-23)

Lo stesso argomento in dettaglio: Test di preparazione ai mondiali di rugby 2003.

Varie le sfide tra squadre europee, in particolare le sfide tra squadre partecipanti al Sei Nazioni

Principali test:

Dublino 16 agosto 2003

Irlanda

35 – 12

Galles

Lansdowne Road

Lilla 22 agosto 2003

Francia

56 – 8

Romania

Edimburgo 23 agosto 2003

Scozia

47 – 15

Italia

Murrayfield

Cardiff 23 agosto 2003

Galles

9 – 43

Inghilterra

Millennium Stadium

Wrexham 27 agosto 2003

Galles

54 – 8

Romania

Dublino 30 agosto 2003

Irlanda

61 – 6

Italia

Lansdowne Road

Marsiglia 30 agosto 2003

Francia

17 – 16

Inghilterra

Velodrome

Cardiff 30 agosto 2003

Galles

23 – 9

Scozia

Millennium Stadium

Asti 6 settembre 2003

Italia

31 – 22

Georgia

Londra 6 settembre 2003

Inghilterra

45 – 14

Francia

Twickenham

Edimburgo 6 settembre 2003

Scozia

10 – 29

Irlanda

Murrayfield

Rabat 2 febbraio 2003

Marocco

32 – 22

France Amateurs

Buenos Aires 2 febbraio 2003

Buenos Aires A

27 – 6

Uruguay XV

Parigi 21 febbraio 2003

Gennvilliers

0 – 26

Germania XV

Middelburg 22 febbraio 2003

Paesi Bassi

25 – 32

Belgio

Vienna 5 ottobre 2003

Austria

17 – 0

Slovenia

20 ottobre 2003

Bermuda

0 – 14

Isole Cayman

Kandy 31 ottobre 2003

India

52 – 15

Pakistan

Montego Bay 8 novembre 2003

Isole Cayman

32 – 27

Giamaica

Londra 20 dicembre 2003

Inghilterra XV

42 – 17

NZ Barbarians

Twickenham

Henley 27 dicembre 2003

England Counties

18 – 27

France Amateurs

Il clou dell'annata della squadra ad inviti più celebre del mondo è stato il trittico di incontri contro le nazionali britanniche.

Londra 6 marzo 2003

London Irish

33 – 66

Barbarians

Twickenham

Leicester 7 marzo 2003

Leicester Tigers

21 – 12

Barbarians

Welford Road

Northampton 21 maggio 2003

East Midlands

26 – 52

Barbarians

Londra 25 maggio 2003

Inghilterra XV

36 – 49

Barbarians

Twickenham

Edimburgo 28 maggio 2003

Scozia XV

15 – 24

Barbarians

Murrayfield

Cardiff 31 maggio 2003

Galles XV

35 – 48

Barbarians

Millennium Stadium

Rushmoor 11 novembre 2003

Combined Service

8 – 26

Barbarians

Nel 2003, la Nazionale Italiana, ancora affidata a John Kirwan, si prepara al "Sei Nazioni" con un match contro gli "All Stars" del campionato italiano ^[1].

Milano 8 febbraio 2003

Italia XV

41 – 36

All Stars

Stadio San Siro

Nel torneo, dopo che l'infortunio a Pez porta a richiamare Diego Domínguez per le sue ultime partite in nazionale ^[2], gli azzurri conquistano un solo grande successo di prestigio contro il Galles (30-22), nella partita inaugurale ^[3]. La successiva partita con l'Irlanda persa per 13-37 ^[4] e soprattutto la pesanti sconfitte con Inghilterra (5-40) e Francia (27-53) riducono gli entusiasmi, anche se la squadra mostra notevoli miglioramenti in gioco e carattere. Come già nel 2001 gli azzurri sfiorano il successo a Murrayfield con la Scozia (25-33) Chiudendo il torneo al 5º posto. Ultimo è proprio il Galles, nella sua più disastrosa stagione.

Lo stesso argomento in dettaglio: Sei Nazioni 2003.

In preparazione al Mondiale, l'Italia si reca per un tour in Nuova Zelanda. I risultati saranno assai poco esaltanti, in confronto a quelli ottenuti da altri team europei contro le stesse selezioni, sono giudicati comunque figli della necessaria sperimentazione.

Lo stesso argomento in dettaglio: Tour della nazionale di rugby XV dell'Italia 2003.

Per la preparazione alla Coppa della Mondo, l'Italia disputa anche tre test contro nazionali europee. I risultati sono disastrosi, addirittura si rischia la sconfitta con la Georgia.

Edimburgo 23 agosto 2003

Scozia

15 – 47

Italia

Murrayfield

Dublino 30 agosto 2003

Irlanda

6 – 61

Italia

Lansdowne Road

Asti 6 settembre 2003

Italia

31 – 22

Georgia

Non bastando le tempistiche di preparazione e il carico di lavoro "fisico" a giustificare le pessime prestazioni, si cerca il capro espiatorio. A pagare è Ramiro Pez che viene sostituito a tre gironi dalla partenza con Rima Wakarua, equiparato neozelandese, che sino ad allora aveva solo giocato in seconda divisione italiana. Un azzardo che non pagherà. Da tenere presente che John Kirwan aveva escluso da tempo dalla nazionale Diego Domínguez.

L'Italia ha un girone con la qualificazione alla sua portata, visto che ritrova di fronte il Galles battuto pochi mesi prima. A preoccupare sono le 4 partite da affrontare in soli 17 giorni a causa di un calendario che tutela maggiormente le squadre britanniche.

Lo stesso argomento in dettaglio: Coppa del Mondo di rugby 2003.

L'Italia aveva addirittura minacciato il forfait alla competizione. Pertanto contro gli All Blacks vanno in campo 14 riserve su 15 giocatori e la sconfitta pesante (7-70) è archivitata senza patemi ^[5].
Contro la modesta Tonga (che arriverà ultima nel girone), si fatica nel primo tempo, ma si vince bene nel secondo tempo, scatenando ottimismo (36-12) ^[6].
Con un Canada modesto invece si soffre notevolmente e si vince a fatica e di misura (19-14) ^[7].
Il Galles, come dimostreranno le successive partite con Nuova Zelanda e Inghilterra, non è però la squadra smarrita di pochi mesi prima e gli azzurri cedono onorevolmente ma senza sfiorare l'impresa (15-27)^[8].

• Africa:

Sudafrica	Currie Cup	Blue Bulls
	Vodacom Cup	Golden Lions

• Americhe:

Argentina	Nacional de Clubes	Hindù Club
	Interprovinciale	Rosario
	Camp. di Buenos Aires	San Isidro
Brasile	Campionato	São José (SP)
Canada	Super League	Calgary mavericks
Stati Uniti	Superleague	Belmont Shore

• Europa

Irlanda	All Ireland league	ballymena
	Interprovinciale
Galles	WRU Challenge Cup	Llanelli RFC
	Welsh Scottish League	Bridgend RFC
Inghilterra	Coppa	Gloucester
	Campionato delle Contee	Lancashire
	Campionato	London Wasps
Francia	Camopionato	Stade Français
	Coupe de Ligue	La Rochelle
	Challenge Sur radio	Castres
Italia	Coppa	Viadana
	Campionato	Benetton Treviso
Scozia	Campionato	Borouhmuir
Georgia	Campionato	Locomotivi
Portogallo	Campionato
	Coppa
Romania	Campionato	Steaua Bucarest
Russia	Campionato	VVA-Podmoskovye Monino
Spagna	Coppa	UCM Madrid 2012
	Campionato	La Moraleja
Finlandia	Campionato	Helsinki RUFC

• Oceania:

Nuovo Galles del Sud	Shute Shield	Eastern Suburbs
	Tooheys New Cup	Eastwood
Queensland	Premier Rugby	Canberra
Australia	Shield	Perth Gold
	Interstate
Nuova Zelanda	National Provincial Championship	Auckland

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su rugby a 15 nel 2003

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