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Francesco Lana de Terzi

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Francesco Lana de Terzi

Francesco Lana de Terzi (Brescia, 10 dicembre 1631 – Brescia, 22 febbraio 1687) è stato un gesuita, matematico e naturalista italiano, considerato il fondatore della scienza aeronautica.[1] Il pioniere dell'aeronautica Gaston Tissandier definì Lana «Le premier qui formula le principe de la navigation aérienne.»[2] Arthur Mangin riconosce nel Lana «il solo fisico del secolo XVII, le cui vedute sull'aerostatica abbiano veramente avuto qualcosa di razionale».[3]

All'aeronave di Lana de Terzi si ispirò Bernardo Zamagna per il suo celebre poemetto latino Navis aeria (1768).[4]

Biografia

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Frontespizio del terzo volume del Magisterium naturae, et artis di Francesco Lana de Terzi (1692)

Francesco Lana de Terzi, figlio del conte Ghirardo e della contessa Bianca Martinengo, nacque a Brescia il 10 dicembre 1631 dalla nobile famiglia Lana de Terzi.[5] Dopo aver frequentato il Collegio dei Nobili di Sant'Antonio, l'11 novembre 1647 entrò nella Compagnia di Gesù.[6]

Dopo il biennio di noviziato passò nel Collegio romano, dove studiò per due anni lettere e per tre anni filosofia (1651-1654). Nel 1652 iniziò a collaborare con padre Athanasius Kircher, che aveva un laboratorio attrezzato per le esperienze scientifiche e lo introdusse al metodo sperimentale[7][5]; seguì anche i corsi di matematica di Paolo Casati.[8][6]

Il p. Lana dimostrò fin da giovane grande ingegno, unendo lo studio e la ricerca in svariati campi dello scibile umano a viaggi, che lo portarono a visitare molte città d'Italia. A Terni insegnò grammatica e retorica, scrivendo nel frattempo una piccola opera dedicata al protettore della città. Dal 1675 al 1679 insegnò matematica e fisica all'Università di Ferrara e in forma privata nel Collegio della Compagnia.[9][10] Nel periodo ferrarese, il Lana intrattenne una ricca corrispondenza epistolare con il confratello Daniello Bartoli, e «meditò a lungo e profondamente le opere dei maggiori scienziati del primo Seicento italiano ed europeo (Keplero, Galilei, Torricelli), nonché quelle degli studiosi a lui più vicini nel tempo (come Hevelius, Huygens e Malpighi).»[11]

La sua salute cagionevole lo costrinse a ritornare a Brescia, dove divenne insegnante di filosofia nel convento di Santa Maria delle Grazie. Intraprese lunghi viaggi verso i territori vicini, i laghi di Garda, Iseo e Idro, e le valli, Camonica, Sabbia e Trompia, traendo dalle sue esplorazioni il trattato Storia naturale Bresciana, che rimarrà in forma di manoscritto. Nel 1671 venne nominato socio corrispondente della Royal Society di Londra ed entrò in relazione epistolare con il giovane Leibniz.[10]

Studioso poliedrico, il Lana si segnalò per le brillanti invenzioni: «dopo un geniale telaio «per rendere più razionale la semina», riuscì a perfezionare un modello di cannocchiale distanziometrico (attuato in perfetto parallelo con Geminiano Montanari), e affrontò il progetto della “nave volante” che gli diede un posto ragguardevole nella storia della scienza.»[12]

Nel 1686, sull'esempio dell'Accademia dei Lincei, fondò a Brescia l'Accademia dei Filesotici, con lo scopo di pubblicare ogni mese i risultati degli esperimenti condotti dagli accademici e di recensire le nuove pubblicazioni, sia italiane che estere.[13] L'Accademia, tuttavia, non sopravvisse alla morte del fondatore, e pubblicò un solo volume di Atti (Acta Novae Academiae Philexoticorum Naturae, et Artis, Brixiae, apud Jo. Mariam Ricciardum, 1687, in-12).[14][15]

Dedicati dal Segretario dell'Accademia, Ermete Francesco Lantana, a Gianfrancesco Gonzaga, Duca di Sabioneta, gli Atti riportano i resoconti degli esperimenti condotti dagli accademici dal marzo 1686 al febbraio 1687 e la recensione delle pubblicazioni scientifiche più recenti («ragguaglio de' libri»), come i primi due volumi del Magisterium naturae et artis del Lana e le opere di Filippo Bonanni, Marcello Malpighi e Bernardino Bono, lui pure «academico filesotico».[16] Vari esperimenti inclusi negli Acta, come quelli sulla declinazione magnetica, sulla costruzione di una pisside magnetica, sulla solidificazione di due liquidi venuti a contatto, furono realizzati sotto la direzione del p. Lana.[10]

Tra le opere del Lana notevole è anche il progetto del Magisterium naturæ et artis (3 voll. 1684-1692), opera enciclopedica in nove volumi, di cui però solo i primi due furono completati.

Gli è stato dedicato un asteroide, 6892 Lana.[17]

L'aeronave

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Disegno dell'aeronave di Lana de Terzi (c.1670)

Francesco Lana de Terzi propone il primo serio tentativo di realizzare un velivolo volante più leggero dell'aria. Nel 1670 pubblica infatti il libro Prodromo, che contiene un capitolo intitolato Saggio di alcune invenzioni nuove premesso all'arte maestra nel quale è riportata la descrizione di una nave volante, un vascello più leggero dell'aria da lui immaginato nel 1663 sviluppando un'idea suggerita dagli esperimenti di Otto von Guericke con gli emisferi di Magdeburgo.[18]

Secondo il progetto, che intendeva "fabricare una nave, che camini sostenuta sopra l'aria a remi, & a veli", il velivolo doveva essere sollevato per mezzo di quattro sfere di rame, dalle quali doveva essere estratta tutta l'aria. La chiglia sarebbe stata appesa alle sfere di rame (di circa 7,5 metri di diametro), con un albero a cui era attaccata una vela; secondo i suoi calcoli, quando nelle sfere veniva fatto il vuoto, esse divenivano più leggere dell'aria e offrivano una spinta ascensionale sufficiente a sollevare la barca e sei passeggeri.

Oggi sappiamo che la realizzazione del progetto non è fisicamente possibile, perché la pressione dell'aria farebbe implodere le sfere e perché sfere sufficientemente resistenti avrebbero un peso superiore alla spinta fornita. Ma il grande merito dello scienziato è di aver per primo applicato alla navigazione aerea il principio di Archimede, lo stesso che consente alle navi di galleggiare sull'acqua e che nel 1783 porterà all'aerostato dei fratelli Montgolfier.[19]

Lana non giunse infine a realizzare la sua "nave volante", non per i problemi che il progetto presentava (di cui comunque era ignaro), ma per il timore che la sua invenzione potesse essere usata per scopi militari, come egli stesso ebbe a scrivere nel Prodromo.[20][21] Ma intanto l'aeronave del Lana aveva fatto parlare molto di sé, in Italia e all'estero, nei circoli colti, divenendo soggetto di discussioni erudite, suscitando ammiratori e oppositori. Per accennare alla diffusione delle sue idee nei primi anni dopo la pubblicazione del Prodromo, va ricordato che già nel 1671 Henry Oldenburg ne pubblicò una recensione sulle Philosophical Transactions.[22] Robert Hooke, curatore degli esperimenti della Royal Society, presentò una traduzione inglese di alcune sezioni del Prodromo, accompagnata da una dettagliata discussione dei principi fisici su cui l'idea di Lana si basa.[23][24] Nel 1673 le sue tesi sui presupposti scientifici dell'aeronave furono difese all'Università Carolina di Praga per iniziativa del gesuita Kaspar Knittel, professore di matematica. Simili atti accademici ebbero luogo all'Università di Erfurt sotto la presidenza del professor Hiob Ludolf e nel 1676 all'Università di Rinteln in una tesi di laurea sotto la presidenza del gesuita Philipp Lohmeier, il quale però attribuì a se stesso il merito dell'invenzione. Lo stesso anno a Norimberga Johann Christoph Sturm pubblicava una raccolta di esperimenti di fisica in cui si sosteneva la validità scientifica dell'invenzione del Lana.[25]

L'alfabeto per ciechi

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L'aeronautica non esaurisce certo gli interessi del p. Lana. Ad esempio nel capo primo del Prodromo («nuove inventioni di scrivere in cifra») Lana elabora nuovi sistemi di crittografia, più tardi ripresi da Kaspar Schott nella sua Schola Stenographica.[26] Ma uno dei meriti maggiori di Lana consiste nell'avere elaborato, cent'anni prima dell'Abate de l'Épée, un metodo pratico per l'istruzione dei sordomuti e dei ciechi nati.[27]

Nel capo secondo del Prodromo, infatti, viene presentato un alfabeto per non vedenti di concezione interamente nuova. A differenza dei metodi di lettura e scrittura per ciechi inventati in precedenza, l'alfabeto creato da Lana si basava sull'intuizione fondamentale che esso non dovesse imitare i caratteri "classici" (come avevano proposto ad esempio Girolamo Cardano ed Erasmo da Rotterdam), ma dovesse utilizzare un sistema di segni fatto da una serie di linee percepibili al tatto. Vi fu un solo dettaglio che impedì all'invenzione di Lana di avere successo: il gesuita non comprese che i punti, invece delle linee, sarebbero stati più facilmente riconoscibili con la sensibilità delle dita. Ciò fu invece compreso da Louis Braille, il quale apportò la miglioria definitiva all'alfabeto per ciechi che da lui ha preso il nome.[28]

Opere

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Edizioni moderne

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Note

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  1. ^ Joseph MacDonnell, Jesuit geometers: a study of fifty-six prominent Jesuit geometers during the first two centuries of Jesuit history, Institute of Jesuit Sources, 1989, p. 21, ISBN 978-0-912422-94-7.
    «Francesco Lana-Terzi is found at the head of literature on Aviation because of the treatise in his book Prodromo alla Arte Maestra (1670) on aerostatics. His work was translated by Robert Hooke and presented to the Royal Society of London by Robert Boyle. Later it was discussed by physicists for over a century before the first successful aerostatics flight by the Montgolfier brothers in 1783. His work fascinated scientists because it was the first time anyone worked out the geometry and physics for such a device.»
  2. ^ Giuseppe Boffito, Il 'più leggero dell'aria' prima di Montgolfier, in L'ala d'Italia rivista mensile di aeronautica, febbraio 1926 – nº 2, p. 51.
  3. ^ «Le seul physicien d'alors dont les vues sur l'aérostation aient eu quelque chose de judicieux et de rationnel»; Arthur Mangin, La navigation aérienne, Mame, Tours 1856, 10.
  4. ^ Giuseppe Boffito, Il 'più leggero dell'aria' prima di Montgolfier, in L'ala d'Italia rivista mensile di aeronautica, febbraio 1926 – nº 2, p. 52.
    «Al Lana s'ispirò Bernardo Zamagna nel cantare latinamente la sua Aeronave (Navis Aerea).»
  5. ^ a b Mario Zanfredini, 1987.
  6. ^ a b DBI.
  7. ^ Cfr. Magisterium naturae et artis, II, Brixiae 1686, p. 176.
  8. ^ ibid., p. 425.
  9. ^ Grendler (2017), p. 373.
  10. ^ a b c Enciclopedia bresciana.
  11. ^ Davide Arecco, Mongolfiere, scienze e lumi nel tardo Settecento: cultura accademica e conoscenze tecniche dalla vigilia della Rivoluzione francese all'età napoleonica, Bari, Cacucci, 2003, pp. 30-31.
  12. ^ Maria Luisa Altieri Biagi e Bruno Basile (a cura di), Galileo e gli scienziati del Seicento, vol. 2, Milano-Napoli, Riccardo Ricciardi editore, 1980, p. 1220.
  13. ^ Giambattista Chiaramonti, Dissertazione istorica delle Accademie Bresciane, 1762, p. 46.
  14. ^ Antonio Fappani (a cura di), Accademia dei Filesotici, in Enciclopedia bresciana, vol. 1, Brescia, La Voce del Popolo, 1987, p. 4.
  15. ^ Cfr. anche: Clelia Pighetti (a cura di). L'opera scientifica di Francesco Lana Terzi S.I.: 1631-1687 (Brescia: Comune di Brescia, 1989).
  16. ^ Ugo Vaglia, Stampatori e editori bresciani e benacensi nei secoli XVII e XVIII (PDF), Brescia, Ateneo di Brescia, 1984, p. 281. Su Bernardino Bono medico e collaboratore del Vallisneri cfr: Ivano Dal Prete, “Ingenuous Investigators": Antonio Vallisneri's Regional Network and the Making of Natural Knowledge in 18th-century Italy, in Paula Findlen (a cura di), Empires of Knowledge: Scientific Networks in the Early Modern World, Routledge, 2018, pp. 179-204, in partic. pp. 184-188, ISBN 978-0-429-86792-7. Negli Acta compaiono diversi suoi interventi di pregio (Relatio de quodam aegroto singulis paroxismis sanguinem loco urinae excernente; Epistola continens quaedam circa visionem depravatam et vitae prolungationem per respirationem alterati aeris; Intestini caeci usus; De scorbuto nostrarum regionum advena exotico; De respiratione).
  17. ^ (EN) Lana - Dati riportati nel database dell'International Astronomical Union, su minorplanetcenter.net.
  18. ^ Ronald S. Wilkinson, John F. Buydos, William J. Sittig, Aeronautical and Astronautical Resources of the Library of Congress: A Comprehensive Guide, Library of Congress, 2007.
    «This author's work was based on the discovery of atmospheric pressure by Torricelli, the barometrical researches of Pascal in France, and the experiments relating to the vacuum pursued in Germany by Otto von Guericke, but Lana Terzi deserves the sole credit for discovering the principles of aerostation.»
  19. ^ Gaston Tissandier, La Navigation aérienne, BnF collection ebooks, 2014, ISBN 978-2-346-00000-5.
    «Assurément le projet de Lana est impraticable : le savant jésuite n'a pas prévu que ses ballons de cuivre vides d'air seraient écrasés par la pression atmosphérique extérieure ; mais il n'en a pas moins eu une idée très nette et très remarquable pour son époque du principe de la navigation aérienne par les ballons plus légers que le volume d'air qu'ils déplacent.»
  20. ^ Francesco Lana, su Gesuiti.it (archiviato dall'url originale il 9 gennaio 2006).
  21. ^ «Dio non sia mai per permettere che una tale macchina sia per riuscire nella pratica, per impedire molte conseguenze che perturberebbero il governo civile e politico tra gli uomini. Imperciocché chi non vede che niuna città sarebbe sicura dalle sorprese, potendosi [...] con ferri che dalla nave si gettassero a basso sconvolgere i vascelli, uccidere gli uomini ed incendiare le navi [...] le case, i castelli, le città.»
  22. ^ An accompt of two books. - I. Prodromo overo saggio di alcune inventioni nuove premesso all'Arte Maestra di P. Francisco Lana della Campagnia di Jesu, in Brescia, 1670. in 4˚. II Joh. Henr. Meibomii de cerevisiis, potibùsque & ebriaminibus extra vinum aliis Commentarius, annexo libello Turnebi de vino. Helmestadii 1668. in 4˚, in Philosophical Transactions, vol. 6, 1671, pp. 2114-2118, DOI:10.1098/rstl.1671.0005, JSTOR 101056.
  23. ^ Robert Hooke, P. Fran. Lana's Way of Making a Flying Chariot; with an Examination of the Grounds and Principles thereof, in Philosophical Collections, vol. 1, 1679, pp. 18–29.
  24. ^ Viktoria Tkaczyk, Ready for Takeoff. Robert Hooke's flying experiments, in Cabinet Magazine, n. 27, 2007, pp. 44–49.
  25. ^ Mario Zanfredini, 1987, pp. 127-8.
  26. ^ Le invenzioni e i criteri scientifici del P. Francesco Lana Terzi (1631-1687), in La Civiltà cattolica, anno 83 – 1932 – vol. 1, pp. 424-437.
  27. ^ Francesco Pellico, A Vincenzo Gioberti Francesco Pellico della Compagnia di Gesù, Tip. Ferrando, 1845, p. 328.
  28. ^ Enrico Raggi, Francesco Lana, visionario tra velivoli e l'alfabeto dei ciechi, in Giornale di Brescia, 30 dicembre 2011.

Bibliografia

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  • Parte di questo testo proviene dalla relativa voce del progetto Mille anni di scienza in Italia, pubblicata sotto licenza Creative Commons CC-BY-3.0, opera del Museo Galileo - Istituto e Museo di Storia della Scienza (home page)
  • Illustrazione del velivolo di Francesco Lana de Terzi (JPG), su pilotundluftschiff.de. URL consultato il 14 agosto 2008 (archiviato dall'url originale il 26 ottobre 2012).
  • Giammaria Mazzuchelli, Notizie intorno alla vita ed agli scritti del padre Francesco Terzi Lana patrizio bresciano gesuita, a cura di G. Rodella, in Nuova Raccolta d'opuscoli scientifici filologici, a cura di F. Mandelli, XL, Venezia 1784, pp. 39-73;
  • Vincenzo Peroni, Biblioteca bresciana, Brescia 1818-23, II, pp. 162-165;
  • A. Guillon, Francesco Lana Terzi, in Biografia universale antica e moderna, XXXI, Venezia 1826, pp. 156-159;
  • (DE) Balthasar Wilhelm, Die Anfänge der Luftfahrt: Lana-Gusmão; zur Erinnerung an den 200. Gedenktag des ersten Ballonaufstieges (8. Aug. 1709 – 8. Aug. 1909), Hamm, Breer & Thiemann, 1909, OCLC 636891720.
  • Angelo Ferretti-Torricelli, Padre Francesco Lana Terzi nel terzo centenario della nascita, in Commentari dell'Ateneo di Brescia, IX (1931), pp. 331-390;
  • Enrico Rosa, Un grande fisico e precursore: il gesuità bresciano P. Lana Terzi dopo il terzo centenario della sua nascita, in La Civiltà Cattolica, 6 febbraio 1932, pp. 211-222.
  • (FR) Carlos Sommervogel, Bibliothèque de la Compagnie de Jésus, première partie: Bibliographie par les pères Augustin et Aloys De Backer; seconde partie: Histoire par le père Carayon, prima edizione del 1893, vol. 4, Bruxelles, 1960, pp. 1441–1445.
  • (EN) Marjorie Hope Nicolson, Voyages to the moon, New York, Macmillan, 1960, pp. 168-173.
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  • Cesare Vasoli, Sperimentalismo e tradizione negli "schemi" enciclopedici di uno scienziato gesuita del Seicento, in Critica storica, XVII (1980), pp. 101-127;
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  • Alessandra Fiocca, Luigi Pepe, La lettura di matematica nell'Università di Ferrara dal 1602 al 1771, in Annali dell'Università di Ferrara, XXXI (1985), pp. 137 s., 143-145, 158 s.;
  • Pietro Riccardi, Bibliografia matematica italiana, I, sez. 2, Bologna 1985, col. 13;
  • Clelia Pighetti, Francesco Lana Terzi e la scienza barocca, in Commentari dell'Ateneo di Brescia, LXIV (1986), pp. 97-117;
  • Antonio Fappani (a cura di), Francesco Lana De' Terzi, in Enciclopedia bresciana, vol. 7, Brescia, La Voce del Popolo, 1987, pp. 47-48.
  • Mario Zanfredini, Un gesuita scienziato del '600: p. Francesco Lana Terzi, precursore dell'aeronautica, in La Civiltà cattolica, CXXXVIII, Roma, 1987, pp. 115-128.
  • Gianni Carlo Sciolla, Una fonte lombarda poco nota dell'età barocca: «L'arte della pittura» di Francesco Lana, in Arte Lombarda, n. 83, 1987, pp. 59-69, JSTOR 43130213.
  • L'opera scientifica di Francesco Lana Terzi S.I. 1631-1687. Atti della Giornata di studio... 1987, a cura di C. Pighetti, Brescia 1989;
  • Ugo Baldini, Saggi sulla cultura della Compagnia di Gesù (secoli XVI-XVIII), Padova 2000, pp. 263, 267, 269 s., 275, 278 s.;
  • Andrea Battistini, Galileo e i gesuiti. Miti letterari e retorica della scienza, Milano 2000, pp. 307 s., 317-366, 374-378;
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  • Cesare Preti, Francesco Lana Terzi, in Dizionario biografico degli italiani, vol. 63, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2004. URL consultato il 19 marzo 2017. Modifica su Wikidata
  • (DE) Ulrich Magin, Luftschiffe im 17. Jahrhundert?, in JUFOF, n. 158, 2005, pp. 60–61.
  • Flavio Mucia, La nave volante che ha fatto storia, in Giornale di Brescia, 10 marzo 2005, p. 33.
  • (EN) Paul F. Grendler, Jesuit Mathematicians in the Universities of Ferrara, Pavia, and Siena, in The Jesuits and Italian Universities, 1548-1773, 2017, pp. 367-392, DOI:10.2307/j.ctt1q8jj4h.

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