Santa Teresa di Lisieux
Suor Teresa di Gesù Bambino e del Volto Santo in una fotografia del 1896
Religiosa, Vergine e Dottore della Chiesa
Nascita	Alençon, 2 gennaio 1873
Morte	Lisieux, 30 settembre 1897 (24 anni)
Venerata da	Chiesa cattolica
Beatificazione	Basilica Vaticana, 29 aprile 1923 da papa Pio XI
Canonizzazione	Basilica Vaticana, 17 maggio 1925 da papa Pio XI
Santuario principale	Basilica di Santa Teresa, Lisieux
Ricorrenza	1º ottobre, 3 ottobre (messa tridentina)
Attributi	rose
Patrona di	Francia, missioni
Manuale

Suor Teresa di Gesù Bambino e del Volto Santo, detta di Lisieux, al secolo Marie-Françoise Thérèse Martin (Alençon, 2 gennaio 1873 – Lisieux, 30 settembre 1897), è stata una carmelitana francese. Beatificata il 29 aprile 1923 da papa Pio XI, fu proclamata santa dallo stesso pontefice il 17 maggio 1925.

Dal 1927 è patrona dei missionari assieme a san Francesco Saverio. Dal 1944 è patrona di Francia assieme a sant'Anna e a santa Giovanna d'Arco. La sua festa liturgica ricorre il 1º ottobre o il 3 ottobre (data originariamente stabilita e ancora rispettata da chi segue la messa tridentina del rito romano). Il 19 ottobre 1997, centenario della sua morte, fu proclamata dottore della Chiesa, all'epoca la terza donna a ricevere tale titolo dopo Caterina da Siena e Teresa d'Avila.^{[N 1]}

L'impatto delle sue opere postume e specialmente della sua autobiografia, pubblicata nel 1898 con il titolo Storia di un'anima, è stato assai rilevante. La novità della sua spiritualità, chiamata anche teologia della "piccola via" o della "infanzia spirituale", ha ispirato moltitudini di credenti e profondamente colpito anche molti non credenti.

Nel 2023 è ricorso il 150º anniversario della nascita di santa Teresa e il 100º della sua beatificazione. Per l'occasione, il 15 ottobre 2023 è stata pubblicata da papa Francesco l'esortazione apostolica C'est la confiance ("È la fiducia").^[1]

I genitori di Teresa, Louis Martin e Zélie Guérin Martin; quest'ultima in questa foto è già colpita dal male che ne causerà la morte.

Il padre di Teresa, Louis Martin (1823-1894), era un orologiaio; la madre, Marie-Azélie Guérin Martin (1831-1877), chiamata anche Zélie, era fin dal 1850 un rinomata merlettaia, esperta del noto "punto di Alençon", e creò una piccola impresa a conduzione familiare, che occupava una ventina di operaie.^[2]

Louis avrebbe voluto far parte dei canonici regolari della Congregazione ospedaliera del Gran San Bernardo (Canton Vallese), ma per la sua insufficiente conoscenza del latino fu invitato a ripresentarsi dopo aver sopperito alle sue lacune: dopo un anno e mezzo di lezioni private, però, dovette abbandonare il progetto.^[3] Anche Zélie avrebbe voluto entrare in convento, nelle figlie della carità di San Vincenzo de' Paoli, ma una sua richiesta in tal senso, verso il 1850, venne scoraggiata, forse in relazione a problemi di salute (Zélie soffrì per tutta l'età giovanile di forti mal di testa e di disturbi respiratori).^[4] Così ella promise a sé stessa che, se si fosse sposata, avrebbe donato, nei limiti del possibile, i propri figli alla Chiesa.

Louis e Zélie si conobbero nel 1858 sul ponte Saint-Léonard d'Alençon, sul fiume Sarthe. Dopo un breve fidanzamento, si sposarono il 13 luglio 1858, nella basilica di Notre-Dame di Alençon.^[5] Ebbero nove figli, dei quali quattro morirono entro la prima infanzia. Cinque figli raggiunsero l'età adulta, tutte femmine e tutte poi divenute suore:

• Marie (1860-1940), carmelitana a Lisieux (1886) con il nome di suor Marie du Sacré-Cœur;^[6]
• Pauline (1861–1951), carmelitana a Lisieux (1882), suora e poi madre Agnès de Jésus;^[7]
• Léonie (1863–1941), nell'ordine religioso delle clarisse (1886), poi visitandina a Caen (1894) come suor Françoise-Thérèse;^[8]
• Céline (1869–1959), carmelitana a Lisieux (1894) come suor Geneviève de la Sainte-Face;^[9]
• Thérèse Martin (1873–1897).

Louis Martin e Marie-Azélie Guérin sono stati beatificati congiuntamente il 19 ottobre 2008 e poi canonizzati il 18 ottobre 2015.^[10]

Teresa nacque il 2 gennaio 1873 in rue saint-Blaise 50 ad Alençon, Normandia, quando il padre aveva 49 anni e la madre 41. Battezzata due giorni dopo, nella basilica di Notre-Dame ad Alençon, ebbe per padrino Paul Boul, figlio di un amico di famiglia, e per madrina la propria sorella maggiore Marie, entrambi tredicenni.^[11] All'età di due mesi, Teresa soffrì di una forma di gastroenterite, più probabilmente una forma di intolleranza alimentare, e si temette per la sua vita: allora, su consiglio del medico, fu affidata a una nutrice, Rose Taillé,^{[N 2]} che già aveva allattato i due fratelli maschi. La balia si occupò della bimba al proprio domicilio, nella fattoria di Semallé distante 8 chilometri da Alençon, dove Teresa restò per un anno, riprendendosi completamente.^[12]

Tornata a casa, era già capace di camminare da sola. Vivace ed espansiva, era però anche piuttosto emotiva e soggetta a frequenti crisi di pianto.^[13] La madre dirà in seguito di Teresa: «è di una intelligenza superiore a quella di Céline, ma molto meno dolce, e soprattutto di una testardaggine quasi invincibile. Quando dice no, niente la può far cedere».^[14]

Teresa crebbe in una famiglia di devoti cattolici (i genitori assistevano ogni mattina alla messa delle cinque e mezza e si attenevano scrupolosamente ai digiuni e alle preghiere secondo i tempi dell'anno liturgico). I coniugi Martin si erano costruiti una situazione economica molto florida, ma trovavano il tempo di dedicarsi anche ad opere caritatevoli, accogliendo senzatetto e assistendo malati e anziani.^[15] Anche se non era la bambina modello descritta più tardi dalle sorelle, Thérèse era sensibile a questa educazione cristiana: si atteggiava a suora, spesso cercando di piacere a Gesù e preoccupandosi di sapere che fosse felice di lei.^[16] Un giorno giunse ad augurare la morte alla madre; sgridata, spiegò che auspicava per la madre che potesse così raggiungere al più presto la felicità del Paradiso.^[17] Una sera, osservando il cielo stellato, Teresa notò alcune stelle che formavano una lettera T e, facendole vedere al padre, esclamò con gioia infantile che il proprio nome era scritto in cielo.^[18]

Nel 1865 (otto anni prima della nascita di Teresa), Zélie scoprì un nodulo dolente al seno: se ne preoccupò^[19][20] e considerò l'ipotesi di sottoporsi ad un intervento chirurgico. Erano forse già i primi segni del tumore al seno che l'avrebbe portata alla morte 12 anni dopo. Solo nel dicembre 1876 un medico le rivelò la gravità del male, quando ormai era troppo tardi per tentare un'operazione.^[21][22] Il 24 febbraio 1877 Zélie perse la sorella maggiore, Marie-Louise, morta di tubercolosi al convento della Visitazione di Le Mans, dove aveva preso il nome di suor Marie-Dosithée.^[21]

Nel giugno 1877, Zélie partì per Lourdes in pellegrinaggio, nella speranza di ottenere la guarigione o comunque un aiuto per affrontare le difficoltà della sua condizione.^[23] Morì il 28 agosto dello stesso anno, dopo una lunga agonia.

Rimasta così orfana a quattro anni e mezzo, Teresa ebbe modo di precisare in seguito, che la prima parte della sua vita finì proprio quel giorno.^[24] La piccola intravide nella sorella Pauline, allora sedicenne, la figura che avrebbe potuto sostituire la perdita della mamma.^[25]

Nel 1877, Louis e le sue cinque figlie si trasferirono a Lisieux, per essere più vicini a Isidore Guérin, fratello di Zélie, e alla sua famiglia, conformemente al desiderio manifestato da Zélie prima di morire. Isidore, in precedenza,^{[N 3]} era stato nominato co-tutore delle nipoti.^[26] Per accogliere la famiglia Martin, Isidore e la moglie trovarono una casa borghese circondata da un parco, Les Buissonnets.^[27] Lo zio Isidore, farmacista a Lisieux, era politicamente attivo: monarchico convinto,^[28] difendeva papa Leone XIII e gli sviluppi della dottrina sociale della Chiesa, connessi all'enciclica Rerum Novarum.^[29] Louis, invece, che aveva ceduto l'attività commerciale di Alençon, potendo così vivere delle proprie rendite, si dedicava totalmente alle figlie, in particolare a Teresa, portandola spesso con sé a passeggiare nel grande giardino che circondava la casa familiare.^[30]

Marie, ormai diciassettenne, si occupava della casa con l'aiuto di una domestica, mentre Pauline, che ne aveva sedici, seguiva l'educazione e l'istruzione, anche religiosa, delle tre più piccole, Léonie, Céline e Teresa.^[30] Quest'ultima risentiva profondamente dei cambiamenti: all'animazione della bottega di Alençon, sempre piena di clienti e lavoranti, succedette l'atmosfera raccolta della grande casa dove, a parte i parenti e in particolare le cugine, figlie di Isidore, si vedevano poche persone. Scriverà Teresa: «A partire dalla morte di mamma, il mio carattere felice cambiò completamente; io così viva, così espansiva, divenni timida e dolce, sensibile fino all'eccesso».^[31]

Nonostante l'amore che le prodigavano il padre e Pauline, la nuova situazione familiare lasciò tracce di malinconia nell'animo di Teresa, che più tardi ebbe a indicare il periodo dell'infanzia, seguito alla morte della madre, come il più doloroso.^[32]

A otto anni e mezzo, il 3 ottobre 1881, Teresa entrò all'abbazia di Notre-Dame du Pré, nella scuola animata dai Benedettini a Lisieux.^[33] Ogni sera faceva ritorno a casa, essendo il collegio vicino al domicilio familiare. Le lezioni di Pauline e di Marie le avevano dato delle buone basi e fu presto tra le prime della classe.^[34]

L'esperienza del convitto, del tutto nuova per la bambina, le permise di scoprire la vita comunitaria, alla quale, tuttavia, non era ancora preparata. Non riusciva a fare amicizia con le compagne più grandi, ingelositesi per il suo buon rendimento scolastico; piangeva spesso, anche se si imponeva di non lamentarsi.^[34] La sua insegnante la descrisse come una bambina obbediente, calma e silenziosa, a volte un po' malinconica. Teresa affermerà più tardi che quei cinque anni furono fra i più tristi della sua vita e che in quel periodo non trovava conforto se non nella presenza della sua «cara Céline».^[34] Teresa viveva con sollievo il ritorno a casa, dopo la scuola: ritrovava la sua famiglia, il suo mondo e la sua gioia di vivere. I giovedì e le domeniche erano da lei attesi con impazienza, poiché la cugina Marie Guérin, sua coetanea, veniva a farle visita. In quelle giornate, inventarono un loro gioco: vivere come degli eremiti in un angolo nascosto del giardino, preparando dei piccoli altari davanti ai quali pregare in maniera silenziosa e raccolta.^[34]

Le piaceva anche leggere, cosa che soddisfaceva il suo bisogno di tranquillità.^[35] Appassionata di letteratura cavalleresca, nutriva una grande ammirazione per Giovanna d'Arco. Pensava di essere anche lei nata per la gloria, ma una gloria nascosta.^{[36][N 4]}

Nel corso dell'estate 1882, Teresa venne improvvisamente a conoscenza del fatto che la sorella Pauline stava per entrare al Carmelo.^[38][39] La prospettiva di perdere la sua «seconda mamma» la condusse alla disperazione: « [...] avendolo appreso per caso, questo fu come se una spada avesse trafitto il mio cuore».^[39] Pauline, cercando di consolarla, le descrisse la vita di una monaca carmelitana: a quelle parole, anche Teresa si sentì chiamata alla vita del Carmelo.^{[N 5][39]}

Durante le vacanze di Pasqua del 1883, Louis Martin organizzò un viaggio a Parigi con Marie e Léonie, mentre lo zio Isidore accolse a casa propria Céline e Teresa. Il 25 marzo, sera di Pasqua, durante la cena, fu ricordata Zélie; Teresa si abbandonò ad un pianto incontenibile: passò una notte molto agitata, al punto che lo zio, l'indomani, fece chiamare un medico. Davanti alla complessità dei disturbi di Teresa, mandò un telegramma al padre, che fece ritorno da Parigi.^[41] Teresa continuò per alcune settimane a manifestare diversi sintomi (tremori, convulsioni, allucinazioni, deliri e fobie). Il padre e le sorelle temettero che Teresa stesse per impazzire o rischiasse addirittura la vita.^[42]

La famiglia ordinò per Teresa una novena di messe nella Basilica di Nostra Signora delle Vittorie a Parigi e nella sua stanza fu posta una statua della Vergine Maria, ma la paziente riprese i sensi solo temporaneamente, quando ricevette una lettera dalla sorella carmelitana, che rilesse più volte.^[42] La famiglia pregò unita la Madonna e anche Teresa lo fece, rivolgendosi a lei con fiducia. La Vergine, annoterà Teresa nei suoi scritti, le diede un giorno la risposta, facendole vedere "il suo incantevole sorriso"^[43] e guarendola da tutti i suoi disturbi.^[44]

Per prudenza, si prolungò la convalescenza di Teresa fino alle vacanze estive, che furono l'occasione per lei di lasciare Lisieux e di fare il proprio «ingresso nel mondo». Dopo molto tempo si ritrovò ad Alençon e nei luoghi della prima infanzia, ma nel contempo rivide anche la tomba della madre, che tanto le mancò. Ovunque i Martin vennero ricevuti dagli amici di famiglia e Teresa, riconquistata la serenità, apprezzò particolarmente questo "mondo", nuovo per lei, pieno di fascino e di tentazioni.^[45] Ne fu inizialmente attratta, ma non dimenticò né Paolina né il Carmelo di Lisieux.^[45][46]

Dopo la guarigione e una lunga e accurata preparazione catechistica, sotto la guida della sorella Marie, Teresa fece la prima comunione l'8 maggio del 1884: durante la messa, pianse a dirotto, vivendo quel momento con lacrime di gioia e non certo di dolore. Descrisse, in seguito, tutta l'intensità di questo primo incontro mistico, che attese per diversi mesi: infatti due anni prima riuscì a parlare in privato con la superiora del Carmelo, Madre Marie de Gonzague, per chiederle di poter ricevere la prima comunione. La badessa, pur credendo alla sua vocazione, non accettava candidati di età inferiore ai sedici anni: a Teresa non restava che aspettare, ora sapeva di aver trovato la sua strada.^[47]

Quel giorno, l'8 maggio 1884, giorno in cui Pauline pronunciò i voti perpetui ^[48], fu per lei un giorno di felicità piena, nel quale si offrì completamente a Gesù, per appartenergli per sempre.^[49] Nel mese successivo fece la cresima: sua madrina fu la sorella Léonie. La giovane cresimanda rimase stupita da questo "sacramento dell'Amore" che, ne era sicura, le avrebbe dato la "forza di soffrire".^[50]

Nel maggio 1885, Teresa si preparava alla "comunione solenne" (a quei tempi nota come "seconda comunione")^{[N 6]}. Durante il ritiro, l'abate Victor-Louis Domin,^[51] insegnante di religione presso l'abbazia delle monache benedettine, insisté in modo particolare sul divieto di peccare e sulla gravità dei peccati mortali, che nel Giudizio universale costano la morte dell'anima.^[52][53] Le «pene dell'anima», che avevano tanto tormentato Teresa e che sembravano essere scomparse, si risvegliarono bruscamente. La ragazza si incupì, credendosi in stato di peccato, e sviluppò un forte e generalizzato senso di colpa. Si confidò con Marie, la sua «ultima madre», poiché era a lei che ormai raccontava tutto, compresi i pensieri più «strani» e intimi. Marie l'aiutò a preparare le sue confessioni, mettendo da parte tutte le sue paure. Docile, Teresa le obbedì.^[54] In tal modo, pensò e scrisse successivamente, nascose il proprio disagio ai confessori, privandosi, forse, dei loro utili consigli.^[53]

Le vacanze estive rappresentarono un momento di distensione: con la sorella Céline trascorse quindici giorni dalla zia, a Trouville-sur-Mer.^[55] Nel 1886, Teresa iniziò a soffrire di cefalea; il padre decise di allontanarla dall'abbazia dove la ragazza, nel frattempo, era rimasta senza compagne: la sorella Céline terminò gli studi e la cugina Marié si ritirò per motivi di salute.^[56] Teresa iniziò a prendere lezioni private da madame Papineau.^[57]

Nell'ottobre 1886, anche la sorella maggiore Marié entrò nel Carmelo di Lisieux e divenne Suor Maria del Sacro Cuore,^[58] mentre Léonie venne ammessa tra le clarisse. Louis Martin aveva ormai con sé, a Les Buissonnets, solo le sue due figlie più piccole. Dopo la partenza della sua "terza madre", Marié, Teresa attraversò un periodo di depressione.^[59] Non sapendo con chi confidarsi, si rivolse ai suoi quattro fratellini morti in tenera età, pensando che dal Cielo potessero aiutarla ancora di più e grazie alla loro intercessione riconquistare, così, la pace perduta.^[60][61]

Nonostante la riacquistata serenità, Teresa si sentiva ancora eccessivamente fragile;^{[N 7]} l'adolescente, che stava per compiere quattordici anni, lottava per allontanarsi dal tempo dell'infanzia.^[62]

Alla vigilia di Natale, come ogni anno, dopo aver assistito alla messa di mezzanotte, Teresa, allora tredicenne, mise le calze davanti al camino per ricevere lì i suoi regali. Il padre, infastidito da questo infantilismo, confidò a Céline: «Per fortuna è l'ultimo anno!»^{[N 8]}; Teresa si dispiacque molto, ma poi, all'improvviso, si tranquillizzò e aprì i regali davanti ad una Céline incredula.^[63] Ella spiegò il mistero di questa "conversione" nei suoi scritti, parlando della figura del Salvatore: «quella notte in cui si fece debole e sofferente per amore mio, mi rese forte e coraggiosa».^[64] Scoprì poi la gioia nel dedicarsi agli altri e aggiunse: «Ho sentito, in una parola, la carità entrare nel mio cuore, il bisogno di dimenticarmi per compiacere, e da allora divenni felice».^[65] All'improvviso, si sentì libera dalle colpe e dalle imperfezioni della propria infanzia: questa grazia, ricevuta alla vigilia di Natale, la fece sentire adulta e le permise di ritrovare la forza d'animo persa alla morte della madre.^[66]

Molte cose cambiarono dopo quella notte, che segnò l'inizio della "terza parte" della sua vita. La chiamò la "notte della conversione".^{[N 9]}

Trasformata e finalmente realizzata, Teresa si avvicinò a Céline, che divenne la sua nuova confidente. Con il permesso del suo confessore, poté ricevere la comunione quattro o cinque volte alla settimana, cosa che le riempiva il cuore di gioia: «Sentivo nel mio cuore impulsi fino ad allora sconosciuti, talvolta avevo veri trasporti d'amore».^[68]

Tutto le interessava e leggeva molto; in particolare, alla consueta lettura dell'Imitazione di Cristo di Tommaso da Kempis nella traduzione francese di Félicité de La Mennais, libro che da anni teneva sempre con sé e conosceva ormai a memoria,^{[N 10]} aggiunse quella delle prediche di padre Charles Arminjon (1824-1885)^[70] sulla fine del mondo terreno e sui misteri della vita futura.^[71][72]

Nei primi mesi del 1887, Teresa sentì particolarmente il richiamo alla preghiera per la conversione delle anime peccatrici. Proprio in quei mesi, la storia del pluriomicida Enrico Pranzini^{[N 11]} colpì molto Teresa, che seguì le vicende del processo sul quotidiano La Croix.^[73] L'esecuzione doveva aver luogo nell'estate del 1887.^[74] Teresa, in una sorta di sfida personale contro il male e quasi per provare la solidità della propria fede, decise di convertire il "grande criminale" con la preghiera e, coinvolgendo anche la sorella Céline, fece celebrare una messa per colui che chiamava il suo "primo figlio".^[75]. Fiduciosa nella misericordia di Dio, chiese un semplice segno di conversione.^[74] Durante la sua esecuzione, Pranzini si rifiutò di vedere il sacerdote, ma all'ultimo momento, prima di morire, si girò e baciò il crocifisso più di una volta.^[74] Il racconto della morte di Pranzini, che lesse nel giornale del padre,^{[N 12][76]} segnò Teresa e rafforzò la sua vocazione: si convinse di dover dedicare la propria vita al Carmelo e diventare suora, per pregare per tutti i peccatori.^[74]

Questo episodio mise in luce un aspetto fondamentale della teologia teresiana, quello della misericordia divina: si convinse che Dio avesse perdonato Pranzini. Questa visione fu considerata un cambiamento radicale, tanto più che l'opinione pubblica e i giornali dell'epoca manifestavano ben poca indulgenza nei confronti dei criminali.^[77]

Teresa si sentiva ormai pronta ad entrare al Carmelo di Lisieux, immaginando anche la data d'ingresso, il 25 dicembre 1887, primo anniversario della sua "conversione". Sapeva di dover superare numerosi ostacoli e, pensando forse a Giovanna d'Arco, si dichiarò decisa a «conquistare la fortezza del Carmelo con le armi».^[78]

Sapeva però di dover richiedere il consenso del padre: rimanderà questo momento, perché Louis Martin, in quel periodo, non godeva di buona salute. Il 29 maggio 1887, giorno della Pentecoste, Teresa mise il padre a conoscenza delle proprie intenzioni.^[79] La giovane età della figlia suscitava in lui qualche perplessità, ma alla fine dovette cedere, convinto che il Buon Dio gli facesse un grande onore nel chiedergli le sue figlie.^[78][80] Così fece lo zio Isidore, tutore di Teresa, inizialmente contrario, ben presto acconsentì, anche su consiglio di Pauline, che percepì il dispiacere di Teresa. Il giudizio negativo espresso dal canonico Jean-Baptiste Delatroëtte indusse Teresa a rivolgersi al vescovo della diocesi di Bayeux, Flavien-Abel-Antoine Hugonin, ma anche costui le negò il consenso.^[81]

Teresa ripose le sue speranze su papa Leone XIII, che Louis Martin avrebbe dovuto incontrare durante un pellegrinaggio a Roma, organizzato dalla diocesi di Coutances. Al viaggio parteciperanno anche Teresa e Céline.^[82]

Nel 1887, per il giubileo indetto per i 50 anni di sacerdozio di Leone XIII, le diocesi di Coutances e di Bayeux e Lisieux organizzarono un pellegrinaggio a Roma, dal 7 novembre al 2 dicembre. Il pellegrinaggio fu guidato dal vescovo di Coutances e Avranches, Abel Anastase Germain;^[83] in rappresentanza del vescovo di Bayeux e Lisieux c'era l'abate Maurice-Joseph Révérony, suo vicario generale.^[84]

La partenza era fissata da Parigi: il padre approfittò dell'occasione per far visitare la capitale alle ragazze. Durante la messa alla basilica di Nostra Signora delle Vittorie, Teresa si liberò dall'ultimo dei suoi dubbi: riconobbe la Vergine che le aveva sorriso e l'aveva guarita cinque anni prima. Teresa le affidò allora il viaggio e la sua vocazione.^[85]

Un treno speciale li condusse in Italia, dopo aver attraversato la Svizzera. La giovane, ammirando i paesaggi che si dispiegavano lungo il viaggio,^[86] si rendeva vieppiù consapevole di ciò a cui doveva rinunciare. Scriverà: «mi dicevo: più tardi, nell'ora della prova, quando prigioniera al Carmelo non potrò contemplare che una piccola porzione di cielo, mi ricorderò di ciò che sto vedendo oggi».^[87]

La mattina del 20 novembre 1887 giunse il momento dell'udienza da Leone XIII. Dopo la messa celebrata dal papa nella cappella pontificia, il vicario generale del vescovo di Bayeux e Lisieux presentò i componenti del gruppo al pontefice, facendo loro espresso divieto di parlargli. Nonostante ciò, Teresa, venuto il suo turno, si inginocchiò piangendo davanti al pontefice, chiedendo il permesso di entrare in convento. Questi la esortò ad avere pazienza e a seguire i consigli dei superiori.^[88]

Sulla via del ritorno, a Nizza, il vicario generale Révérony promise a Teresa di appoggiare la sua richiesta.^[89] Qualche mese dopo, il 9 aprile 1888, nel giorno dell'Annunciazione,^{[N 13]} a poco più di quindici anni, Teresa assunse il nome di "Teresa del Bambin Gesù" (in seguito integrato dalle parole "del Volto Santo").^[90]

Il postulato di Teresa cominciò con la sua entrata al Carmelo di Lisieux (9 aprile 1888),^[91] tanto osteggiata dal canonico Delatroëtte, ma auspicata dalle suore lì presenti, tra cui la madre superiora Marie de Gonzague. Teresa dovette abituarsi ad uno stile di vita più austero, pur accompagnata dalle sorelle che l'avevano preceduta in convento, suor Agnès de Jésus (Pauline) e suor Marie du Sacré Coeur (Marie).^[92]

Al monastero la accolse la badessa madre Marie de Gonzague, che resterà in carica fino al 20 febbraio 1893, quando le subentrò madre Agnès de Jésus (al secolo Pauline, la sorella di Teresa).^{[N 14]} Dal suo ingresso in poi, Teresa cercò di conformarsi alle regole del Carmelo, che imparò di giorno in giorno, insieme ad altre quattro novizie. Successivamente, divenuta assistente della maestra delle novizie, sottolineò quanto fosse importante il rispetto delle regole, facendo della sua esperienza una massima: «Se tutti non seguissero la Regola, non sarebbe questo un motivo per giustificarci. Tutti devono comportarsi come se dalla propria condotta personale dipendesse la perfezione dell'Ordine».^[93] Teresa ebbe anche modo di conoscere quella che era considerata la fondatrice del Carmelo di Lisieux, madre Geneviève de Sainte Thérèse, al secolo Claire Bertrand (1805-1891).^{[N 15]}

Il postulato di Teresa terminò il 10 gennaio 1889, con la vestizione e l'emissione dei voti temporanei, che segnò il suo ingresso nel noviziato.^[94] La cerimonia fu presieduta dal vescovo Flavien Hugonin. Partecipò anche il padre, che si era temporaneamente ripreso da un recente problema neurologico di cui soffriva.^[95] Poté così indossare l'abito delle Carmelitane: scelse il nome di "Suor Teresa del Bambino Gesù e del Volto Santo".^[96]

Un mese dopo la sua vestizione, il 10 febbraio 1889, il padre ebbe una ricaduta (gli fu diagnosticata un'aterosclerosi cerebrale^[95]): lo trovarono in stato confusionale con una pistola in mano. Fu chiamato il cognato, Isidore Guérin, che riuscì a disarmarlo, ma due giorni dopo il medico, constatata la gravità della situazione, decise l'internamento nell'ospedale psichiatrico del Bon Sauveur a Caen, dove Louis resterà tre anni.^[97]

Teresa restò in silenzio, appoggiandosi alla preghiera e alla lettura della Bibbia. Analisi grafologiche delle sue lettere, effettuate molti anni dopo, mostrarono uno stato di grande tensione.^[98] Si immerse nella lettura dell'opera di Giovanni della Croce, lettura spirituale insolita per l'epoca, soprattutto per una suora così giovane.^[99]

Teresa trovò conforto nell'amicizia spirituale che mantenne con la fondatrice del Carmelo di Lisieux, Madre Geneviève, che l'aiutò e la guidò in più occasioni. La giovane la loderà come «una Santa, non inimitabile, ma santificata da virtù nascoste e ordinarie».^[100]

L'8 settembre 1890, a diciassette anni e mezzo, pronunciò i voti per la professione solenne. Questa cerimonia si svolse all'interno del monastero del Carmelo. La giovane carmelitana ebbe modo di ricordare il motivo per cui rispose alla chiamata di Dio: «Sono venuta per salvare le anime e soprattutto per pregare per i sacerdoti».^[101]

Il 24 settembre ebbe luogo la cerimonia pubblica. Il padre non poté partecipare, il che rattristò molto la giovane Teresa. Tuttavia, secondo Madre Marie de Gonzague, era una "suora esperta e perfetta".^[102] Questo giorno di gioia e di realizzazione per la giovane fu però «interamente velato di lacrime»,^[103] tanto si dispiacque per l'assenza del padre.

Il 10 maggio 1892, il padre di Teresa fu dimesso dall'Istituto di Caen dov'era ricoverato. Il vecchio Louis poté incontrare, dopo lungo tempo, le tre figlie nel parlatorio del Carmelo. Fu ospitato dai Guérin, dove Céline e Léonie, si occuparono di lui, ormai allettato.^[104]

Gli anni che seguirono furono quelli della maturazione della sua vocazione. Teresa evitò di lasciarsi coinvolgere nelle discussioni che talvolta disturbavano la vita comunitaria: era solo dedita alla preghiera continua. Accettò silenziosamente le critiche, anche quelle che ritenne ingiuste.^[105] Pregò molto per i sacerdoti e in particolare per padre Hyacinthe Loyson, un famoso predicatore che fu scomunicato nel 1869 e poi abbandonò la Chiesa cattolica.^[106]

Nel 1893, madre Marie de Gonzague giunse al termine del suo secondo mandato consecutivo di priorato. Non potendo ripresentarsi, le succedette suor Agnès de Jésus (Pauline), eletta il 20 febbraio 1893, priora del Carmelo per i successivi tre anni.^[107] Questa situazione non era delle più facili per Pauline e per le sue sorelle, poiché madre Marie de Gonzague intendeva comunque esercitare la propria influenza.^[107] Lo stesso canonico Delatroëtte, superiore del Carmelo di Lisieux, esortava pubblicamente madre Agnès a lasciarsi consigliare dall'ex priora.^[108] Pauline dovette quindi mostrarsi particolarmente diplomatica ed evitò comportamenti non conformi alla sua carica, nei confronti delle due sorelle.^[107][109] Madre Marie de Gonzague fu, in quel periodo, maestra delle novizie^[107] e la nuova priora, madre Agnès, affidò a Teresa l'incarico di coadiuvarla. La giovane si trovò in una situazione delicata: obbedire sia alla sorella, che alla Madre Maria di Gonzague, ma la sua idea radicata di obbedienza, fece di lei un'assistente docile.^[110]

Nel 1894, Teresa scrisse le sue prime Pie ricreazioni. Si trattava di piccole rappresentazioni teatrali, messe in scena da alcune suore per il resto della comunità, in occasione di alcune feste.^[111] La sua prima opera fu dedicata a Giovanna d'Arco, per la quale manifestò grande ammirazione e di cui era appena stata introdotta la causa di beatificazione.^[112]

All'inizio di quello stesso anno cominciò a soffrire di mal di gola e dolori al petto.^[112] Il 29 luglio 1894, Louis Martin morì, assistito dalla figlia Céline, che da diversi anni pensava di seguire la vita monastica delle sorelle. Alla fine, entrò al Carmelo di Lisieux nel 1894.^[113] Nell'agosto del 1895, alle quattro sorelle Martin si unì la loro cugina, Marie Guérin.^[114]

Lo stesso argomento in dettaglio: Martiri di Compiègne.

Nel 1894 fu celebrato il centenario del martirio delle carmelitane di Compiègne, all'epoca non ancora beate. Le sedici monache carmelitane scalze furono giustiziate il 17 luglio 1794 per aver rifiutato di rinunciare al voto monastico, nel contesto della Rivoluzione francese. Questo avvenimento ebbe una grande ripercussione in tutta la Francia e ancor più nel Carmelo di Lisieux. Le religiose del Carmelo di Compiègne chiesero alle consorelle di Lisieux di contribuire all'abbellimento della loro cappella, in occasione della ricorrenza: Teresa di Gesù Bambino e Teresa di Sant'Agostino ricamarono degli stendardi. Quest'ultima testimonierà, al processo di beatificazione di Teresa, la dedizione che la giovane dimostrò in questa circostanza e la profonda ammirazione che le fece scrivere: «Che felicità se avessimo la stessa sorte! Che grazia!».^{[115][N 16]}

Teresa entrò al Carmelo con il desiderio di diventare una santa. Già alla fine del 1894, dopo sei anni di vita carmelitana, riconobbe che questo obiettivo era quasi impossibile da raggiungere: si vedeva con numerose imperfezioni e non si riconosceva il carisma di Teresa d'Avila, Paolo di Tarso o altri grandi santi. Soprattutto, vide i propri limiti, che la fecero sentire insignificante e ancora lontana da quell'amore senza difetti che intendeva praticare. Comprese allora che era su questa piccolezza che avrebbe dovuto contare per domandare l'aiuto di Dio. Nella Bibbia, il versetto «Si quelqu'un est tout petit, qu'il vienne à moi», "Se qualcuno è piccolo, venga a me" (Proverbi 9,4^[116]) fu per Teresa fonte d'ispirazione, così come un altro passo che recita «La miséricorde est accordée aux petits», "La misericordia è concessa ai piccoli" (Sapienza 6,7^[117]).

Teresa giunse alla conclusione che sarebbe stato lo stesso Gesù ad innalzarla alla santità.^[118] La piccolezza e i limiti di Teresa divennero ai suoi occhi motivo di gioia: era nei suoi limiti, che si esercitava l'amore misericordioso di Dio per lei.^[118] Nei suoi manoscritti Teresa dà a questa intuizione teologica il nome di «petite voie», "piccola via".^[119]

In alcune lettere, a partire dal febbraio 1895, aggiunse nella firma l'aggettivo «toute petite», "piccolissima", prima del suo nome.^{[N 17][118]} Fino a quel momento, Teresa impiegò il termine "piccolezza" per ricordare il suo desiderio di vita nascosta e discreta. D'ora in poi, lo utilizzò anche per manifestare la sua speranza: quanto più sarà piccola davanti a Dio, tanto più potrà contare su di Lui.^[121] In questo stesso periodo Teresa cominciò, su richiesta di madre Agnese, a scrivere i propri ricordi.^[122] Continuò anche nella composizione di brevi opere teatrali e di cantici, di cui il più conosciuto è Vivere d'amore.^[123]

All'interno della chiesa cattolica, la via teresiniana dell'abbandono a Dio è nota come uno stato d'infanzia spirituale. Questa cosiddetta "via dell'infanzia spirituale"^{[124][125][126]} è stata considerata dal Martirologio Romano come suo specifico insegnamento nella santità.^[127] È lei stessa a spiegarla nei seguenti termini:

Nella stessa pagina riprende e approfondisce il paragone:^[125]

La "piccola via" intende porre l'esercizio eroico delle virtù cristiane praticato nella vita quotidiana accanto alla più tradizionale spiritualità epicamente appariscente:

Il 9 giugno 1895, in occasione della festa della Santissima Trinità, Teresa ebbe l'improvvisa ispirazione di offrirsi vittima «all'amore misericordioso».^[123] In quell'epoca era infatti d'uso, presso alcune religiose, di offrirsi vittime alla giustizia di Dio.^[123] Loro intenzione era di soffrire a immagine del Cristo, in unione con Lui, per supplire alle penitenze cui si sottraevano i peccatori.^[131] Diverse di loro furono, in realtà, affette da patologie molto dolorose, cosa che le spinse a offrirle al Signore,^[131] e infatti in occasione del racconto delle sofferenze e dell'agonia terribile di una di loro, suor Marie de Jésus, carmelitana di Luçon,^[132] Teresa trovò la sua ispirazione, offrendo se stessa all'amore e alla misericordia di Dio.^[133]

In ottobre, un giovane seminarista, padre Maurice Bellière^[134], chiese al Carmelo di Lisieux che una suora sostenesse, con la preghiera e il sacrificio, la sua vocazione missionaria. Madre Agnès gli indicò Teresa, che, avendo sempre sognato di avere un fratello prete, ne fu felicissima. Moltiplicò i suoi piccoli sacrifici, che offrì per la missione del futuro sacerdote e lo incoraggiò attraverso le sue lettere.^[135]

Nel marzo 1896 ebbe luogo l'elezione della priora. Dopo gli ultimi tre anni, Madre Maria di Gonzague sperava di ritornare al suo ruolo,^[136] e così fu. Decise di mantenere la funzione di maestra delle novizie e scelse Teresa come sua vice, pur non avendo ufficialmente il titolo per la giovane età.^[136] Teresa visse questa delicata missione cercando di andare incontro alle sorelle, pur senza fare troppe concessioni, cosa che la fece apparire, talvolta, troppo severa.^[137]

Teresa rimase nella più grande obbedienza, nei confronti della priora, adempiendo alla lettera alla moltitudine di piccole regole che Madre Maria di Gonzague stabilì e che non furono sempre ben accette dalla comunità di Lisieux.^[138][139]

Nell'aprile del 1896 Teresa contrasse la tubercolosi, che nel giro di 18 mesi la portò alla morte. Nella notte tra il Giovedì santo e il Venerdì santo fu vittima di una prima emottisi. Lo segnalò a madre Marie de Gonzague, insistendo tuttavia sul fatto di non soffrire. Una seconda crisi si ripeté la notte seguente.^[140] Questa volta la priora si preoccupò seriamente e autorizzò il dottor Francisque-Lucien-Sulpice La Néele, marito della cugina di Teresa, Marie-Elisa-Jeanne Guérin, a visitarla. Questi ipotizzò che il sanguinamento fosse stato causato dalla rottura di vasi capillari della gola.^[140] Teresa non si fece illusioni sul suo stato di salute, ma non ebbe paura, tutt'altro, perché vide la morte come la sua possibilità di ascendere al cielo e di ritrovare Colui che fu il motivo dell'ingresso al Carmelo: si sentì finalmente realizzata.^[140]

In questo periodo subì una crisi profonda, da lei stessa chiamata la "notte della fede". Le sue tribolazioni non riguardavano l'esistenza di Dio, ma la fede in una vita eterna.^[141] In lei, in quel periodo, si fece strada un'impressione profonda: sarebbe morta giovane e per niente.^[142] Questa prova non le impedì tuttavia di proseguire nella sua vita di monaca carmelitana, continuando a comporre cantici e poesie su richiesta delle consorelle.^[142]

Quest'oscurità non la lascerà più e persisterà fino alla morte, che avverrà un anno più tardi. Tuttavia, percepì quella "notte" come la battaglia finale, l'opportunità di dimostrare, nonostante tutto, la sua incrollabile fiducia in Dio.^[142] Si rifiutò di cedere a questa paura del "nulla" e moltiplicò i suoi atti di fede. Nonostante i suoi dubbi, continuò a credere con gran fervore.^[141] Questa lotta interiore risultò tanto più dolorosa, quanto più Teresa sperava di fare del bene dopo la morte.^[141]

A partire dal maggio 1896, su richiesta di madre Marie de Gonzague, Teresa divenne madrina di un secondo missionario, padre Adolphe Roulland.^[143][144] Ordinato prete, a giugno dello stesso anno, padre Roulland partì come missionario in Cina.^[145] La sua corrispondenza epistolare con i fratelli spirituali fu l'occasione per Teresa di sviluppare la sua concezione della santità:

Nel settembre 1896, Teresa manifestò interesse a perseguire la propria vocazione attraverso percorsi assai diversi: volle provare a essere nello stesso tempo missionaria, martire, prete, dottore della Chiesa.^[147]. Rilesse allora gli scritti di Paolo di Tarso. Nella Prima lettera ai Corinzi, l'inno alla carità, al capitolo 13, la illuminò profondamente.^[148] Il senso profondo della sua vocazione le apparve d'improvviso:

In effetti, la vocazione alla carità ingloba tutte le altre; è dunque la carità che risponde a tutti i desideri di Teresa.

Padre Roulland le fece conoscere la biografia del missionario e martire francese Théophane Vénard.^[150] Teresa scoprì i suoi scritti nel novembre 1896, ci si riconobbe così tanto che riprenderà, nel suo testamento, più passaggi delle sue opere.^[151] Trovò molti punti in comune con il proprio pensiero, tanto da scriverne: «Questi sono i miei pensieri; la mia anima somiglia alla sua».^[152]

Nel gennaio 1897 Teresa scrisse: «Credo che la mia corsa ormai non sarà più molto lunga».^[153] Tuttavia, nonostante l'aggravarsi della malattia, Teresa rimase all'interno della comunità, ma con l'arrivo della primavera, gli attacchi di emesi e i forti dolori al petto aumentarono.^[154] Nell'aprile 1897 subì i contraccolpi del caso Diana Vaughan, che a partire dal 1895 pubblicò sotto forma di rivista mensile le sue Memorie,^[155] in cui raccontò frequentazioni di ambienti satanisti, seguite poi dalla conversione, attribuita dall'autrice a Giovanna d'Arco. Teresa, colpita da questa testimonianza, le scrisse ed espresse la propria ammirazione con una preghiera composta appositamente per lei.^[156][157] Madre Agnese aggiunse alla lettera, anche una foto di Teresa che la raffigurava mentre recitava nel ruolo di Giovanna d'Arco.^[157] Diana Vaughan, che sostenne di vivere nascosta, si fece rappresentare, presso la stampa, da un certo Léo Taxil, già noto anticlericale, che si definì, anch'esso, convertito alla fede cattolica.

Tuttavia, la gente cominciava a dubitare dell'autenticità delle Memorie. Léo Taxil, infine, annunciò nell'aprile 1897 una conferenza stampa insieme alla misteriosa giovane autrice. Nel corso di questa conferenza pubblica, egli però rivelò che Diana Vaughan non era mai esistita e che l'intera vicenda era stata montata per irridere alla credulità dei cattolici.^[157] Lo scandalo dilagò: quando Teresa scoprì che la sua foto fu proiettata nel corso della conferenza, si sentì umiliata e derisa, ma visse l'episodio come una prova ulteriore, in questo periodo ancora pieno di dubbi e incertezze.^[157][158]

In giugno, su richiesta di madre Marie de Gonzague proseguì nella redazione delle sue memorie, compilando il Manoscritto C di Storia di un'anima.^[159] Nel luglio 1897 Teresa lasciò definitivamente la propria cella per l'infermeria del monastero e lì resterà fino alla morte. Il 17 luglio scrisse:

Il 17 agosto il dottor La Néele visitò Teresa. Le fu diagnosticata una tubercolosi in stadio terminale. Le sue sofferenze giunsero all' apice: «C'è da perdere la ragione», disse.^[161] Dopo un breve periodo di remissione, in cui Teresa riprese un po' le forze, a settembre la sua malattia riprese il sopravvento. La sua ultima notte fu molto difficile, vegliata dalle sorelle. Non poté essere trattata con la morfina, in quanto vietata dalla priora, che ritenne la terapia inadatta ad una carmelitana, abituata ad accettare la sofferenza con eroismo.^[162] Al mattino confidò loro: «È agonia allo stato puro, senza neppure un minimo di consolazione». Domandò quindi di essere preparata spiritualmente, ma Madre Marie de Gonzague la rassicurò, dicendole che era già pronta, poiché ella non mancò mai di praticare l'umiltà. Teresa rifletté per un istante e poi rispose:

Teresa morì il 30 settembre 1897, alle diciannove e venti.^[164] In una delle sue ultime lettere scrisse: «Non muoio, entro nella vita».^[165]

Fu sepolta il 4 ottobre nel cimitero di Lisieux, in una nuova concessione acquistata per il Carmelo. Le carmelitane non poterono uscire dal convento; per tale motivo, la salma fu accompagnata alla sepoltura da pochi intimi.^[166]

L'opera di Teresa consta di tre scritti autobiografici (noti con il nome complessivo di Storia di un'anima), 54 poesie, 8 opere teatrali, 21 preghiere e 266 lettere.^[167]

Lo stesso argomento in dettaglio: Storia di un'anima.

Alla morte di Teresa, madre Agnese (la sorella Pauline) si trovò a disporre di differenti scritti autobiografici della santa, e li organizzò sotto i titoli Manoscritto A, Manoscritto B, Manoscritto C.

Il Manoscritto A fu redatto da Teresa nel corso del 1895 a seguito dell'esortazione rivoltale dalla stessa madre Agnese, in quel periodo superiora del Carmelo di Lisieux, affinché raccogliesse per iscritto tutti i suoi ricordi d'infanzia.^{[N 18]} Tale scritto fu completato prima che fosse iniziata la prova della fede.^[169] Teresa scrisse in quaderni scolastici, generalmente dopo l'ufficio della compieta, quello che sarebbe diventato il compendio della sua dottrina della piccola via. Lo diede alla priora nel gennaio 1896.^[170]

Il Manoscritto B è un insieme di lettere indirizzate alla madrina di Teresa, sua sorella Marie. Nel settembre del 1896, quando Teresa conobbe la gravità della sua malattia ed entrò nella "sua notte della fede", iniziò il suo ritiro spirituale annuale. Approfittò dei momenti di silenzio e di meditazione per scrivere lettere che indirizzò direttamente a Gesù. Descrisse ciò che stava sperimentando da diversi mesi, ma soprattutto le grazie ricevute nel settembre 1896, e la grande scoperta che poi fece: l'amore è la sua vocazione. Marie le chiese di scrivere una presentazione della sua "piccola dottrina", ed ella le consegnò queste lettere che costituirono "la carta della piccola via dell'infanzia".^[171]

Il Manoscritto C fu scritto in obbedienza a Madre Maria di Gonzague. In realtà fu Madre Agnès che, consapevole delle gravi condizioni di salute della sorella, incoraggiò la priora a chiedere a Thérèse di proseguire nella stesura della storia della sua vita. Fu in un piccolo taccuino, che la paziente annotò i suoi ricordi.^[159] All'inizio di luglio, continuò a scrivere seppur ormai molto indebolita;^[172] alla fine di agosto, consumata dalla malattia, dovette abbandonare definitivamente la scrittura del quaderno.^[173]

Era usanza nei Carmeli redigere una "circolare" sulle suore decedute che delineava brevemente la loro vita:^{[N 19]} Teresa sapeva che i suoi scritti sarebbero stati diffusi, almeno nei Carmeli, sotto forma, appunto, di circolare e poco prima della morte, affidò alla sorella Pauline, madre Agnese, il compito di correggerli, consapevole del necessario lavoro di revisione.^[174] Sotto la responsabilità della priora, madre Marie de Gonzague, madre Agnès preparò un libretto, intitolato Storia di un'anima, che raccoglieva numerosi scritti di Teresa. Monsignor Hugonin ne autorizzò la pubblicazione nel 1898. Il libretto, stampato in 2000 copie, fu diffuso tra i Carmeli e in altre sedi religiose: a questa edizione, esaurita a Pasqua 1899, ne succederanno numerose altre: nel 1915 furono distribuiti 211 000 volumi e 710 000 copie di una versione ridotta.^[175]

Molti sacerdoti testimoniarono che questa lettura li aiutò spiritualmente.^[176] Così, padre Marie-Joseph Lagrange, fondatore della Scuola Biblica di Gerusalemme, disse nel 1927:

Gli studi sull'opera di Teresa si moltiplicarono e il desiderio di poter leggere i quaderni originali divenne sempre più forte. Ma fu solo nel 1956 che, su richiesta di papa Pio XII, padre François de Sainte-Marie (1910-1961) pubblicò i Manuscrits autobiographiques in facsimile^[177] e poi, nel 1957, in edizione critica.^[178] Storia di un'anima è attualmente tradotto in più di quaranta lingue e dialetti.^[179]

Teresa di Lisieux si cimentò anche con l'arte dello spettacolo.^{[N 20]} Compose 8 lavori teatrali che mise in scena nel teatro del Carmelo, curandone anche scenografia e costumi. Tali lavori furono intitolati Récréations pieuses (Pie ricreazioni). Questi otto quadri scenici furono redatti tra il 1894 e il 1897:

1. La missione di Giovanna D'Arco - La pastorella di Domrémy in ascolto delle proprie voci (21 gennaio 1894)
2. Gli angeli alla culla di Gesù (25 dicembre 1894)
3. Il martirio di Giovanna D'Arco (21 gennaio 1895)^{[N 21]}
4. Gesù a Betania (29 luglio 1895)
5. Il divino piccolo mendicante di Natale (25 dicembre 1895)
6. La fuga in Egitto (21 gennaio 1896)
7. Il trionfo dell'umiltà (21 giugno 1896)
8. Santo Stanislao Kostka (8 febbraio 1897)

Nel corso della sua vita religiosa, Teresa scrisse numerose lettere che fecero luce sullo sviluppo della sua spiritualità, in particolare quelle indirizzate a sua sorella Céline e ai suoi fratelli spirituali, i padri Roulland e Bellière.^[180]

Costretta a letto nelle ultime settimane della sua vita, Teresa dedicò più tempo alla scrittura, ma la malattia la stremò e, il 16 luglio, scrisse le sue ultime lettere di addio.^[181] Madre Agnès, che vegliava sull'ammalata, annotò le parole di Teresa fino al suo ultimo giorno.^{[N 22][182]}

Dal 1971 gli scritti della santa furono pubblicati in modo conforme agli originali.^[183]

• Manuscrits autobiographiques, a cura di François de Sainte-Marie, I: Introduction; II: Notes et tables; III: Table des citations; IV: Fac-similés, Lisieux, Carmel de Lisieux, 1956, SBN IT\ICCU\SBL\0639607 Controllare il valore del parametro sbn (aiuto).
• Manuscrits autobiographiques, a cura di François de Sainte-Marie, Lisieux, Carmel de Lisieux, 1957, SBN IT\ICCU\TO0\1243625 Controllare il valore del parametro sbn (aiuto).
• Une course de géant: Lettres, édition intégrale, Paris, Les Éditions du Cerf - Desclée De Brouwer, 1977, ISBN 2-204-01051-0.

Edizione critica delle Opere complete

• Œuvres complètes, Paris, Éditions du Cerf - Desclée De Brouwer, 1992, SBN IT\ICCU\TO0\1975112 Controllare il valore del parametro sbn (aiuto). Comprende i volumi:

1. Manuscrits autobiographiques, a cura di sœur Cécile et Jacques Lonchampt, ISBN 2-204-04527-6.
2. La première «Histoire d'une âme» de 1898. Texte intégral des onze premiers chapitres, a cura di Jacques Lonchampt, ISBN 2-204-04528-4.
3. Correspondance générale, a cura di Jacques Lonchampt, I: 1877-1890; II: 1890-1897, ISBN 2-204-045292.
4. Poésies, a cura di sœur Cécile et Jacques Lonchampt, ISBN 2-204-04530-6.
5. Récréations pieuses, a cura di sœur Cécile et Guy Gaucher, ISBN 2-204-04531-4.
6. Derniers Entretiens avec ses sœurs Mère Agnès de Jésus, sœur Geneviève, sœur Marie du Sacré-Cœur et témoignages divers, a cura di sœur Cécile et al., ISBN 2-204-04532-2.
7. Dernières Paroles: toutes les paroles recueillies pendant ses six derniers mois, synopse des quatre versions des Derniers entretiens de Mère Agnès de Jésus, variantes des Derniers entretiens et témoignages divers, a cura di sœur Cécile et al., ISBN 2-204-04533-0.

• Œuvres complètes (Textes et Dernières Paroles), Paris, Éditions du Cerf - Desclée de Brouwer, 1992, ISBN 2-204-04303-6.

Traduzioni

• Storia di un'anima ossia vita della serva di Dio suor Teresa del Bambino Gesù e del Volto Santo, morta in concetto di santa nel Carmelo di Lisieux il 30 settembre 1897 all'età di 24 anni, scritta da lei medesima, versione autorizzata dalle suore di Lisieux e fatta da una carmelitana di S. M. Maddalena de' Pazzi in Firenze, Firenze, Tipografia Barbera, 1910, SBN IT\ICCU\CAG\2045799 Controllare il valore del parametro sbn (aiuto).^{[N 23]}
• Opere, traduzione di p. Egidio Cereda di Gesù e p. Federico Arcaute del SS. Sacramento, Milano, Casa editrice S. Lega eucaristica, 1931-1933, SBN IT\ICCU\LIA\0138631 Controllare il valore del parametro sbn (aiuto).
• Gli scritti, traduzione di Giorgio Papasogli, Dante Giovannini e Carlo Betocchi, Roma, Postulazione generale dei Carmelitani scalzi, 1970, SBN IT\ICCU\SBL\0370006 Controllare il valore del parametro sbn (aiuto).
• «Sento una voce». Pie ricreazioni. Testi teatrali della santa di Lisieux, traduzione di Teresina Bettina Magrini, Roma, OCD, 1996, ISBN 978-88-7229-026-2.

Il 1º ottobre il corpo di Teresa venne esposto nel Coro del Carmelo, dietro le grate. Davanti alla salma sfilarono fino alla domenica sera parenti, amici e fedeli. La mattina del 4 ottobre, il corpo venne trasferito nel nuovo cimitero delle Carmelitane. I funerali di Teresa furono celebrati il 4 ottobre 1897 in forma privata.^[166]

Fedeli di tutto il mondo, colpiti dal numero di testimonianze di preghiere esaudite da Teresa del Bambino Gesù, chiesero che fosse riconosciuta santa.^[184] Nel marzo 1907, anche papa Pio X ne sostenne la beatificazione. Nello stesso anno monsignor Lemonnier, vescovo di Bayeux, domandò alle Carmelitane di annotare i loro ricordi su suor Teresa. Nel 1909 fu avviata la causa di beatificazione;^{[N 24]} il processo ordinario cominciò nell'agosto del 1910.

Il fascicolo diocesano, chiuso solennemente da monsignor Lemonnier il 12 dicembre 1911, fu a questo punto preso in carico a Roma dalla Congregazione dei riti. L'esame degli scritti si concluse con un nulla osta (11 dicembre 1912). L'8 marzo 1913, i postulatori romani presentarono la positio, con il summarium del fascicolo, alle determinazioni della Congregazione, che nel gennaio 1914, autorizzò la prosecuzione del processo senza attendere il decorso del termine ordinario di dieci anni. Monsignor Verde, Promotore della Fede, formulò i suoi rilievi (animadversiones), ai quali risposero gli avvocati. La Congregazione dei riti non accolse le obiezioni. Il 10 giugno 1914, papa Pio X firmò l'introduzione ufficiale della causa.^[185]

La Congregazione, nell'agosto dello stesso anno, chiese al vescovo di Bayeux l'apertura del processo apostolico. Questo nuovo processo fu avviato nell'aprile 1915, per concludersi nel 1917, ritardato dalla guerra in corso. Da quel momento in poi, la causa si svolse esclusivamente in Vaticano. Secondo il diritto canonico, essa di regola può essere trattata solo dopo cinquant'anni dalla morte, ma papa Benedetto XV, con un'eccezione, fece proseguire il processo su Teresa. Il 14 agosto 1921, la Congregazione dei riti riconobbe l'eroicità delle virtù, nonostante le obiezioni del nuovo promotore della fede, e la presenza dei due miracoli.^{[185][186][187]}

All'epoca erano necessari due miracoli per la beatificazione.^[188] Nel caso della venerabile Teresa di Lisieux, la Chiesa cattolica approvò nel 1923 due guarigioni spontanee, inspiegabili dal punto di vista scientifico:

• La prima riguardava suor Luisa di San Germano, guarita da ulcera gastrica di cui aveva sofferto fra il 1913 e il 1916.^[189]
• La seconda riguardava Charles Anne, un seminarista di 23 anni che, in fin di vita a causa di una tubercolosi polmonare, aveva chiesto l'intercessione di Teresa. In seguito, il medico che lo seguiva testimoniò: "I polmoni distrutti e danneggiati sono stati rimpiazzati da nuovi polmoni, che esplicano le loro normali funzioni e stanno facendo rivivere l'intero organismo".^[190][191]

Il 19 marzo 1923 il decreto De tuto permise di avviare la beatificazione.^[192] A Lisieux, nei giorni seguenti, il corpo di Teresa fu trasferito alla cappella del Carmelo.^[191] Il 29 aprile 1923 Teresa fu proclamata beata.^[193]

Il 17 maggio 1925, Pio XI procedette alla canonizzazione di Teresa. Fra i 500 000 fedeli giunti a Roma, soltanto 5 000 poterono entrare nella Basilica. Una volta conclusi gli accertamenti sul carattere miracoloso degli eventi addotti e sulla loro ascrivibilità all'intercessione della beata Teresa, la canonizzazione poté essere proclamata dal papa, che la definì «La stella del suo pontificato».^[193] Durante la canonizzazione Pio XI disse di Teresa di Lisieux:^[126]

Il 30 settembre 1925, per la prima volta, la Chiesa universale celebrò "Santa Teresa di Gesù Bambino e del Volto Santo", più comunemente conosciuta come "Santa Teresa di Lisieux". In questa occasione papa Pio XI offrì alla santa la rosa d'oro, che, tradizionalmente, onora i capi di Stato o le loro spose. Fu anche la prima volta che questo dono pontificio venne offerto a una persona defunta.^[195]

In onore della santa, si decise di erigere a Lisieux una grande basilica (la basilica di Santa Teresa). I lavori iniziarono il 30 settembre 1929; l'11 luglio 1937 ebbe luogo la cerimonia di benedizione, presieduta dal cardinale Eugenio Pacelli, futuro papa Pio XII. Dopo la lunga sospensione dovuta alla guerra, i lavori ripresero e si conclusero, con gli allestimenti di vetrate e mosaici, all'inizio degli anni cinquanta. La basilica fu consacrata l'11 luglio 1954 dall'arcivescovo di Rouen e primate della Normandia, Joseph-Marie-Eugène Martin, in presenza dell'arcivescovo di Parigi Maurice Feltin, legato pontificio.^[196]

La prima chiesa in Italia dedicata a santa Teresa di Lisieux sorse a Bologna. La cerimonia per la posa della prima pietra fu compiuta domenica 21 giugno 1925; l'arcivescovo di Bologna, cardinale Giovanni Battista Nasalli Rocca di Corneliano, che aveva dato la propria piena adesione al progetto, espresse il desiderio che la nuova chiesa fosse dedicata a santa Teresa del Bambino Gesù. Inaugurata nel 1926 come chiesa sussidiale di Santa Maria Lacrimosa degli Alemanni, divenne parrocchia nel 1940.^[197]

I due miracoli necessari per la canonizzazione riguardarono:^[188]

• Gabriella Trimusi, una giovane suora appartenente alle Piccole figlie dei Sacri Cuori di Gesù e Maria, affetta da anni da una forma tubercolare ossea. Il 24 giugno 1923 si era recata nella chiesetta del Carmelo, a Parma, per pregare davanti al quadro di Teresa. Rientrando nella propria cella, sentì di togliersi il busto rigido senza il quale le era impossibile sorreggersi, e si accorse, non avvertendo più alcun dolore, di essere guarita.^[198][191]
• Maria Pellemans di Schaerbeck, in Belgio, che soffriva dal 1919 di una tubercolosi polmonare diffusasi poi all'intestino. Pellemans chiese l'intercessione di Teresa pregando sulla sua tomba. Il dottor Van den Steene, suo medico curante, dopo averla visitata al suo ritorno, rilasciò questa testimonianza: "Trovai la signorina Pellemans letteralmente trasformata. Questa giovane donna, che rimaneva senza fiato per il minimo movimento, ora si muove senza fatica; mangia di buon appetito tutto ciò che le viene offerto. L'addome non presenta punti dolenti, mentre in precedenza la minima pressione produceva dolori severi. Tutti i sintomi di ulcerazioni tubercolari dell'intestino sono scomparsi".^[191]

Due anni dopo la sua canonizzazione, il 14 dicembre 1927, con decreto della Congregazione dei riti, Teresa fu dichiarata, sempre da Pio XI, congiuntamente a san Francesco Saverio, "patrona delle missioni".^[199]

Nel 1980, Giovanni Paolo II, durante la sua visita in Francia, decise di recarsi alla Basilica di Santa Teresa, a Lisieux.^[200]

Il 19 ottobre 1997, Teresa fu dichiarata dottore della Chiesa da papa Giovanni Paolo II. Al 29 novembre 2023, sono 37 i santi che ebbero tale riconoscimento e tra essi Teresa è la più giovane.^[201] Il papa, nella sua lettera apostolica, spiega:^[125]

In tutto il mondo, più di 1 700 chiese sono dedicate a Teresa di Lisieux. Anche molte scuole e cappelle cattoliche portano il suo nome.^[177]

Le rose sono i simboli più tradizionali associati all'iconografia di Teresa di Lisieux. È spesso raffigurata con rose o circondata da rose o tiene in mano un crocifisso coperto di rose. Nei suoi scritti, Teresa utilizzò spesso fiori e rose come metafore, sia per riferirsi a se stessa che agli atti d'amore che desiderava compiere. Si definiva il "piccolo fiore di Gesù" nel giardino di Dio.^[202]

Celine Martin, Suor Geneviève al Carmelo, dipinse diversi ritratti di sua sorella, che furono riprodotti in immagini e oggetti devozionali, come i biglietti di preghiera. Furono utilizzati anche come illustrazioni in diverse edizioni di Storia di un'anima e nei libri su Teresa pubblicati dal Carmelo di Lisieux.

Le opere d'arte di Celine inclusero un famoso ritratto di Teresa con in mano un crocifisso e un mazzo di rose, realizzato nel 1912 e chiamato "Thérèse aux roses" (Thérèse con le rose). Fu quasi considerato un "ritratto ufficiale" in quanto diffuso su larga scala, con enorme successo tra i devoti, stabilendo l'iconografia tradizionale di Teresa.^[203]

Celine Martin, al momento del suo ingresso in convento, ottenne il permesso di portare con sé il suo apparecchio fotografico e, tra il 1894 e il 1897, scattò 40 delle 46 fotografie esistenti della sorella Teresa, sia da sola che con altre carmelitane.^[204] Le altre foto di Thérèse furono scattate prima, quattro durante la sua infanzia e due da novizia.

Fino alla morte di Celine Martin furono rese pubbliche solo fotografie da lei ampiamente ritoccate, poiché il Carmelo di Lisieux voleva che l'iconografia di Teresa fosse più coerente con la tradizionale rappresentazione dei santi.^[205] Dopo la morte di Céline, avvenuta nel 1959, tutte le sue fotografie furono pubblicate senza modifiche, mostrando finalmente il "vero volto" di Teresa.

Dopo la beatificazione di Teresa nel 1923, la sua venerazione fu autorizzata, consentendo al Carmelo di Lisieux di vendere statue di Teresa a chiese e privati. Il Carmelo commissionò una statua a Padre Marie-Bernard, al secolo Louis Richomme, ispirata al ritratto Thérèse aux roses disegnato da Celine Martin. Si stima che siano state distribuite oltre 300,000 copie di questa statua in tutto il mondo.^[206]

Louis Richomme venne incaricato, inoltre, di realizzare la scultura originale per il gisant di Teresa, una Teresa e la pioggia di rose situata nella cripta del Basilica di Lisieux.^[207]

Dopo la morte di Teresa, il suo corpo fu sepolto nel cimitero municipale di Lisieux tre giorni dopo. La sua tomba divenne molto presto oggetto di devozione da parte di pellegrini provenienti da tutto il mondo.^[208]

La forte devozione popolare fu accompagnata da numerose richieste di reliquie, che i Carmelitani cercarono di accontentare con sacchetti contenenti frammenti di oggetti che furono in contatto con Suor Teresa (vestiti, pavimento della sua cella, tende del letto, lana del cuscino o dei materassi, petali di rosa, così come terra dal cimitero)^[209][210] In totale, sino al 1932, furono distribuite 34 milioni di reliquie.^[209]

Nell'ambito del processo di beatificazione aperto nel 1909, furono effettuate due esumazioni dei suoi resti, il 6 settembre 1910 e il 10 agosto 1917, durante le quali i suoi resti furono traslati per garantire una migliore conservazione.

Il 26 marzo 1923, con l'annuncio della beatificazione, le spoglie di Teresa furono considerate reliquie e collocate in due scatole separate.^[209] Questi due reliquiari sono conservati in un sacrario contenente un gisant scolpito con l'immagine della santa.

In occasione delle "feste teresiane" che si svolgono ogni anno alla fine di settembre, il reliquiario maggiore, o “reliquiario del Brasile”, viene portato in processione per la città ed esposto nella basilica e nella cattedrale.^[209]

Al Carmelo di Lisieux fu allestita la "stanza delle reliquie", nella quale furono esposti vari oggetti appartenuti a Teresa o a lei legati, tra cui i suoi capelli, conservati secondo l'usanza dell'ordine carmelitano durante la vestizione.^[209] Questi capelli sono oggi esposti nella casa di Les Buissonnets a Lisieux, dove Thérèse Martin visse prima di entrare nel Carmelo^[211]

Opere teatrali e romanzi

• Elisabetta Rasy, La prima estasi. Romanzo, Milano, Arnoldo Mondadori editore, 1985, SBN IT\ICCU\CFI\0089511 Controllare il valore del parametro sbn (aiuto).
• Luigi Gozzi, Santità (PDF), su copioni.corrierespettacolo.it – pièce teatrale, tratta dal romanzo La prima estasi di Elisabetta Rasy su Santa Teresa del Bambin Gesù, messa in scena l'11 dicembre 1991 al Teatro delle Moline di Bologna.
• teatro di Teresa di Lisieux, Maricla Boggio (1999)
• Maricla Boggio, Il volto velato. Pia rappresentazione della piccola santa Teresa nel convento delle carmelitane in occasione della vestizione di una novizia, Nardò, Besa, 2000, ISBN 88-497-0019-9.
• Antonio Moresco, La santa, Torino, Bollati Boringhieri, 2000, ISBN 88-339-1266-3.

Opere cinematografiche e documentari

• Il processo di Santa Teresa del Bambino Gesù, regia di Vittorio Cottafavi (1967)
• Thérèse, regia di Alain Cavalier, (1986), premiato con il "Prix du Jury" al Festival di Cannes.
• Thérèse - The Story of Saint Thérèse of Lisieux, regia di Leonardo Defilippis (2004)
• Sainte Thérèse de Lisieux, documentario di Fabrice Maze. Co-produzione Seven Doc, Office Central de Lisieux e Pèlerinage de Lisieux (2003)
• La Petite Thérèse, documentario di Fabrice Maze. Co-produzione Seven Doc e Office Central de Lisieux (2004)

Opere multimediali

• Io sarò l'amore CD-ROM - Autore: Don Carlo Sacchetti (Multimedia San Paolo Edizioni: Contiene un filmato di 30 minuti, 200 foto e tutti gli scritti di Teresa di Lisieux).

Note esplicative

Fonti

• (FR) Thérèse de Lisieux, Histoire d'une âme. Manuscrits autobiographiques, Parigi, Cerf, 1985, SBN IT\ICCU\CAG\2104157 Controllare il valore del parametro sbn (aiuto).
• (FR) Thérèse de Lisieux, Oeuvres complètes, Éditions du Cerf, 1992, SBN IT\ICCU\BVE\0039625 Controllare il valore del parametro sbn (aiuto).
• Teresa di Lisieux, Storia di un'anima. Scritti autobiografici, traduzione di Giorgio Papàsogli, introduzione di Jesús Castellano Cervera, Roma, Città Nuova, 1997 [1970], ISBN 88-311-9512-3.
• (FR) Pierre Descouvemont et Helmuth Nils Loose, Thérèse et Lisieux, Éditions du Cerf, 1991, SBN IT\ICCU\CAM\0231835 Controllare il valore del parametro sbn (aiuto).
• (FR) Gabriel Emonnet, Deux athlètes de la foi : Thérèse et Théophane, TÉQUI, 2000, ISBN 978-2-85244-855-1.
• (FR) Guy Gaucher, Histoire d'une vie: Thérèse Martin (1873-1897), sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus de la Sainte-Face, Paris, Éditions du Cerf, 1982, ISBN 2-204-01923-2.
  • Guy Gaucher, Teresa Martin dopo la lettura critica dei suoi scritti, traduzione di Giovannina Boffa, Milano, Edizioni Paoline, 1987, ISBN 88-315-0028-7.
• (FR) Zélie Martin, Correspondance familiale, 1863-1877, Lisieux, Carmel de Lisieux, 1958, SBN IT\ICCU\PAR\1070518 Controllare il valore del parametro sbn (aiuto).
• Giorgio Papàsogli, Teresa di Lisieux, Città Nuova, 1987, ISBN 978-88-311-5204-4.
• Anna Scattigno, Identificazione di una santa. Thérèse de Lisieux tra fotografia e ritratto (PDF), in Tommaso Caliò (a cura di), Santi in posa. L'influsso della fotografia sull'immaginario religioso, Roma, Viella, 2019, pp. 95-127, ISBN 978-88-3313-163-4.
• (FR) Jean-François Six, Vie de Thérèse de Lisieux, Édition du Seuil, 1975, ISBN 2-02-031042-2.
  • Jean François Six, Vita di Teresa di Lisieux, traduzione di Claudia Tosana, Brescia, Morcelliana, 1977, SBN IT\ICCU\TO0\0100124 Controllare il valore del parametro sbn (aiuto).

Repertori bibliografici

• Renata Ercoli, Bibliografia su s. Teresa del Bambino Gesù, in Analecta ordinis Carmelitarum discalceatorum, vol. 19, 1947, pp. 271-348, SBN IT\ICCU\IEI\0651110 Controllare il valore del parametro sbn (aiuto).
• (ES) Francisco Vega Santoveña, Bibliografía española sobre Santa Teresa de Lisieux (1900-1995) (PDF), in ABCT: Archivum bibliographicum Carmeli Teresiani, vol. 34, 1997, pp. 5-113, ISSN 0570-7836 (WC · ACNP).

• Wikisource contiene una pagina dedicata a Teresa di Lisieux
• Wikiquote contiene citazioni di o su Teresa di Lisieux
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Teresa di Lisieux

• Terèsa del Bambino Gesù e del Volto Santo, santa, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Teresa di Lisieux (T. del Bambino Gesu e del volto santo; al secolo Marie-Francoise-Therese Martin), in Dizionario di filosofia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2009.
• (EN) St. Thérèse of Lisieux, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Teresa di Lisieux, su BeWeb, Conferenza Episcopale Italiana.
• Opere di Teresa di Lisieux / Teresa di Lisieux (altra versione) / Teresa di Lisieux (altra versione), su MLOL, Horizons Unlimited.
• (EN) Opere di Teresa di Lisieux, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Opere di Teresa di Lisieux, su Progetto Gutenberg.
• (EN) Audiolibri di Teresa di Lisieux, su LibriVox.
• (EN) Opere riguardanti Teresa di Lisieux, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) St. Thérèse of Lisieux, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.
• Teresa di Lisieux, su Santi, beati e testimoni, santiebeati.it.
• Teresa di Lisieux, su causesanti.va, Congregazione delle cause dei santi.
• (EN) Spartiti o libretti di Teresa di Lisieux, su International Music Score Library Project, Project Petrucci LLC.
• (EN) Teresa di Lisieux, su IMDb, IMDb.com.
• Benedetto XVI, Udienza Generale del 6 aprile 2011: Santa Teresa di Lisieux, su vatican.va..

Documenti originali

• Testo integrale on-line dell'edizione critica delle "Opere complete di Teresa di Lisieux", su bibliotheque.editionsducerf.fr. URL consultato l'8 settembre 2007 (archiviato dall'url originale il 30 settembre 2007).
• Opere di Teresina di Lisieux, su documentacatholicaomnia.eu.
• I testi integrali del "Processo apostolico del 1915-1917" (tre documenti):
  • Prima parte, su clerus.org.
  • Seconda parte, su clerus.org.
  • Terza parte, su clerus.org.

Documentazione secondaria

• Sito ufficiale Ordine Carmelitano di Francia - Pagine su Teresa di Lisieux, su carmel.asso.fr.
• (FR) La spiritualité de Thérèse, su therese-de-lisieux.catholique.fr.

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