È opinione diffusa che mantenendo l'intelaiatura della stagione precedente, quella del quinto posto, ed inserendo un bravo portiere come Enzo Matteucci e un centravanti di qualità come Romano Taccola, la SPAL avrebbe potuto ripetersi. Paolo Mazza deve però fare i conti con il bilancio di una squadra provinciale, ciò significa dover cedere alcuni pezzi pregiati della rosa: Armando Picchi e Costanzo Balleri passano all'Inter, seguiti da Egidio Morbello e Dante Micheli alla Fiorentina. Il presidente deve anche sostituire l'allenatore Fioravante Baldi, che tanto bene aveva fatto nelle due stagioni trascorse, con Luigi Ferrero.
L'argentino Oscar Massei mise a segno 13 reti in campionato.
La squadra disputa un campionato in lotta per non retrocedere, nella stagione 1960-1961 i biancazzurri si piazzano in dodicesima posizione di classifica con 30 punti, appaiati al Torino. In Coppa Italia la SPAL viene eliminata al secondo turno dalla Sambenedettese. Gli estensi partecipano ancora alla Coppa dell'Amicizia italo-francese, in questo caso subendo due sconfitte dai francesi del Saint-Étienne.
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