Voci principali: Facciata di Santa Maria del Fiore, Cattedrale di Santa Maria del Fiore.

La decorazione della facciata di Santa Maria del Fiore (cattedrale di Firenze) venne progettata verso il 1870 da Augusto Conti, su indicazione dell'architetto Emilio De Fabris, e messa in opera tra il 1883 e il 1887. Coinvolse circa trenta artisti, non solo scultori, che realizzarono i mosaici, le statue e i rilievi che compongono una complessa teologia, attraverso il ruolo salvifico di Maria nella Salvezza, e la celebrazione di Firenze nel fecondo rapporto tra religione e arte. Per le porte bronzee infine si dovette aspettare gli anni tra il 1899 e il 1903.

Le tormentate vicende per la costruzione della facciata di Santa Maria del Fiore furono gradualmente superate con l'approvazione dei progetti definitivi e della messa in opera del grandioso progetto di Emilio De Fabris nel 1876, con supervisione del cantiere affidata in larga parte a Luigi Del Moro. Il programma iconografico per la decorazione degli spazi destinati alle sculture e ai mosaici venne redatto dal professor Augusto Conti, e sottoposto ad approvazione dell'architetto stesso, dell'arcivescovo e dal Comitato esecutivo. Le varie parti vennero assegnate prendendo accordi verbali con gli artisti gravitanti sulla scena fiorentina, ripetendo quel felice concorso di più mani applicato per esempio anche qualche decennio prima per la decorazione delle nicchie del piazzale degli Uffizi. Pur nella varia distribuzione delle commissioni, e nella generale difficoltà per la continua necessità di reperire i fondi necessari, si registrò una certa preminenza di Augusto Passaglia. Alcuni pezzi particolarmente significativi furono tuttavia affidati agli artisti toscani più acclamati, quali Tito Sarrocchi (Madonna col Bambino) e Giovanni Dupré (Patroni dell'arcidiocesi fiorentina nel portale centrale, anche se eseguiti poi da sua figlia Amalia per la sopraggiunta malattia e morte).

Per quanto riguarda i mosaici, eseguiti materialmente dalla Società Musiva Veneziana, la realizzazione dei cartoni venne affidata esclusivamente al genovese Niccolò Barabino, che pure si era formato all'Accademia fiorentina, restando quindi inserito nell'ambiente artistico cittadino.

La facciata venne svelata nel 1883, e inaugurata ufficialmente nel 1887. Le porte bronzee invece richiesero un'altra quindicina d'anni, tra il reperimento dei fondi e la realizzazione materiale, venendo messe in opera tra il 1899 e il 1903. Anche nelle porte ebbe la fetta maggiore Augusto Passaglia, mentre l'ultima, quella destra verso sud, fu realizzata dal giovane Giuseppe Cassioli.

In ossequio alla dedica della cattedrale alla Vergine Maria, il tema principale della decorazione la omaggia come centro dell'idea artistica, sviluppandosi poi nel tema della Salvezza e della civiltà cristiana^[1]. Il Conti lo formulò così: "La grandezza del Cristianesimo in se stesso, e le due armonie con la Civiltà, segnatamente per le ispirazioni gentili che derivano dal culto cristiano alla Madre del Redentore". In quest'ottica si spiega la presenza dei busti degli uomini illustri (fiorentini o comunque gravitanti su Firenze, secondo il fortunato tema del culto dei probi vires locali, che tanti cicli aveva ispirato in città fin dal Medioevo^[2]).

La facciata si può spartire in tre grandi zone spartite orizzontalmente: una superiore, sul coronamento e attorno alla finestra circolare principale; una mediana, con la serie delle statue della Madonna e degli Apostoli nelle nicchie; una inferiore, corrispondente ai portali. Quella inferiore si può a sua volta suddividere tra le quattro grandi nicchie sui pilastri principali e le decorazioni attorno ai tre portali^[1].

La figura del Padre Eterno sul frontone rappresenta il culmine dell'intera rappresentazione iconografica della facciata, e in generale, l'aspirazione massima del fedele cristiano. Dio è rappresentato entro il triangolo che simboleggia la Trinità, con un gesto di clemente benedizione e reggente un libro con l'alfa e l'omega, che indica come l'Eterno sia primo principio e fine ultimo di ogni cosa^[1].

Sotto di esso si trovano i busti ad altorilievo entro quadrilobi di artisti che, tramite l'ispirazione religiosa, crearono grandiose opere di arte sacra, nella letteratura, nella musica, nell'architettura, pittura e scultura. Essi sono quasi tutti fiorentini o, per lo meno, gravitanti per un certo periodo sulla scena cittadina (come Raffaello)^[1].

Attorno al finestrone circolare principale invece ci sono altri busti di personaggi importanti nelle Scienze, fisiche, astronomiche, filosofiche, politiche, militari e storico-geografiche, sempre nel quadro dell'ispirazione data dal Cristianesimo^[1].

Numero	Immagine	Soggetto	Autore	Note
1		Padre Eterno benedicente	Augusto Passaglia
2		Filippo Brunelleschi	Giovanni Giovannetti	L'immagine è del gesso preparatorio nel Museo dell'Opera del Duomo.
3		Arnolfo di Cambio	Cesare Zocchi
4		Michelangelo Buonarroti	Antonio Bortone
5		Andrea Pisano	Dante Sodini	L'immagine è del gesso preparatorio nel Museo dell'Opera del Duomo.
6		Francesco Petrarca	Lot Torelli
7		Dante Alighieri	Cesare Fantacchiotti	L'immagine è del gesso preparatorio nel Museo dell'Opera del Duomo.
8		Sant'Ambrogio	Dante Sodini	L'immagine è del gesso preparatorio nel Museo dell'Opera del Duomo.
9		Guido Monaco	Raffaello Pagliaccetti	L'immagine è del gesso preparatorio nel Museo dell'Opera del Duomo.
10		Giovanni Pierluigi da Palestrina	Raffaello Romanelli	L'immagine è del gesso preparatorio nel Museo dell'Opera del Duomo.
11		Beato Angelico	Rinaldo Carnielo	Gesso preparatorio conservato nella Galleria Rinaldo Carnielo.
12		Leonardo da Vinci	Cesare Fantacchiotti	L'immagine è del gesso preparatorio nel Museo dell'Opera del Duomo.
13		Raffaello	Giovanni Magi
14		Giotto	Antonio Bortone	L'immagine è del gesso preparatorio nel Museo dell'Opera del Duomo.
15		L'Orcagna	Adolfo Galducci	L'immagine è del gesso preparatorio nel Museo dell'Opera del Duomo.
16		Paolo dal Pozzo Toscanelli per la Matematica	Adolfo Galducci
17		Amerigo Vespucci per la Geografia e la Storia	Adolfo Galducci
18		Pippo Spano per la Scienza militare	Augusto Passaglia
19		Niccolò Acciaiuoli per l'Arte di Stato	Augusto Passaglia
20		Galileo Galilei per la Fisica e l'Astronomia	Adolfo Galducci
21		Marsilio Ficino per la Filosofia	Adolfo Galducci

La fila di nicchie della fascia di raccordo tra zona inferiore e zona superiore è occupata dalla statua della Madonna col Bambino al centro, con l'attributo di Regina Apostolorum, e i dodici apostoli, in statue a tuttotondo fatte da diversi scultori^[1]. Gli apostoli, soprattutto quelli minori, spesso non presentano nessun attributo tradizionale, ma la loro identificazione è affidata all'iscrizione in latino alla base, fatta con caratteri gotici.

Numero	Immagine	Soggetto	Autore	Note
22		San Matteo	Augusto Passaglia
23		San Bartolomeo	Cesare Fantacchiotti
24		San Filippo	Luigi Cartei
25		San Giacomo maggiore	Pietro Costa
26		Sant'Andrea	Raffaello Pagliaccetti
27		San Pietro	Emilio Gallori
28		Madonna con Bambino in trono	Tito Sarrocchi
29		San Giovanni apostolo	Cesare Zocchi
30		San Tommaso	Giovanni Paganucci
31		San Giacomo minore	Antonio Bortone
32		San Simone Zelota	Rinaldo Carnielo	La versione in gesso è alla Galleria Rinaldo Carnielo.
33		San Giuda Taddeo	Urbano Lucchesi
34		San Mattia	Ettore Ximenes

I pilastroni, che corrispondono alla scansione interna delle navate, sono decorati nella zona vicina ai portali da quattro grandi nicchie, ospitanti le statue sedute di altrettanti personaggi della Chiesa legati alla fondazione o alla consacrazione della cattedrale. Essi, individuabili dai nomi sotto le nicchie, oltre a celebrare la storia del duomo e della Chiesa fiorentina, alludono alla gerarchia ecclesiastica, presentando un papa, un cardinale, un arcivescovo e un vescovo. Sotto di essi, alla base delle nicchie Giovanni Magi scolpì degli angeli con in mano alcuni simboli che alludono ai sette sacramenti^[1].

Numero	Immagine	Soggetto	Autore	Note
35		Pietro Valeriani cardinale	Salvino Salvini	Partecipò alla cerimonia della posa della prima pieta della cattedrale come legato di papa Bonifacio III[1].
36		Angelo del matrimonio	Giovanni Magi	Ha un anello nella mano sinistra.
37		Agostino Tinacci vescovo	Ulisse Cambi	Vescovo di Narni, benedisse la posa di pilastri della cattedrale nel 1357, durante la sede vacante nella diocesi di Firenze[1].
38		Angelo dell'ordinazione e dell'estrema unzione	Giovanni Magi	Tiene un'ampolla dell'olio santo.
39		Eugenio IV papa	Vincenzo Consani	Consacrò la cattedrale nel 1436[1].
40		Angelo della penitenza e dell'eucaristia	Giovanni Magi	Stringe le chiavi di San Pietro e leva in alto un'ostia.
41		Sant'Antonino arcivescovo	Antonio Bortone	Benedisse la cupola e l'inizio dei lavori alla lanterna[1].
42		Angelo del battesimo e cresima	Giovanni Magi	Tiene il vasetto del Crisma.

Numero	Immagine	Soggetto	Autore	Note
43		Madonna Foederis Arca	Augusto Passaglia	La Madonna simboleggia il nuovo Patto tra Antico e Nuovo Testamento, come l'arca di Noè che salvò la vita dal diluvio, essa portò in sé il Salvatore, diventando "corredentrice". A essa è dedicata la cattedrale. In alto la colomba dello Spirito Santo porta il ramoscello d'ulivo. Attorno a Maria il gonfaloniere e i priori di Firenze al tempo dell'erezione della nuova cattedrale le rendono omaggio, mentre essa è seduta in una mandorla tra gli angeli. A sinistra poi si trovano papa Callisto III, Cristoforo Colombo e Padre Juan Pérez, frate che mediò tra l'esploratore e la regina Isabella di Castiglia (per questo entrambi tengono una mano su un globo); a destra Caterina da Siena e Pio V; in basso un altare con l'Agnus Dei sul volume dell'Apocalisse coi sette sigilli. Ai lati dell'altare i busti di Giuda e Giacobbe, capi tribù da cui discendettero Maria e Gesù[1].
44		Quattro sacerdoti ebrei con le trombe sacre	Giovanni Giovannetti	Allude alla difesa dei nemici del Cristianesimo, con le trombe che fecero cadere le mura di Gerico[1].
45		Tre sacerdoti ebrei con le trombe sacre	Giovanni Giovannetti	Come il precedente, formano in tutto sette sacerdoti[1].
46		San Filippo Benizi	Augusto Passaglia	Santo fiorentino.
47		Beato Ippolito Galantini	Augusto Passaglia	Beato fiorentino.
48		Sant'Andrea Corsini	Augusto Passaglia	Santo fiorentino.
49		San Giovanni Gualberto	Augusto Passaglia	Santo fiorentino.
50		San Filippo Neri	Augusto Passaglia	Santo fiorentino.
51		San Giuseppe	Augusto Passaglia	Sposo di Maria.
52		San Gregorio VII	Fortunato Galli	Papa toscano, accenna con la mano al cielo, a significare l'opposizione costante alla simonia, che combatté durante il suo papato[1].
53		San Callisto I	Dante Sodini	Si trova rappresentato con un rotolo perché nelle catacombe di San Callisto si credeva la più antica immagine di Maria[1].
54		San Celestino I	Dante Sodini	Convocò il Concilio di Efeso che combatté le eresie e celebrò il culto di Maria[1]. La testa è una replica, originali nei depositi.
55		San Miniato	Augusto Passaglia	Santo fiorentino.
56		Santa Reparata	Amalia Dupré	Compatrona, con Zanobi, della Diocesi di Firenze.
57		Isaia	Augusto Passaglia
58		David	Augusto Passaglia
59		San Leone Magno	Raffaello Romanelli	È rappresentato nell'atto di fermare gli Unni; venne scelto nel tema generale perché combatté l'eresia nestoriana che negava la doppia natura di Gesù e quindi la natura "deipara" di Maria[1].
60		San Bonaventura	Dante Sodini	Scrisse il Salterio di Maria.
61		San Girolamo	Dante Sodini	Nell'Epistola 48 a Pammacchio difese la verginità di Maria.
62		San Romolo di Fiesole	Augusto Passaglia	Santo dell'area fiorentina.
63		San Zanobi	Amalia Dupré	Compatrono, con Reparata della Diocesi di Firenze. La statua fu iniziata da Giovanni Dupré e terminata dalla figlia Amalia.
64		Mosè	Augusto Passaglia
65		Salomone	Augusto Passaglia
B		Gesù in trono e santi	Società Musiva Veneziana su disegno di Nicolò Barabino	Il cartone originale è nel Museo dell'Opera del Duomo. Ai piedi di Gesù in trono sono inginocchiati, sul primo gradino, Maria e Giovanni Battista. A sinistra si trovano poi santa Giuliana Falconieri, Umiliana de' Cerchi, san Lorenzo, papa Vittore I (santo patrono di Vittorio Emanuele II); a destra sant'Anna, san Bernardo degli Uberti vescovo, e santa Maria Maddalena de' Pazzi[1].
D2		Battenti del portale centrale	Augusto Passaglia	Nei battenti si svolgono le storie di Maria. Qui sono rappresentate l'Ascensione di Maria e la sua Incoronazione, tra figure di Profeti, sibille, santi e angeli cantori.

Numero	Immagine	Soggetto	Autore	Note
66		Aronne	Giovan Battista Tassara	La statua originale si trova nel Museo dell'Opera del Duomo, all'esterno è stata collocata una copia di Marcello Del Colle[3]. La presenza di Aronne e Samuele alla sommità dei portali laterali si ricollega la tema della Madonna come "Arca". Aronne infatti amministrava il sacerdozio antico attorno all'"Arca dell'antico Patto", cioè alla custodia delle tavole dei Comandamenti[1].
67		Cristo della Passione	Augusto Passaglia	Cristo rappresenta, dopo Aronne, la continuazione del sacerdozio eterno. Gli angeli nei triangoli del frontone sono di Giovanni Paganucci e recano i simboli della Passione: la tabella dell'INRI, i tre chiodi e la corona di spine[1].
68		Angelo che canta il Gloria	Giovanni Paganucci
69		Angelo che canta il Gloria	Giovanni Paganucci
70		Angelo che canta il Gloria	Giovanni Paganucci
71		San Zaccaria	Giovanni Paganucci	Regge un turibolo, perché nel Tempio ebbe la visione della nascita del figlio Giovanni Battista, precursore di Gesù[1].
72		Angelo che canta il Gloria	Giovanni Paganucci
73		Angelo che canta il Gloria	Giovanni Paganucci
74		Angelo che canta il Gloria	Giovanni Paganucci
75		San Marco	Augusto Passaglia	Vicino all'Ecce Homo perché nel suo Vangelo narrò la crocifissione e l'ascensione di Gesù[1].
76		Adamo	Lot Torelli	La statua originale si trova nel Museo dell'Opera del Duomo, all'esterno è stata collocata una copia di Marcello Del Colle[3].
77		Eva	Lot Torelli	La statua originale si trova nel Museo dell'Opera del Duomo, all'esterno è stata collocata una copia di Marcello Del Colle[3].
78		Angelo che canta il Gloria	Giovanni Paganucci
79		Angelo che canta il Gloria	Giovanni Paganucci
80		Angelo che canta il Gloria	Giovanni Paganucci
81		Angelo che canta il Gloria	Giovanni Paganucci
82		Angelo che canta il Gloria	Giovanni Paganucci
83		Angelo che canta il Gloria	Giovanni Paganucci
84		Angelo che canta il Gloria	Giovanni Paganucci
85		Angelo che canta il Gloria	Giovanni Paganucci
A		Carità tra i fondatori di Opere Pie a Firenze	Società Musiva Veneziana su disegno di Nicolò Barabino	Il cartone originale è nel Museo dell'Opera del Duomo. La personificazione della Carità siede su un trono con alla base gli stemmi delle principali Opere pie fiorentine, fondate dai personaggi ai suoi lati. A sinistra il sacerdote Filippo Franci (col volto nascosto poiché ignoto) che istitutì l'ospizio della Quarconia, Folco Portinari (col berretto rosso), fondatore dell'ospedale di Santa Maria Nuova e fra Pietro da Verona, che ispirò la fondazione della Compagnia del Bigallo; a destra Bonifacio Lupi (vestito da podestà), che sovvenzionò la creazione dell'ospedale Bonifacio, Simone di Piero Vespucci (col lucco rosso) per l'ospedale vecchio di San Giovanni di Dio, Piero di Luca Borsi per l'arciconfraternita della Misericordia e fra Bernardino da Feltre (appena visibile sullo sfondo) per il Monte di Pietà[1].
D1		Battenti del portale sinistro	Augusto Passaglia	Nei battenti dei portali si svolgono le storie di Maria. Qui sono rappresentate la Presentazione di Maria bambina al Tempio e lo Sposalizio, tra quattro figure di Virtù: Temperanza, Umiltà, Fede e Prudenza.

Numero	Immagine	Soggetto	Autore	Note
86		Samuele	Giovan Battista Tassara	La statua originale si trova nel Museo dell'Opera del Duomo, all'esterno è stata collocata una copia di Marcello Del Colle[3]. La presenza di Aronne e Samuele alla sommità dei portali laterali si ricollega la tema della Madonna come "Arca". Samuele riportò l'Arca dell'Alleanza in terra di Israele. Ha il vasetto del Crisma e fa atto di ungere la fronte di David per consacrarlo re del popolo ebreo[1].
87		Madonna addolorata	Emilio Gallori	Fa da pendant all'Ecce Homo sull'altro portale. Nei triangoli angeli con fiori (rose mariane) e datteri della palma del martirio, scolpiti da Cesare Zocchi[1].
88		Angelo dell'Apocalisse	Emilio Gallori e Cesare Zocchi	Con la falce.
89		Arcangelo Michele	Emilio Gallori e Cesare Zocchi	Con la spada e la corazza.
90		Angelo che liberò san Pietro	Emilio Gallori e Cesare Zocchi	Tiene le chiavi e le catene.
91		Sant'Elisabetta	Emilio Gallori	Madre del Battista, precursore di Cristo.
92		Angelo della Resurrezione	Emilio Gallori e Cesare Zocchi	Con il teschio e la palma del martirio.
93		Arcangelo Raffaele	Emilio Gallori e Cesare Zocchi	Col pesce con cui curò Tobia, il padre di Tobiolo.
94		Angelo dell'Apocalisse col calice	Emilio Gallori e Cesare Zocchi	Che rovescia il calice dell'ira, che dà inizio alla fine dei tempi.
95		San Luca	Cesare Zocchi	Si collega a Maria per la scrittura del Magnificat e del saluto dell'Ave Maria[1].
96		Abramo	Adriano Cecioni	Con l'ariete ai piedi.
97		Sara e Isacco	Adriano Cecioni	Con il piccolo Isacco.
98		Demone (angelo caduto)	Emilio Gallori e Cesare Zocchi	Si ritrae spaventato
99		Demone (angelo caduto)	Emilio Gallori e Cesare Zocchi	Guarda preoccupato incrociando le braccia.
100		Demone (angelo caduto)	Emilio Gallori e Cesare Zocchi	Unisce le mani alla spalla, in un gesto di spavento.
101		Demone (angelo caduto)	Emilio Gallori e Cesare Zocchi	Guarda a sinistra unendo le mani in alto.
102		Demone (angelo caduto)	Emilio Gallori e Cesare Zocchi	Ha un gesto di paura.
103		Demone (angelo caduto)	Emilio Gallori e Cesare Zocchi	Guarda in alto e solleva una mano.
104		Demone (angelo caduto)	Emilio Gallori e Cesare Zocchi	Si copre un occhio con la mano in un gesto di sgomento.
105		Demone (angelo caduto)	Emilio Gallori e Cesare Zocchi	Si appoggia desolato alla cornice (può sembrare il gesto dell'ombrello).
C		Fede tra i rappresentanti delle Arti di Firenze	Società Musiva Veneziana su disegno di Nicolò Barabino	Il cartone originale è nel Museo dell'Opera del Duomo. La personificazione della Fede è omaggiata dai rappresentanti delle Arti di Firenze, che con la loro attività portarono ricchezza alla città, permettendo l'edificazione dei suoi edifici sacri, compresa la cattedrale. Alla base del trono ci sono gli stemmi di alcune Arti maggiori; a sinistra, inginocchiato, il rappresentante dell'Arte della Lana con la balla di lana, seguono quelli dell'Arte del Cambio (col libro), dell'Arte dei Medici e Speziali (vestito d'ermellino) e degli Spadai e Corazzai; a destra dell'Arte dei Giudici e Notai e della Seta (col drappo)[1].
D3		Battenti del portale destro	Giuseppe Cassioli	Nei battenti si svolgono le storie di Maria. Ultima delle porte ad essere realizzate, questa non si ricollega direttamente alle altre due (a ragione vi s sarebbero docute trovare due storie "mediane" della vita della Vergine, tra cui sicuramente una Natività di Gesù), ma crea un percorso della Salvezza indipendente, dal Peccato originale, all'Assunta; vi si trovano inoltre, in ordine sparso, le scene della Natività di Maria, l'Annunciazione, la Visitazione, e la Fuga in Egitto. Nelle cornici si trovano delle girali, delle Virtù a figura intera, e delle testine ispirate a quelle nelle porte del battistero di Lorenzo Ghiberti. Tra queste ultime, a destra tra la Natività e l'Annunciazione, lo scultore mise il proprio autoritratto, rappresentandosi strozzato dai serpenti, a simboleggiare le difficoltà e le aspre critiche che complicarono la realizzazione della porta.

• Timothy Verdon, Il Grande Museo del Duomo di Firenze, vol. 1, Il Duomo, il battistero e il campanile, Mandragora, Firenze 2017.
• Urano Tafani (a cura di), Due granduchi, tre re e una facciata. Opera di Santa Maria del Fiore di Firenze, Alinea Editrice, Firenze 1987.
• Augusto Conti, Illustrazione delle sculture e dei mosaici sulla facciata del Duomo di Firenze, Le Monnier, Firenze 1887.

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