Le Chiese ortodosse orientali, nel senso qui inteso, sono quelle che, pur riconoscendo i primi tre concili ecumenici, non accettano il quarto (il Concilio di Calcedonia del 451) e seguenti e per questo chiamate anche chiese precalcedonesi. Rigettano, cioè, l'insegnamento calcedonense che in Gesù Cristo vi sono "due nature in una persona" e affermano invece, con Cirillo di Alessandria, che concretamente, essendo unite inseparabilmente l'umanità e la divinità di Cristo, "c'è un solo Figlio, una sua unica natura di Verbo incarnato".^[1] Questa dottrina, chiamata miafisismo, distingue queste chiese dalle altre chiese cristiane.

Di queste chiese, la copta e la siriaca sono sorte in territori appartenenti, fino alle conquiste degli arabi nel VII secolo, all'Impero romano. L'armena (attualmente due chiese distinte) è sorta invece fuori dell'Impero. Le Chiese in Etiopia e Eritrea, figlie della copta sono diventate autonome solo nella seconda metà del XX secolo, e la siriaca del Malankara poco prima.

Il nome generalmente accettato oggi per queste Chiese è "Chiese ortodosse orientali".^[2]

Si distinguono da quella famiglia di Chiese, denominate pure "ortodosse", che accettano il Concilio di Calcedonia e di cui si tratta collettivamente nella voce Chiesa ortodossa. In inglese e tedesco queste sono chiamate anch'esse "orientali" (usando però un vocabolo distinto ma sinonimo),^[3] ma in lingue che non dispongono di una simile coppia di sinonimi sono chiamate "bizantine"^[4] o "calcedonesi".^[5] Queste ultime lingue attualmente riservano l'aggettivo "orientali" per le Chiese che non accettano il Concilio di Calcedonia.^[2]

A motivo del loro rifiuto del Concilio di Calcedonia, le Chiese ortodosse orientali sono state classificate pure come "non calcedonesi", "pre-calcedonesi", "anti-calcedonesi", "monofisite", "antiche orientali" e "orientali minori", e come "chiese dei tre concili" (di Nicea 325, Costantinopoli 381 e Efeso 431).^[2] Le altre Chiese orientali sono chiamate "Chiese dei sette concili", perché accettano i primi sette concili ecumenici ma non quelli successivi riconosciuti dalla Chiesa cattolica

Esse sono da distinguere pure dalla Chiesa assira d'Oriente e dall'Antica Chiesa d'Oriente, a volte chiamate "Chiese dei due concili". Queste sono "orientali" ma non "ortodosse" (v. sotto).

Pur essendo legate ognuna ad un singolo popolo o a una determinata lingua liturgica, le Chiese ortodosse orientali sono in comunione tra loro. Esse sono:

La Chiesa cristiana siriaca giacobita indiana fa parte della Chiesa ortodossa siriaca e perciò non è elencata come settima Chiesa autocefala. Come la Chiesa di cui fa parte, la sua lingua liturgica è il siriaco, la sua liturgia è quella antiochena e la sua cristologia è miafisita.

Per antica tradizione, esiste la possibilità di scegliere i candidati al presbiterato sia tra coloro che vivono il celibato sia tra coloro che sono sposati. Invece i vescovi sono scelti solo tra i presbiteri celibi. Dal momento che ai monaci è sempre richiesto il celibato, i vescovi provengono tutti dal "clero nero".

Alcuni membri di queste sei chiese, nel corso dei secoli, hanno accettato il Concilio di Calcedonia e sono ritornate in comunione con Roma, pur mantenendo il rito e la lingua liturgica propria. Per ciascuna di queste comunità orientali esiste quindi una parallela chiesa cattolica. Tali chiese in comunione con la Chiesa di Roma costituiscono una sottosezione (sei Chiese) di quelle 22 Chiese sui iuris chiamate Chiese cattoliche orientali.

Le sei analoghe Chiese cattoliche orientali per rito:

• Chiese di rito siriaco occidentale o antiocheno
  • Chiesa cattolica siriaca
  • Chiesa cattolica siro-malankarese
• Chiesa di rito armeno
  • Chiesa cattolica armena
• Chiese di rito alessandrino
  • Chiesa cattolica copta
  • Chiesa cattolica etiope
  • Chiesa cattolica eritrea

A queste si deve poi aggiungere la Chiesa maronita, che pur praticando il rito antiocheno, è sempre rimasta in comunione con Roma.

Lo stesso argomento in dettaglio: Chiesa d'Oriente.

La divisione fra la storica Chiesa d'Oriente, situata nell'Impero dei Sasanidi, e la Chiesa cristiana nell'Impero romano è avvenuta a seguito del terzo concilio ecumenico, tenutosi ad Efeso nel 431 e che condannò il nestorianesimo. Oggi, la maggior parte dei cristiani della tradizione di tale Chiesa sono membri della Chiesa cattolica caldea, ma esistono anche la Chiesa assira d'Oriente e l'Antica Chiesa d'Oriente.^{[8][9][10][11]}

Oltre alla Chiesa cattolica caldea, diffusa in Medio Oriente, anche la Chiesa cattolica siro-malabarese, diffusa in India, conserva la stessa tradizione liturgica della Chiesa d'Oriente.

• Christine Chaillot, Vita e spiritualità delle chiese ortodosse orientali, Cinisello Balsamo, San Paolo, 2014, ISBN 978-88-215-9013-9, SBN MOD1641175.

• Monofisismo
• Miafisismo
• Nestorianesimo
• Cristianesimo in India

• (EN) Oriental Orthodox church, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

V · D · M Oriente cristiano
Denominazioni	Ortodossia · Ortodossia orientale · Cattolicesimo orientale · Protestantesimo orientale · Chiesa d'Oriente · Cristianesimo spirituale
Riti liturgici	Bizantino · Alessandrino · Antiocheno · Armeno · Caldeo
Controversie	Nestorianesimo (Scisma nestoriano) · Monofisismo · Diofisismo · Miafisismo · Enotico · Tre capitoli · Monotelismo · Iconoclastia · Filioque · Paulicianesimo · Bogomilismo
Altri argomenti	Misticismo · Cristologia · Divina liturgia · Storia del cristianesimo orientale · Monachesimo · Cristianesimo occidentale

V · D · M Chiese ortodosse orientali
Chiese autocefale	Armenia · Antiochia · Alessandria · Etiopia[1] · Eritrea[1][2] · India (malankarese)[3]
Chiese autonome	Cilicia[4] · Gerusalemme[4] · Costantinopoli[4] · India (giacobita)[5][6] · Gran Bretagna[7] · Francia[7]
^ a b Fino al 1959 parte della Chiesa ortodossa copta ^ Fino al 1993 parte della Chiesa ortodossa etiopica ^ Da non confondersi con la Chiesa ortodossa siriaca, della quale faceva parte fino alla sua dichiarazione di autocefalia, né con la Chiesa cristiana siriaca giacobita che resta fedele al patriarca siro e gode di autonomia, non autocefalia ^ a b c Autonomia dal patriarcato di Armenia ^ Autonomia dal patriarcato di Antiochia ^ Da non confondersi con la Chiesa ortodossa malankarese ^ a b Autonomia dal patriarcato di Alessandria

V · D · M Patriarcati cristiani
Sedi apostoliche antiche	Roma (Santi Pietro e Paolo) · Antiochia (San Pietro) · Alessandria (San Marco)
Pentarchia (Concilio di Calcedonia del 451)	Patriarcato di Roma Santa Sede Patriarcato di Costantinopoli Patriarcato ecumenico di Costantinopoli · Patriarcato di Costantinopoli dei Latini (1204-1964) · Patriarcato armeno di Costantinopoli (dal 1461) Patriarcato di Antiochia Patriarcato di Antiochia · Patriarcato di Antiochia (dal 518) · Patriarcato di Antiochia dei Maroniti (dal 685) · Patriarcato di Antiochia dei Latini (1099-1964) · Patriarcato di Antiochia dei Siri (dal 1668) · Patriarcato di Antiochia dei melchiti (dal 1724) Patriarcato di Alessandria Patriarcato di Alessandria e tutta l'Africa · Patriarcato di Alessandria e tutta l'Africa (dal 451) · Patriarcato di Alessandria dei Latini (1209-1964) · Patriarcato di Alessandria dei Copti (dal 1824) Patriarcato di Gerusalemme Patriarcato di Gerusalemme · Patriarcato di Gerusalemme dei Latini (dal 1099) · Patriarcato armeno di Gerusalemme (dal 1311)
Altri	Patriarcato della Chiesa d'Oriente (dal 424) · Catholicosato d'Armenia e di tutti gli armeni (dal 452) · Patriarcato di Aquileia (568-1751) · Patriarcato di Grado (725-1451) · Patriarcato di Venezia (dal 1451) · Patriarcato di Bulgaria (dal 919) · Patriarcato di Georgia (dal 1010) · Catholicosato armeno di Cilicia (dal 1058) · Patriarcato di Serbia (dal 1346) · Patriarcato delle Indie occidentali (dal 1524) · Patriarcato di Baghdad dei Caldei (dal 1553) · Patriarcato latino di Etiopia (1555-1636) · Patriarcato di Mosca e tutta la Russia (dal 1589) · Patriarcato di Lisbona (dal 1716) · Patriarcato di Cilicia degli Armeni (dal 1742) · Patriarcato delle Indie orientali (dal 1886) · Patriarcato di Romania (dal 1925) · Patriarcato ortodosso di Etiopia (dal 1959) · Patriarcato di Eritrea (dal 1998)
Nota: in tondo sono riportati i patriarcati appartenenti alla Chiesa cattolica, in grassetto quelli appartenenti alla Chiesa ortodossa e in corsivo quelli appartenenti alle Chiese ortodosse orientali.

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