Dromornithidae

Dromornithidae
Dromornis stirtoni
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Aves
Clade	Anserimorphae
Ordine	† Gastornithiformes
Famiglia	† Dromornithidae Fürbringer, 1888
Generi
† Dromornis † Barawertornis † Bullockornis † Ilbandornis † Genyornis

I dromornitidi (Dromornithidae), altrimenti noti con il nome aborigeno di mihirungs, sono un gruppo di uccelli noti esclusivamente allo stato fossile, vissuti in Australia tra l'Oligocene e il Pleistocene (tra 35 milioni di anni fa e 10.000 anni fa).

Inetti al volo, questi uccelli avevano un'altezza compresa tra un metro e mezzo e tre metri. Le forme più grandi, come Dromornis stirtoni del Miocene superiore, potevano sfiorare i 500 kg di peso ed erano tra i più grandi uccelli mai esistiti, di dimensioni paragonabili a quelle dell'uccello elefante del Madagascar o dei moa della Nuova Zelanda. In generale, i mihirungs erano dotati di zampe posteriori lunghe e poderose, un corpo compatto e le ali atrofizzate. Il cranio, conosciuto per frammenti fino agli anni '90, è ben noto solo per Bullockornis planei del Miocene inferiore. Questo cranio, contrariamente a quanto fino a quel momento ritenuto, è alto e grosso, dotato di un poderoso becco, che lo faceva assomigliare vagamente alla testa dei grandi uccelli gastornithidi dell'Eocene, come Gastornis. Probabilmente Bullockornis e le forme simili dovevano essere carnivori, e rappresentavano i massimi predatori del loro ecosistema.

Fin a pochi anni fa i mihirungs erano ritenuti stretti parenti dei casuari e degli emù, soprattutto in base a presunte somiglianze dello scheletro. I resti del cranio di Bullockornis hanno invece evidenziato insospettabili parentele con le anatre e le oche (Anseriformes). La forma più antica di dromornitide, e anche la più piccola, è Barawertornis, dell'Oligocene. Tra i dromornitidi vi erano forme dalla corporatura pesante (Bullockornis e Dromornis) e altre dalla corporatura snella, probabilmente veloci corridori (Ilbandornis). L'ultimo genere noto, Genyornis, si estinse alla fine del Pleistocene e fu contemporaneo dei primi esseri umani abitatori dell'Australia.

• Archer, M. (1999): Brain of the demon duck of doom. Nature Australia, 26(7): 70-71.
• Clarke, W. B. (1877): On "Dromornis Australis" (Owen), a new fossil bird of Australia. Journal of the Proceedings of the Royal Society of New South Wales, 11: 41-49.
• Field, J. H. & Boles, W. E. (1998): "Genyornis newtoni" and "Dromaius novaehollandiae" at 30,000 b.p. in central northern New South Wales. Alcheringa, 22: 177-188.
• Jennings, S. F. (1990): The musculoskeletal anantomy [sic], locomotion and posture of the dromornithid "Dromornis stirtoni" from the Late Miocene Alcoota Local Fauna. Unpublished Honours Thesis, School of Biological Sciences, Flinders University of South Australia.
• Murray, P. F. & Megirian, D. (1998): The skull of dromornithid birds: anatomical evidence for their relationship to Anseriformes (Dromornithidae, Anseriformes). Records of the South Australian Museum,' 31: 51-97.
• Miller, G. H.; Magee, J. W.; Johnson, B. J.; Fogel, M. L.; Spooner, N. A.; McCulloch, M. T. & Ayliffe, L. K. (1999): Pleistocene extinction of "Genyornis newtoni": human impact on Australian megafauna. Science, 283: 205-208. DOI: 10.1126/science.283.5399.205 (HTML abstract)
• Owen, R. (1872): [Untitled]. Proceedings of the Zoological Society of London, 1872: 682-683.
• Pain, S. (2000): The demon duck of doom. New Scientist, 166(2240): 36-39.
• Rich, P. (1979): The Dromornithidae, an extinct family of large ground birds endemic to Australia. Bulletin of the Bureau of Mineral Resources, Geology and Geophysics, 184: 1-190.
• Rich, P. (1980): The Australian Dromornithidae: a group of extinct large ratites. Contributions to Science, Natural History Museum of Los Angeles County, 330: 93-103.
• Rich, P. (1985): "Genyornis newtoni" Stirling and Zietz, 1896. A mihirung. In: Rich, P. V. & van Tets, G. F. (eds.): Kadimakara: Extinct Vertebrates of Australia, Pp. 188–194. Pioneer Design Studios, Lilydale, Victoria.
• Rich, P. & Gill, E. (1976): Possible dromornithid footprints from Pleistocene dune sands of southern Victoria, Australia. Emu, 76: 221-223.
• Rich, P. & Green, R. H. (1974): Footprints of birds at South Mt Cameron, Tasmania. Emu 74: 245-248.
• R. G. Roberts, New Ages for the Last Australian Megafauna: Continent-Wide Extinction About 46,000 Years Ago, in Science, vol. 292, n. 5523, 8 giugno 2001, pp. 1888–1892, DOI:10.1126/science.1060264. Supplementary Data Erratum: Corrections and Clarifications, in Science, vol. 293, n. 5527, 6 luglio 2001, pp. 49b–49, DOI:10.1126/science.293.5527.49b.
• Stirling, E. C. (1913). Fossil remains of Lake Callabonna. Part IV. 1. Description of some further remains of "Genyornis newtoni", Stirling and Zietz. Memoirs of the Royal Society of South Australia, 1: 111-126.
• Stirling, E. C. & Zietz, A. H. C. (1896). Preliminary notes on "Genyornis newtoni": a new genus and species of fossil struthious bird found at Lake Callabonna, South Australia. Transactions of the Royal Society of South Australia, 20: 171-190.
• Stirling, E. C. & Zietz, A. H. C. (1900). Fossil remains of Lake Callabonna. I. "Genyornis newtoni". A new genus and species of fossil struthious bird. Memoirs of the Royal Society of South Australia, 1: 41-80.
• Stirling, E. C. & Zietz, A. H. C. (1905). Fossil remains of Lake Callabonna. Part III. Description of the vertebrae of "Genyornis newtoni". Memoirs of the Royal Society of South Australia, 1: 81-110.
• Vickers-Rich, P. & Molnar, R. E. (1996). The foot of a bird from the Eocene Redbank Plains Formation of Queensland, Australia.Alcheringa, 20: 21-29.
• Williams, D. L. G. (1981). Genyornis eggshell (Dromornithidae; Aves) from the Late Pleistocene of South Australia. Alcheringa, 5: 133-140.
• Wroe, S. (1999): The bird from hell? Nature Australia, 26(7): 56-63.
• Wroe, S.; Field, J. & Fullagar, R. (2002): Lost giants. Nature Australia, 27(5): 54-61.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Dromornithidae
• Wikispecies contiene informazioni su Dromornithidae

• (EN) Dromornithidae, su Fossilworks.org.

Portale Paleontologia

Portale Uccelli