Olio

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L'olio (dal latino olĕum, a sua volta dal greco ἔλαιον, élaion)^[1] è un liquido organico ad alta viscosità, lipofilo (cioè miscibile con altri oli) e idrofobo (cioè immiscibile con acqua).

In origine il termine si riferiva unicamente all'olio di oliva, ricavato dalla spremitura dei frutti dell'olivo. In seguito questo nome è stato esteso a tutti i lipidi che si trovano allo stato liquido a temperatura ambiente e anche ad altri liquidi che presentano proprietà simili ma composizione differente (ad esempio oli minerali).

Sono utilizzati a scopo alimentare, come combustibili, lubrificanti e nella produzione di vernici, materie plastiche e altri materiali. Sono inoltre utilizzati in cerimonie religiose come veicolo di purificazione.

Gli oli di origine biologica sono costituiti principalmente da gliceridi^[2] e in secondo luogo da altri componenti secondari, quali: acidi grassi liberi, fosfolipidi, steroli, idrocarburi, pigmenti, cere e vitamine.^[2]

Tutti gli oli, sebbene abbiano una composizione chimica differente tra di loro, presentano delle caratteristiche che li accomunano, che sono:^[3]

• liquidi a temperatura ambiente
• untuosità
• densità in genere minore dell'acqua
• generalmente infiammabili
• insolubilità in acqua.

Gli oli (anche detti oli grassi o lipidici), a seconda da dove vengono estratti, possono essere divisi in:

• oli animali: sono formati da esteri della glicerina e di acidi grassi di origine animale;^[3] gli oli animali più comuni sono gli oli di animali acquatici, in particolare oli di cetacei e oli di pesce (ad esempio olio di fegato di merluzzo);^[3] vengono usati spesso in ambito farmacologico;^[4]
• oli vegetali: ottenuti generalmente da semi di molte piante (ad esempio olio di colza), dai germi delle cariossidi dei cereali o dalla polpa di alcuni frutti (olio di oliva);^[3] sono utilizzati spesso come oli alimentari, nell'ambito della cosmesi,^[4] nella pittura ad olio^[4] (sotto forma di olio siccativo) e in minore parte come biocombustibili;^[3] possono inoltre essere idrogenati per produrre la margarina;^[2]
• oli minerali: petrolio e suoi derivati liquidi di natura idrocarburica;^[3] vengono utilizzati spesso come combustibili e come lubrificanti;^[4]
• oli essenziali o essenze: miscele di terpeni, spesso odorose;^[3] sono molto volatili e vengono utilizzati spesso in cosmesi.^[4]

• 
  Olio di fegato di merluzzo
• 
  Olio di oliva
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  Olio minerale
• 
  Olio essenziale di eucalipto

A partire dagli oli animali, vegetali, minerali ed essenziali, si possono ottenere i cosiddetti oli modificati,^[3] che sono stati trasformati in maniera da renderli più adatti ad una particolare applicazione.

In base al loro impiego, gli oli modificati possono essere suddivisi in:

• oli lubrificanti: per lubrificare parti di macchine in movimento;^[3]
• oli vegetali utilizzati come combustibile: ad esempio biodiesel;^[3]
• oli utilizzati come solvente;
• oli isolanti e oli dielettrici: ad elevato potere isolante, ottenuti generalmente da un processo di distillazione a vuoto degli oli minerali;^[3]
• oli per tempra: utilizzati durante il processo di raffreddamento dell'acciaio;^[3]
• oli emulsionabili (o solubili): oli minerali ai quali sono stati aggiunti agenti emulsionanti, utilizzati per formare emulsioni stabili con acqua;^[3]
• oli siccativi: oli vegetali modificati, utilizzati nell'ambito della pittura ad olio.

• 
  Olio di cocco
• 
  Olio lubrificante
• 
  Utilizzo di olio siccativo (olio di semi di lino)

• (EN) Alfred Thomas, Fibers, 4. Synthetic Organic ^{[collegamento interrotto]}, in Ullmann's Encyclopedia of Industrial Chemistry, 2002, DOI:10.1002/14356007.a10_173.

• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «olio»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sull'olio

• olio, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) oil, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Fats and oils (PDF), su cfs.purdue.edu. URL consultato il 25 luglio 2019 (archiviato dall'url originale il 5 maggio 2015).

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