Gli Stati federati degli Stati Uniti d'America (chiamati in inglese U.S. states) sono le entità politiche e amministrative la cui unione forma gli Stati Uniti d'America. Dal 4 luglio 1960 sono 50 entità subnazionali federali (di cui 4 hanno il titolo tradizionale di Commonwealth) che, insieme con il Distretto di Columbia e i territori statunitensi, compongono la federazione.

I singoli governi statali e il governo federale condividono la sovranità, dal momento che un cittadino statunitense è allo stesso tempo cittadino del suo Stato di residenza e dell'entità federale. La cittadinanza a livello statale non è rigida, non sono richieste autorizzazioni per un eventuale cambiamento, e la circolazione delle persone da uno Stato all'altro è libera (eccezion fatta per i condannati posti in libertà condizionale).

Con l'adozione da parte delle tredici colonie degli Articoli di Confederazione ed Eterna Unione, gli Stati sono diventati una confederazione, un'unica entità politica, secondo la definizione del diritto internazionale, affinché potessero rafforzare le relazioni internazionali.

Ciò, tuttavia, inizialmente diede luogo a un governo centralizzato molto debole. Di conseguenza, i tredici Stati ritennero opportuno adottare un nuovo testo fondamentale dopo la guerra d'indipendenza americana, la Costituzione degli Stati Uniti d'America, che fu ratificata nel 1789.

La costituzione degli Stati Uniti d'America non descrive il processo attraverso il quale possono essere ammessi nuovi Stati, ma specifica solo che "nuovi Stati possono essere ammessi dal Congresso in questa Unione", e vieta la creazione di nuovi Stati a partire da altri preesistenti senza il consenso della legislatura dello Stato e del Congresso.

In pratica, quasi tutti gli Stati ammessi nell'unione dopo i primi tredici sono stati formati a partire da territori organizzati degli Stati Uniti d'America ovvero aree sotto la sovranità del governo federale degli USA ma non facenti parte di nessuno Stato con un qualche grado di autonomia dal Congresso. Solitamente il territorio organizzato prima consulta la popolazione in merito alla formazione di un nuovo Stato, in caso affermativo il Congresso invita il governo del territorio a convocare un'assemblea costituente per redigere la costituzione del nuovo Stato. Con l'accettazione della costituzione dello Stato da parte del Congresso il territorio viene ammesso nell'Unione come Stato. Questo percorso fu stabilito nell'Ordinanza del nordovest, che precedette la ratifica della Costituzione.

Comunque il Congresso che ha l'autorità sull'ammissione non è obbligato a seguire questa procedura. Alcuni Stati oltre ai 13 fondatori sono stati ammessi senza avere avuto prima lo status di territori organizzati del governo federale:

• il Vermont era una repubblica indipendente de facto, anche se non riconosciuta internazionalmente, sino alla sua ammissione nel 1791
• il Kentucky era parte della Virginia prima di diventare uno Stato nel 1792
• il Maine era parte del Massachusetts prima di diventare uno Stato nel 1820 in seguito al Compromesso del Missouri
• il Texas era una repubblica indipendente e riconosciuta sino al suo ingresso nell'Unione nel 1845
• la California fu creato come Stato (come previsto dal Compromesso del 1850) a partire dal territorio non organizzato ceduto dal Messico secondo il trattato di Guadalupe Hidalgo nel 1850
• la Virginia Occidentale fu creata a partire dalle parti della Virginia che ritornarono nell'unione nel 1863, dopo la secessione della Virginia che si unì agli Stati Confederati d'America

Il Congresso non ha l'obbligo di ammettere gli Stati anche se la loro popolazione si è espressa favorevolmente per l'ingresso nell'unione. Ad esempio la Repubblica del Texas chiese l'annessione sin dal 1836, ma timori di un conflitto con il Messico fecero posticipare l'ammissione per nove anni. Al territorio dello Utah fu negata l'ammissione nell'unione per decenni a causa dell'opposizione alla forte presenza sul territorio della Chiesa di Gesù Cristo dei santi degli ultimi giorni, e alla poligamia praticata da alcuni fedeli della confessione.

Lo stesso argomento in dettaglio: Bandiera degli Stati Uniti d'America.

La bandiera degli Stati Uniti è formata da 50 stelle e 13 strisce: vi è una stella per ogni singolo Stato federato. Nel corso degli oltre duecento anni di storia la bandiera federale è cambiata per adeguare il numero di stelle presenti nel campo azzurro in alto a sinistra al numero di Stati federati presenti nell'Unione.

Lo stesso argomento in dettaglio: 51º stato.

Alcuni dei territori degli Stati Uniti sono, da anni, candidati a diventare dei veri e propri Stati federati all'interno dell'Unione federale: tra questi il caso di Porto Rico e del Distretto della capitale federale sono quelli più discussi a livello pubblico e politico, essendovisi tenuti anche dei referendum per l'ammissione conclusisi con esito positivo.

La Costituzione degli Stati Uniti d'America prevede un bilanciamento di potere tra i due livelli di governo, quello federale e quello statale. Ratificando la Costituzione ogni Stato trasferisce al governo centrale una parte della sovranità e dei suoi poteri, accetta di condividerne alcuni e ne conserva altri (in genere quelli che riguardano l'educazione, la salute, i trasporti e le infrastrutture). Nel tempo la Costituzione è cambiata, assieme ad alcune di queste prerogative, con una tendenza al centralismo, spesso deprecata dai sostenitori del federalismo.

Ogni Stato ha una sua Costituzione scritta, un suo sistema di governo e un suo codice di leggi. Le differenze tra le normative dei vari Stati possono essere notevoli, anche in materie importanti come proprietà, salute, istruzione e diritto penale. In ogni Stato la massima autorità è il Governatore, eletto direttamente, che ha poteri molto vasti tipici di un presidente della repubblica, come quello di concedere la grazia.

Tutti gli Stati hanno un organo legislativo (bicamerale in tutti tranne che in Nebraska, dove vige un parlamento monocamerale), i cui membri rappresentano gli elettori dello Stato. Infine, ogni Stato ha un suo sistema giudiziario che, in genere, parte da un livello inferiore, costituito dai tribunali di contea e arriva fino a una corte suprema statale (le denominazioni delle corti variano). In certi Stati i giudici vengono eletti, in altri sono nominati, come accade nel sistema federale.

La Corte Suprema degli Stati Uniti d'America (SCOTUS dall'inglese Supreme Court of the United States) ha interpretato la Costituzione degli Stati Uniti d'America così che la clausola del commercio sia sotto il potere federale. Per esempio, il congresso può regolare il traffico su binari tra gli Stati oltre i confini, ma può anche regolare il traffico così che resti solamente tra i confini di uno Stato, in teoria tutto il traffico interstatale potrà avere un impatto sul commercio interstatale stesso.

Un'altra fonte di potenza per il congresso è il suo potere di spesa — cioè l'abilità del congresso di allocare fondi — per esempio per la Eisenhower Interstate Highway System. Il sistema è stato ordinato dal governo federale, ma serve anche gli interessi degli Stati. Grazie ai suoi fondi il governo federale è riuscito a persuadere molti Stati favorendo l'approvazione di molte leggi.

Lo stesso argomento in dettaglio: Costituzione degli Stati Uniti d'America e US code.

Ai sensi del Militia Acts of 1792 gli Stati possono costituire delle milizie statali, facoltà poi ribadita dal Militia Act of 1903. Esse - dette State defense force - trovano il loro fondamento giuridico in base al primo articolo della costituzione degli Stati Uniti d'America e dell'art. 32 dello US code e rispondono direttamente al governatore dello Stato di appartenenza, sebbene ove sia richiesto sono a disposizione del Presidente, come le altre forze armate statunitensi.

Queste forze sono riconosciute non come un servizio di forza armata a livello federale, per tale motivo, sono separate anche dalla National Guard of the United States e non sono concepite per l'impiego di rango federale, essendo al servizio esclusivo del loro Stato, inoltre possono anche non essere inglobate nello US Army.

Segue l'elenco delle cariche di ogni singolo Stato federato, per lo più elette direttamente o indirettamente attraverso elezioni locali, ordinate in ordine di importanza:

• Governatore dello stato federato (o Governor)
• Vicegovernatore dello Stato federato (o Lieutenant governor)
• Segretario di stato dello stato federato (o Secretary of state)
• Procuratore generale di Stato dello stato federato (o Attorney general)
• Tesoriere dello stato federato (o State treasurer, oppure State Comptroller/Controller)
• Ispettore dello stato federato (o State auditor)
• Sovrintendente all'istruzione pubblica dello stato federato (o Superintendent of Public Instruction)
• Commissario assicurativo dello stato federato (o Insurance commissioner)
• Altri commissari e segretari di altri settori dello stato federato

Con il quarto articolo della costituzione degli Stati Uniti, che definisce le relazioni tra gli Stati, il Congresso degli Stati Uniti ha il potere di aggiungere nuovi Stati all'unione. Agli Stati è richiesta "Piena fede e Credito" degli atti delle altre legislature e corti, che di solito includono il riconoscimento di contratti legali, matrimoni, giudizi criminali e, prima del 1865, dello stato di schiavitù. Agli Stati viene garantita difesa militare e civile dal governo federale, al quale è richiesto che ogni Stato rimanga una repubblica.

I nomi degli Stati riflettono le circostanze storiche della loro creazione. Esistono diversi tipi di etimologie:^[1]

Gli stati sudorientali sull'oceano Atlantico erano colonie britanniche battezzate in onore di monarchi inglesi: Georgia, Carolina, Virginia e Maryland, mentre gli Stati nordorientali, ugualmente colonie britanniche, presero il loro nome da località delle isole britanniche: New Hampshire, New Jersey e New York. La Pennsylvania, che - in una sorta di pidgin anglo-latino - significa "boschi di Penn", deve il suo nome al fondatore William Penn.

Delaware deriva dal nome di Thomas West, III barone De La Warr, (uno dei primi coloni e governatore della Colonia di Jamestown), a sua volta derivato dall'anglo-normanno "de la werre" (della guerra, guerriero)^[2].

Lo Stato di Washington deve il suo nome al primo presidente statunitense, George Washington, il cui cognome è di origine britannica.

In origine colonia francese, la Louisiana deve il suo nome a Luigi XIV (allora regnante). Il Maine ha il nome della provincia francese del Maine, sebbene un'altra teoria riconduca il nome alla parola Mainland (terraferma), in contrapposizione alle isole al largo della costa. Il nome Vermont deriva dall'espressione francese per montagne verdi, in riferimento al suo territorio montagnoso e ricco di foreste. Illinois ha invece un'origine franco-amerindia, derivando dal nome francese dell'Illiniwek.

Il nome Oregon deriva dal francese Ouragan, nome con cui i coloni francesi chiamavano il fiume Columbia^[3]. Il termine francese, così come l'italiano uragano, trae origine dallo spagnolo huracán, derivante a sua volta dal nome del dio delle tempeste presso una tribù di nativi dell'America centrale^[4].

I nomi di 27 Stati derivano da quelli di tribù native americane (o derivanti dalle loro lingue): Nebraska, Kansas, Kentucky, Massachusetts, Connecticut, Missouri, Iowa, Wisconsin, Illinois, Minnesota, Nord Dakota e Sud Dakota, Mississippi, Texas, Utah, Ohio, Michigan, Oklahoma, Alabama, Tennessee, Alaska, e altri. Hawaii è un nome polinesiano.

Il nome Idaho fu presentato come nome amerindio dall'eccentrico lobbista George M. Willing, anche se in seguito dichiarò di averlo inventato^[5][6]. L'origine non è però del tutto chiarita. Secondo l'Online Etymology Dictionary il nome deriva dalla parola della lingua apache idaahe, che significa nemico, con cui i Comanche chiamavano le tribù del territorio dell'Idaho.

Molti Stati meridionali e occidentali, precedentemente in territori appartenenti alla Spagna o al Messico, hanno nomi di origine spagnola: Colorado, Nuovo Messico, Florida, Nevada e Montana. Anche California è reputato un nome di origine spagnola, ma non c'è certezza sull'etimologia.^[7]

Indiana significa letteralmente "terra degli Indiani".^{[senza fonte]} Il Rhode Island deve il suo nome, secondo la maggioranza degli storici, alla somiglianza dell'isola Aquidneck (dove si trovano Newport, Portsmouth e Middletown) all'isola greca di Rodi. In origine tale isola era chiamata appunto Rhode Island. Sembra sia stato Giovanni da Verrazzano, il primo europeo a navigare lungo la costa atlantica degli Stati Uniti nel 1524, a notare tale somiglianza e quindi si dovrebbe a lui l'origine del nome. Un'ipotesi meno accreditata riconduce l'origine del nome al navigatore olandese Adriaen Block, che nel 1614 chiamò un'isola della baia di Narragansett Roodt Eylandt (isola rossa) per il colore dell'argilla presente lungo la sua costa.^[8]

La seguente tabella riporta i 50 Stati con:

• Denominazione comunemente usata ("Stato", nell'intestazione della tabella);
• Nome ufficiale nella/e lingua/e ufficiale/i o più diffusa/e;
• Data di entrata nell'Unione;
• Superficie espressa in km²;
• Popolazione ufficiale nel 2010, dall'United States Census Bureau;
• Capitale;
• Città più popolosa;
• Bandiera;
• Codice dello United States Postal Service (USPS), usato anche nello standard 3166-2 (ISO 3166-2:US).

Stato	Nome ufficiale	Data di entrata	Superficie	Popolazione[9]	Capitale	Città più popolosa	Bandiera	USPS
Alabama	State of Alabama	14 dicembre 1819	135 765	4 903 185	Montgomery	Birmingham		AL
Alaska	State of Alaska	3 gennaio 1959	1 717 854	731 545	Juneau	Anchorage		AK
Arizona	State of Arizona	14 febbraio 1912	295 254	7 278 717	Phoenix	Phoenix		AZ
Arkansas	State of Arkansas	15 giugno 1836	137 733	3 017 804	Little Rock	Little Rock		AR
California	State of California	8 settembre 1850	423 970	39 512 223	Sacramento	Los Angeles		CA
Carolina del Nord	State of North Carolina	21 novembre 1789	139 390	10 488 084	Raleigh	Charlotte		NC
Carolina del Sud	State of South Carolina	23 maggio 1788	82 931	5 148 714	Columbia	Columbia		SC
Colorado	State of Colorado	1º agosto 1876	269 837	5 758 736	Denver	Denver		CO
Connecticut	State of Connecticut	9 gennaio 1788	14 371	3 565 287	Hartford	Bridgeport		CT
Dakota del Nord	State of North Dakota	2 novembre 1889	183 272	762 062	Bismarck	Fargo		ND
Dakota del Sud	State of South Dakota	2 novembre 1889	199 905	884 659	Pierre	Sioux Falls		SD
Delaware	State of Delaware	7 dicembre 1787	6 452	973 764	Dover	Wilmington		DE
Florida	State of Florida	3 marzo 1845	170 304	21 477 737	Tallahassee	Jacksonville		FL
Georgia	State of Georgia	2 gennaio 1788	153 909	10 617 423	Atlanta	Atlanta		GA
Hawaii	State of Hawai`i Moku`a-ina o Hawai`i	21 agosto 1959	28 311	1 415 872	Honolulu	Honolulu		HI
Idaho	State of Idaho	3 luglio 1890	216 632	1 787 065	Boise	Boise		ID
Illinois	State of Illinois	3 dicembre 1818	149 998	12 671 821	Springfield	Chicago		IL
Indiana	State of Indiana	11 dicembre 1816	94 321	6 732 219	Indianapolis	Indianapolis		IN
Iowa	State of Iowa	28 dicembre 1846	145 743	3 155 070	Des Moines	Des Moines		IA
Kansas	State of Kansas	29 gennaio 1861	213 096	2 913 314	Topeka	Wichita		KS
Kentucky	Commonwealth of Kentucky	1º giugno 1792	104 659	4 467 673	Frankfort	Louisville		KY
Louisiana	State of Louisiana État de Louisiane	30 aprile 1812	135 382	4 648 794	Baton Rouge	New Orleans[10]		LA
Maine	State of Maine	15 marzo 1820	91 646	1 344 212	Augusta	Portland		ME
Maryland	State of Maryland	28 aprile 1788	32 133	6 045 680	Annapolis	Baltimora		MD
Massachusetts	Commonwealth of Massachusetts	6 febbraio 1788	27 336	6 892 503	Boston	Boston		MA
Michigan	State of Michigan	26 gennaio 1837	250 493	9 986 857	Lansing	Detroit		MI
Minnesota	State of Minnesota	11 maggio 1858	225 181	5 639 632	Saint Paul	Minneapolis		MN
Mississippi	State of Mississippi	10 dicembre 1817	125 443	2 967 297	Jackson	Jackson		MS
Missouri	State of Missouri	10 agosto 1821	180 533	6 137 428	Jefferson City	Kansas City		MO
Montana	State of Montana	8 novembre 1889	381 154	1 068 778	Helena	Billings		MT
Nebraska	State of Nebraska	1º marzo 1867	200 520	1 934 408	Lincoln	Omaha		NE
Nevada	State of Nevada	31 ottobre 1864	286 367	3 080 156	Carson City	Las Vegas		NV
New Hampshire	State of New Hampshire	21 giugno 1788	24 217	1 359 711	Concord	Manchester		NH
New Jersey	State of New Jersey	18 dicembre 1787	22 608	8 882 190	Trenton	Newark		NJ
New York	State of New York	26 luglio 1788	141 205	19 453 561	Albany	New York City		NY
Nuovo Messico	State of New Mexico Estado de Nuevo México	6 gennaio 1912	315 194	2 096 829	Santa Fe	Albuquerque		NM
Ohio	State of Ohio	1º marzo 1803	116 096	11 689 100	Columbus	Columbus		OH
Oklahoma	State of Oklahoma	16 novembre 1907	181 195	3 956 971	Oklahoma City	Oklahoma City		OK
Oregon	State of Oregon	14 febbraio 1859	255 026	4 217 737	Salem	Portland		OR
Pennsylvania	Commonwealth of Pennsylvania	12 dicembre 1787	119 283	12 801 989	Harrisburg	Filadelfia		PA
Rhode Island	State of Rhode Island	29 maggio 1790	3 140	1 059 361	Providence	Providence		RI
Tennessee	State of Tennessee	1º giugno 1796	109 247	6 829 174	Nashville	Memphis		TN
Texas	State of Texas Estado de Texas	29 dicembre 1845	696 241	28 995 881	Austin	Houston		TX
Utah	State of Utah	4 gennaio 1896	219 887	3 205 958	Salt Lake City	Salt Lake City		UT
Vermont	State of Vermont	4 marzo 1791	24 923	623 989	Montpelier	Burlington		VT
Virginia	Commonwealth of Virginia	25 giugno 1788	110 862	8 535 519	Richmond	Virginia Beach		VA
Virginia Occidentale	State of West Virginia	20 giugno 1863	62 755	1 792 147	Charleston	Charleston		WV
Washington	State of Washington	11 novembre 1889	184 827	7 614 893	Olympia	Seattle		WA
Wisconsin	State of Wisconsin	29 maggio 1848	169 639	5 822 434	Madison	Milwaukee		WI
Wyoming	State of Wyoming	10 luglio 1890	253 348	578 759	Cheyenne	Cheyenne		WY

Gli Stati possono essere raggruppati in regioni dai confini variabili e mai unanimemente definiti:

• Occidentali
• Medio-occidentali
• Meridionali
• Nord-orientali

• Christopher Shortell, Rights, Remedies, and the Impact of State Sovereign Immunity, 0791475077, 9780791475072, 9781435658820 State University of New York Press 2008
• James T. McHugh, Ex Uno Plura: State Constitutions and Their Political Cultures, 0791457494, 9780791457498, 9781417536061 State University of New York Press 2003

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• (EN) state, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Opere riguardanti Stati federati degli Stati Uniti d'America, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Tabelle (in ordine di popolazione), su factfinder.census.gov. URL consultato il 2 marzo 2007 (archiviato dall'url originale il 18 ottobre 2003).
• (EN) Tabelle (in ordine alfabetico), su factfinder.census.gov. URL consultato il 2 marzo 2007 (archiviato dall'url originale il 31 agosto 2003).
• (EN) Origini dei nomi, su infoplease.com.
• (EN) Rick's Search Assistant - Indirizzi di agenzie statali
• (EN) United States Postal Service, su usps.com.
• (EN) FirstGov.gov - Governi locali
• (EN) StateMaster - database statistico, su statemaster.com. URL consultato il 2 marzo 2007 (archiviato dall'url originale il 16 giugno 2012).

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