Ace Books

Ace Books
Stato	Stati Uniti
Fondazione	1952
Fondata da	Aron A Wyn
Sede principale	New York
Gruppo	Penguin Random House
Persone chiave	Anne Sowards (Direttore Esecutivo)
Settore	Editoria
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La Ace Books è la più vecchia casa editrice statunitense e in assoluto ancora in attività di racconti di fantascienza e fantasy. La compagnia fu fondata nel 1952 da Aaron A. Wyn, già affermato editore di riviste e romanzi pulp.^[1]

Cominciò a pubblicare libri di misteri o di western. Presto si specializzò in altri generi, pubblicando la sua prima storia di fantascienza nel 1953; grazie a questa trovata di successo entro pochi anni i titoli di fantascienza soppiantarono nelle vendite gli altri generi. Ben presto si espanse in altri generi. Ciò ebbe successo, e i titoli di fantascienza superarono in pochi sia il genere del mistero che i western. Comparvero anche altri generi, tra cui saggistica, romanzi gotici, romanzi tie-in trasposizione letteraria e romanzi rosa.^[2]

Ace, insieme a Ballantine Books, è stato uno dei principali editori di fantascienza per i suoi primi dieci anni di attività. Con la morte del proprietario A. A. Wyn nel 1967, tuttavia, le sorti della compagnia iniziarono a declinare. Due importanti editori, Donald A. Wollheim e Terry Carr, lasciarono nel 1971, e nel 1972 Ace fu venduto a Grosset & Dunlap. Nonostante i problemi finanziari, ci furono ulteriori successi, in particolare con la terza serie di Ace Science Fiction Specials, di cui Carr era l'editore. Ulteriori fusioni e acquisizioni hanno portato l'azienda a far parte di Berkley Books. Ace divenne quindi un'impronta di Penguin Group (USA).^[3]

La Ace divenne famosa anche per il formato dos-à-dos usato per molti dei suoi primi libri, anche se non aveva creato lei stessa il formato per la prima volta. Alcuni dei primi libri vennero successivamente venduti anche a cifre superiori a 1.000$.

Nel 1964, il successo e la popolarità della trilogia de Il Signore degli Anelli nel Regno Unito era evidente, e Wollheim contattò Tolkien per esaminare l'acquisto dei diritti per la Ace Books. La serie di Tolkein era stata introdotta negli Stati Uniti da Houghton Mifflin già nel 1954, mentre dal 1964 venne introdotta la prima versione brossurata^[4] a cui era stata concessa una licenza limitata di cinque anni per importare la trilogia in numero limitato in America. Secondo Betsy Wollheim in una recente intervista,Tolkien non era interessato a vedere i suoi libri in forma tascabile: "Quando chiamò il professor Tolkien nel 1964 e chiese se poteva pubblicare Lord of the Rings come libri in formato Ace Books, Tolkien disse che non avrebbe mai permesso le sue grandi opere appaiono in modo "degenerato in una forma" come il libro tascabile ".^[5]

Offeso dalla leggerezza di Tolkien, Wollheim si dedicò ad una piccola ricerca individuando una scappatoia nel copyright, (Mifflin infatti aveva trascurato di proteggere il lavoro negli Stati Uniti), rendendosi conto che avrebbe potuto pubblicare legalmente l'opera, Il copyright limitato sotto era scaduto e non era stato rinnovato, Wollheim suppose che Il Signore degli Anelli fosse stato abbandonato e divenuto di dominio pubblico. Con questo ragionamento, poteva pubblicare i romanzi senza raggiungere un accordo con l'autore e portare i libri alla "forma degenerata" che gli era più familiare.

Gli Stati Uniti dovevano ancora aderire alla Convenzione universale sul diritto d'autore o al Copyright Act, pertanto e la maggior parte delle leggi in tema letterario esisteva per proteggere le creazioni nazionali da quelle straniere.^[6][7][8]

Mentre la trilogia diventava popolare, la Houghton Mifflin era tecnicamente in violazione della legge in quanto eccedevano sui limiti di importazione, pertanto la casa editrice non riuscì a rinnovare il loro diritto d'autore provvisorio.

Wollheim cominciò a stampare la propria edizione della trilogia, concependo una nuova composizione vista la lunghezza e complessità del romanzo, senza riconoscere il pagamento delle royalty a Tolkein, pubblicando in breve tempo i tre romanzi, La compagnia dell'anello in maggio, e Le due torri e Il ritorno del re nel luglio dello stesso anno.^[9] In agosto, Tolkien consegnò le sue nuove revisioni a Ballantine Books, l'editore che avrebbe rilasciato la versione ufficiale per le edizioni americane.^[10]

È interessante notare che Humphrey Carter, nella biografia ufficiale di Tolkien, ha notato che mentre Tolkien era indignato delle edizioni Ace, esse esibivano cover che rappresentavano le storie contenute, mentre fu angosciato dalla copertina per le edizioni Ballantine, a cui annotò: "Che cosa ha a che fare con la storia? Dov'è questo posto? Perché emù? E qual è la cosa in primo piano con le lampadine rosa? "^[11]

Le edizioni Ace furono un successo commerciale, vendendo oltre 100 000 copie, cosa che fece arrabbiare Tolkien e i suoi editori.^[12]

Già nel maggio del 1965 Tolkien iniziò a sollecitare i fan che gli scrivevano per informarli che le copie americane non erano autorizzat inserendo una nota di riconoscimento ai lettori negli Stati Uniti per informarli della cattiva condotta della casa editrice Ace Books.^[13]

A ottobre, Tolkien annotò in una lettera a suo figlio che "la campagna negli Stati Uniti è andata bene, segno della grande pressione esercitata sulla casa editrice." ^[13]

Librerie e fans iniziarono a boicottare l'edizione non autorizzata, e nel febbraio del 1966 Tolkien riportò in una lettera che aveva raggiunto un accordo con Wollheim per ricevere alcune royalties sulla pubblicazione, e l'accordo che avrebbero lasciato che l'edizione si esaurisse, con nessuna ulteriore tiratura, nonostante la casa editrice non avesse alcun obbligo legale di accettare un simile accordo. A marzo, Ace ha annunciato di aver raggiunto un accordo con l'autore e che le copie definitivamente esaurite.^{[13][14][15][16]}

Secondo Betsy Wollheim la popolarità di Il Signore degli Anelli ha scatenando un nuovo movimento fantasy. Betsy afferma che le azioni di suo padre hanno avuto un impatto duraturo sul genere e sebbene i suoi metodi fossero poco etici, hanno comunque contribuito a portare una delle opere di fantasia più importanti ai lettori americani e hanno innalzato il profilo della trilogia, mentre la casa editrice Ballantine Books ha avuto la capacità e il desiderio di trarne il massimo vantaggio. Mentre la fantasia epica crebbe in popolarità, Ballantine riuscì a sfruttare ulteriormente le tendenze editoriali, lanciando la Ballantine Adult Fantasy Series, edita da Lin Carter.^[5]

Betsy afferma inoltre che la decisione editoriale di Wollheim influì sulla sua enorme reputazione all'interno degli ambienti di genere, nonostante Wollheim fosse una delle figure più influenti nel settore editoriale dell'epoca, fu nominato per il premio Hugo solo due volte, nel 1973 e nel 1974, ma non riuscì a ottenere il premio, solo in seguito ottenne nel 1981 e nel 1986 con Special Professional Awards dalla World Fantasy Convention.^[5]

Nel 1993, un tribunale ha rilevato che il ragionamento utilizzato dalla casa editrice per produrre le proprie edizioni era viziato laddove riteneva che la scadenza di un rinnovo del copyright indicava che si trattava di una decadenza di fatto dei diritti, la corte non era d'accordo. L'opinione ha rilevato che le disposizioni contenute in una legge sul copyright del 1909 proteggevano i diritti del detentore del copyright originale: mentre "i fallimenti non devono mai essere dedotti da un linguaggio dubbio". Washingtonian Publishing Co. contro Pearson, 306 US 30, 42, 59 S.C. 397, 403, 83 L.Ed. 470 (1938), questa regola non deve essere invocata: la legge sul copyright del 1909 non prevede alcuna disposizione per confisca dei diritti d'autore degli stranieri a causa della distribuzione delle loro opere senza preavviso di copyright. "^[17]

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Ace Books

• (EN) Ace Books, su The Encyclopedia of Science Fiction.
• (EN) Edizioni di Ace Books, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.

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