La società, col ceramista Franco Vacondio alla sua guida, affiancato dal collaboratore Sisto Fontanili, assume come allenatore l'ex campione bolognese Romano Fogli. Viene ceduto Lorenzo Mossini al Como, anche se resta per questa stagione in prestito ai granata, in cambio vengono girati alla Reggiana dal Como il portiere Sergio Eberini e la mezzala Gianfranco Matteoli.
Dalla Fiorentina arriva il giovane attaccante Giovanni Bruzzone e dal Bologna il trio William Pederzoli, Alfio Filosofi e Davide Tappi, mentre dal Cesena torna a Reggio l'attempato centravanti Flaviano Zandoli. La Reggiana non parte bene in campionato, perde punti fino a novembre, poi viene ceduto il terzino Claudio Testoni al Genoa e a Reggio arriva il terzino Giancarlo Corradini (sarà nel Napoli di Maradona) e con lui planano in granata il mediano Pietro Bencini dal Pisa e la mezzala Ezio Galasso dall'Avellino.
La Reggiana cambia marcia e dopo il successo esterno di Trieste del 25 gennaio del 1981 i granata puntano al vertice. Dopo gli exploit esterni consecutivi di Trento e di Cremona, finiti entrambi col punteggio (0-1) e con i gol di Zandoli, si dischiudono le porte della serie B dopo cinque stagioni, promozione ottenuta matematicamente col successo di La Spezia (0-2) alla penultima giornata. Con il miglior attacco del torneo (52 reti), tre attaccanti granata arrivano alla doppia cifra, con 15 reti Flaviano Zandoli di cui 4 in Coppa e 11 in campionato, Vittore Erba 13 reti, delle quali 3 in Coppa e 10 in campionato, Giovanni Bruzzone 12 reti, di cui una in Coppa e 11 in campionato. Sale in Serie B anche la Cremonese.
Nella Coppa Italia di Serie C la Reggiana disputa 12º girone di qualificazione, prima del campionato, superando il Modena ed il Forlì, poi elimina il Livorno nello spareggio con doppio confronto, ai calci di rigore, per ottenere la qualificazione ai sedicesimi. Nei sedicesimi viene invece eliminato, sempre nel doppio confronto dalla Lucchese.
Ezio Fanticini, Andrea Ligabue, La storia della Reggiana, Reggio Emilia, Il Resto del Carlino, edizione Reggio, 1993, pp. 108-110.
Carlo Fontanelli, Alfredo Ferraraccio, 1919-2003 - La favola granata - La storia dell'A.C. Reggiana, Empoli (FI), Geo Edizioni S.r.l. - stampa: Tipografia Palagini, San Miniato (PI), pp. 221-223.
Mauro Del Bue, Una storia Reggiana, le partite, i personaggi, le vicende dagli anni settanta a oggi (3º volume), Montecchio Emilia (RE), Graficstamp, 2008, pp. 183-198.
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