28 marzo 1943

Il Vivaldi (capitano di vascello Francesco Camicia), sul quale sono ancora in corso i lavori di riparazione, si trova a Napoli quando esplode nel porto la motonave Caterina Costa.

La Caterina Costa, una delle tante navi impiegate per il trasporto di rifornimenti sulla rotta Napoli-Tunisia, si stava apprestando a partire in convoglio per Biserta ed aveva imbarcato un carico particolarmente pericoloso: ben 790 tonnellate di carburante e 1700 tonnellate di munizioni, oltre a provviste, mezzi corazzati, artiglieria e truppe italiane e tedesche. La mattina del 28 marzo, durante la fase finale delle operazioni di caricamento, è scoppiato a bordo un incendio per cause mai chiarite – incidente o sabotaggio –, incendio che nelle ore successive va estendendosi sempre di più nonostante gli sforzi, invero piuttosto tardivi e mal coordinati, di Vigili del Fuoco e Capitaneria di Porto.

L’ammiraglio Lorenzo Gasparri, comandante del Gruppo Cacciatorpediniere della Squadra Navale e presente per caso a Napoli al momento dell’incendio, prende l’iniziativa di organizzare un gruppo di marinai per allontanare dalla motonave in fiamme alcune bettoline cariche di munizioni, onde evitare che, se la Caterina Costa dovesse esplodere, tali imbarcazioni siano investite dall’esplosione e saltino a loro volta in aria, aggravando ulteriormente i danni; Gasparri dirige personalmente il tentativo. Anche una motobarca del Vivaldi, con a bordo il nocchiere Santo Scarfi, il fuochista Gaetano Eliano ed il timoniere Egidio Giorgetti, viene inviata sottobordo alla Caterina Costa e contribuisce – nonostante il pericolo costituito dal carburante incendiato e dai rottami incandescenti che vengono proiettati in giro dagli scoppi che avvengono sulla motonave – ad allontanare alcune bettoline cariche di munizioni, che rischierebbero essere coinvolte da un’eventuale esplosione, così permettendo di spostare in posizione più lontana un’altra nave, anch’essa con carico pericoloso, ormeggiata vicino alla Caterina Costa. Compiuta quest’operazione, Gaetano Eliano corre a bordo di un altro mercantile, quasi interamente circondato da nafta incendiata, e partecipa allo spegnimento dell’incendio divampato a bordo.

Il comandante della Caterina Costa suggerisce di autoaffondare la nave per evitare che le fiamme possano raggiungere le munizioni e provocare una catastrofe, ma l’acqua sotto il suo scafo è troppo poco profonda; si chiamano allora dei rimorchiatori per tentare di portare la motonave fuori dal porto, ma è troppo tardi. Alle 17:39 le fiamme raggiungono le stive in cui sono sistemate le munizioni, e la Caterina Costa salta in aria: la terrificante esplosione, oltre a disintegrare la nave, distrugge il molo adiacente, danneggia le navi e gli edifici circostanti, investe ed affonda i rimorchiatori Oriente e Cavour che stavano cercando di allontanarla dall’ormeggio, devasta il vicino rione di Sant’Erasmo, lancia in tutta la città rottami infuocati di ogni forma e dimensione (che provocano ulteriori vittime ed appiccano nuovi incendi), distrugge cornicioni e scardina porte e finestre un po’ dappertutto. I morti sono almeno 549, tra cui anche l’ammiraglio Gasparri, investito dall’esplosione mentre ancora dirigeva il tentativo di allontanare le pericolose bettoline; i feriti più di 3000.

L’esplosione della motonave provoca danni e feriti anche sul Vivaldi, che è minacciato anche dall’avanzata degli incendi causati dall’esplosione; l’equipaggio del cacciatorpediniere, organizzato in squadre e guidato dal comandante Camicia, dal comandante in seconda Giovanni Peraldo Gianolino, dal guardiamarina Virgilio Tommasini e dall’aspirante sottotenente del Genio Navale Umberto Rosa, scende a terra per affrontare gli incendi e riesce ad arginare le fiamme prima che possano raggiungere il Vivaldi, allontanare dal cacciatorpediniere il materiale esplosivo che potrebbe esplodere, e salvare così la nave. Al contempo due imbarcazioni del Vivaldi, con a bordo i fuochisti Michele Favia, Salvatore Amadei e Giacomo Mich, cooperano nelle operazioni di spegnimento nonostante siano esse stesse quasi completamente circondate dalla nafta incendiata che galleggia sulle acque del porto.

Il comandante Camicia verrà decorato con la Medaglia di Bronzo al Valor Militare, con motivazione: «Comandante di cacciatorpediniere in lavori minacciato da vasti prossimi incendi provocati da violentissima esplosione di nave da trasporto carica di esplosivi che causava alla sua unità danni e feriti, interveniva per circoscrivere i più vicini incendi, guidando i propri dipendenti, nonostante il grave pericolo prodotto dalle continue esplosioni del carico della nave, riuscendo ad evitare la perdita della propria unità»; analoga decorazione sarà conferita al Marinaio Fuochista Meccanico Armaiolo Gaetano Eliano, da San Giuseppe Vesuviano (*02.01.1921 pompei+1995), con motivazione: «Facente parte dell’armamento di imbarcazione a motore, si prodigava nell’allontanare da piroscafo incendiato carico esplosivi, diverse bettoline-munizioni, nonostante le continue proiezioni di materiale incandescente causato dagli scoppi, facilitando in tal modo l’allontanamento di altre unità con carico di munizioni e benzina. In seguito concorreva tra i primi a spegnere un incendio su piroscafo quasi completamente circondato da nafta infiammata e successivamente si prodigava ancora per combattere le fiamme che minacciavano da vicino il cacciatorpediniere su cui era imbarcato. Esempio di entusiastico slancio ed elevata dedizione al dovere». Riceveranno la Croce di Guerra al Valor Militare il comandante in seconda, tenente di vascello Giovanni Peraldo Gianolino da Torino, con motivazione: «Ufficiale in 2a di Unità immobilizzata in cantiere per grandi lavori, nelle immediate vicinanze di grandi incendi, provocati da violenta esplosione che aveva già causato danni e feriti a bordo, si prodigava nelle operazioni di estinzione e nella direzione delle squadre inviate a terra per circoscrivere le fiamme che minacciavano di estendersi alla Nave e per allontanare materiali esplosivi. Esempio di sereno ardimento e dedizione al dovere»;

• il guardiamarina Virgilio Tommasini, da Lussinpiccolo, e l’aspirante sottotenente del Genio Navale Umberto Rosa, da Milano, con motivazione:

«Ufficiale imbarcato su Unità immobilizzata in cantiere per grandi lavori, nelle immediate vicinanze di grandi incendi, provocati da vasta esplosione che aveva già causato danni e feriti a bordo, si prodigava nel circoscrivere le fiamme a terra ed a spostare i materiali esplosivi ed infiammabili più vicini alla Nave. Esempio di generoso slancio e sereno ardimento»;

• il nocchiere Santo Scarfi, da Messina, ed il torpediniere Egidio Giorgetti, da Oggiona Santo Stefano, con motivazione:

«Facente parte dell’armamento di una imbarcazione a motore, si prodigava nell’allontanare da piroscafo incendiato, – carico di materiale esplosivo – alcune bettoline-munizioni nonostante le continue proiezioni di sostanza incandescente causate dagli scoppi che avvenivano sul bastimento, facilitando in tal modo l’allontanamento di altra unità anch’essa con carico pericoloso. Esempio di generoso slancio e dedizione al dovere»

• i fuochisti Michele Favia, da Bari, e Giacomo Mich, da Venezia, con motivazione:

«Imbarcato su motoscafo quasi completamente circondato da nafta infiammata, si prodigava nella estinzione di vasto incendio provocato da violenta esplosione e nella circoscrizione di successivi incendi sviluppatisi nelle immediate vicinanze della propria unità, impossibilitata a muoversi, riuscendo ad evitare danni maggiori»;

• il fuochista Salvatore Amadei, da Rimini, con motivazione:

«Si prodigava nell’estinzione di vasto incendio provocato da violenta esplosione su un motoscafo quasi completamente circondato da nafta infiammata, e nella circoscrizione di successivi incendi sviluppatisi nelle immediate vicinanze della propria Unità, impossibilitata a muoversi, riuscendo ad evitare danni maggiori»;

• il capo cannoniere puntatore scelto di terza classe Francesco D’Arpino da Alatri,
• il secondo capo meccanico Gino Bendini da Tarquinia,
• il sergente cannoniere puntatore scelto Antonio Arfiero da Montagnana,
• il sergente cannoniere armaiolo Giuseppe Corradi da Chiampo,
• il sergente S.D.T. Carlo Fontanella da Venezia,
• il sergente elettricista Giuseppe Fontana da Genova,
• il sergente silurista Luigi De Min da Chies d’Alpago,
• il sergente radiotelegrafista Armando La Cara da Palermo,
• il sergente motorista navale Michele Servidio da Cetrano,
• il sottocapo cannoniere puntatore scelto Angelo Sandrini da Manerba,
• il sottocapo cannoniere puntatore mitragliere Emilio Alciati da Asti,
• il sottocapo elettricista Beniamino Censi da Codevigo,
• il sottocapo meccanico Franco Mortarotti da Tanco,
• il sottocapo meccanico Sebastiano Sarcià da Siracusa,
• il segnalatore Giordano Bianchini da Salò,
• il cannoniere armaiolo Vittorio Clari da Segrate
• il cannoniere armaiolo Mario Rossini da Marnate,
• il marinaio Giuseppe Bassi da Berlingo,
• il fuochista Giovanni Masserdotti da Brescia,
• il fuochista Enzo Romoli da Firenze (FI) il 18.03.1920, morto al largo di Bonifacio (Francia) il 09.09.1943, "sepolto" in mare una cinquantina di miglia ad ovest dell’Asinara

tutti con motivazione: «Imbarcato su Unità immobilizzata in cantiere per grandi lavori nelle immediate vicinanze di vasti incendi provocati da violenta esplosione che aveva già causato danni e feriti a bordo, si prodigava nel circoscrivere le fiamme a terra ed a spostare i materiali esplosivi ed infiammabili più vicini alla Nave. Esempio di generoso slancio e sereno ardimento». tutti gli altri morti DOPO la guerra.

Cacciatorpediniere "Ugolino Vivaldi" XVI Squadriglia Cacciatorpediniere IX Divisione Corazzate I Squadra Comando delle Forze Navali da Battaglia Supermarina

Fonte: http://conlapelleappesaaunchiodo.blogspot.com/2020/03/ugolino-vivaldi-parte-1.html

• P/fo Cavour (rimorchiatore), 1907, 35, Napoli: n. 344, Fevoli Domenico, Napoli. 28 marzo 1943. Napoli (per effetto della scoppio della Motonave Caterina Costa). (35/70)
• P/fo Oriente (rimorchiatore), 1889, 36. Napoli: n. 143, Volpicelli Giuseppe, Napoli. 28 marzo 1943. Napoli (per effetto della scoppio della Motonave Caterina Costa).

^[24]

• La "Madonna del fuoco"

Quando, il pomeriggio del 28 marzo 1943, esplose la Caterina Costa (193), uno dei tanti frammenti del suo scafo - una lastra d'acciaio, di forma allungata e concava – piovve sul balcone di casa di Vincenzo Irolli sulla strada per San Martino. Il maestro la raccolse e vi dipinse, nella cavità, la scena più drammaticamente consona a quell'insolito supporto: una Madonna che, emergendo dalle fiamme, protegge col proprio corpo il Bambino che reca in braccio.^[25]

La critica complessiva dell'opera dell'I. è rimasta fortemente condizionata dalla sovrabbondanza di tale produzione; e negativa e deteriore è stata giudicata la "formula Irolli" nel passaggio tra Ottocento e Novecento, simbolo di un disimpegno morale e sociale dell'artista (Picone Petrusa; Fusco; Pinto). In queste ricostruzioni l'I. viene descritto come un attardato esponente del bozzettismo di fine Ottocento, dotato di un estro pittorico che lo portava a dar vita a "virtuosismi pseudoromantici", come per esempio nel dipinto Un letto di fiori (Napoli, collezione privata: Pinto; La pittura napoletana dell'Ottocento, fig. 227), artefice di "un'analisi del vero ormai scaduta in folklore", come in Volto di fanciulla (Napoli, collezione privata: Pinto). Fonte: https://www.treccani.it/enciclopedia/vincenzo-irolli_%28Dizionario-Biografico%29/

"NAPOLI DEL 1943!!!" Olio su tela cm. 43x35 Firmato, datato e iscritto in basso a sinistra: "V. Irolli / Napoli del 1943!!!" Retro: scritta "Tra un allarme e un bombardamento"; cartiglio Studio Irolli, Vico Cagnazzi 3, Napoli; timbro Galleria d'Arte E. Bordin. PROVENIENZA: Vicenza, collezione E. Bordin; collezione privata.

• Vincenzo Irolli, Enzo Savoia, Laura Savoia, "Vincenzo Irolli: il pittore del sole", Editore Bottegantica, Milano, 2002, ISBN 8888820027, ISBN 9788888820026, Pag. 66.

Lot n° 548 | Auction 438 Vincenzo Irolli (Napoli 1860-1949) "Napoli, 1943" olio su tela (cm 154x206) Firmato in basso a sinistra In cornice Estimate € 32,000 - 35,000 Auction: 22 November 2018 at 15:00

• https://www.ponteonline.com/en/lot-details/auction/438/lot/548
• https://cdn.ponteonline.com/files/aste/438/0548.jpg

Il Ponte Casa d'Aste - Palazzo Crivelli - Via Pontaccio 12, 20121 Milano Asta N. 438 - Dipinti e Sculture del XIX e XX secolo Prima Sessione - dal lotto 350 al lotto 549 giovedì 22 novembre 2018 ore 15:00 (UTC +01:00) Stima 32.000,00 / 35.000,00 € Vincenzo Irolli (Napoli 1860 - 1949) "Napoli, 1943" olio su tela (cm 154x206) Firmato in basso a sinistra In cornice

• https://www.arsvalue.com/it/lotti/348054/vincenzo-irolli-napoli-1860-1949-napoli-1943-olio-su-tela-cm
• https://www.arsvalue.com/Upl/Auctions/1500/2967/348054/548-0.jpg

Proprio fra leultime opere che saranno battute c’è un autentico gioiello drammatico di Vincenzo Irolli, “Napoli 1943” (valutazione € 32.000-35.000). “Non un solo rione è stato salvato dalle bombe” si leggeva sui giornali. Vincenzo Irolli esegue questo quadro di cruda realtà riuscendo a far vivere a chi l’osserva tutta quell’atmosfera che il 1943 simboleggia per la città partenopea e faceva gridare ai napoletani “Napoli nun po’ muri”. Dipinto fortemente realistico e incredibilmente onirico che raffigura un mondo di anime in attesa dell’evento in un ambiente che si spoglia e che mette in luce l’immenso ed inesplorato “continente” napoletano. L’Irolli in quest’opera propone una scena di vita che rappresenta un ambiente diverso da quello che fino ad allora aveva eseguito con quadri pieni di colori e felicità che riempivano di spensieratezza.

• https://artslife.com/2018/11/14/irolli-asta-il-ponte-milano/

PROVENIENZA: Bologna, collezione L. Montanari. BIBLIOGRAFIA: Archivio L. Montanari, Bologna, n. 10. Foto del dipinto in data 1943 con dedica autografa di V. Irolli sul retro: "Al mio amico del cuore Cav. Leopoldo Montanari perchè questa Sacra Immagine vegli sempre su Lui e l'amata famiglia tutta. Con il più grande affetto V. Irolli 25-2-943".

• Vincenzo Irolli, Enzo Savoia, Laura Savoia, "Vincenzo Irolli: il pittore del sole", Editore Bottegantica, Milano, 2002, ISBN 8888820027, ISBN 9788888820026, Pag. 166.

Il 28.03.2018 sulla facciata principale della palazzina del Distaccamento Portuale "Marco Giaccio" del Comando Provinciale di Napoli del Corpo Nazionale dei Vigili del Fuoco fu inaugurata una targa commemorativa^[26], che recita:

SI RICORDI OGGI E PER SEMPRE
L'IMMENSO DOLORE DELLA CITTÀ DI NAPOLI
PER LE VITTIME CIVILI E MILITARI
DELL'ESPLOSIONE DELLA
M/N CATERINA COSTA
28 MARZO 1943  28 MARZO 2018

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