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Presidente a vita è il titolo assunto da alcuni dittatori per assicurare che la loro autorità o legittimità non vengano messe in discussione, pur cercando di mantenere, con tale titolo, una parvenza formale di istituzione democratica.

Il primo episodio storico di un capo di Stato che estese indefinitamente i termini del suo mandato, in origine limitato nel tempo, fu il dittatore romano Giulio Cesare, che si proclamò dittatore perpetuo (spesso tradotto erroneamente in "dittatore a vita") nel 45 a.C. In epoca moderna un primo caso formalmente simile può essere visto nell'azione di Napoleone Bonaparte che fu insignito del titolo di "Primo Console a vita" nel 1802. Negli ultimi decenni numerosi dittatori, specie nei paesi africani post colonialisti, hanno adottato titoli simili. Nonostante ciò, molti dei leader che si proclamano "Presidente a vita" non riescono sempre a esercitare effettivamente la carica fino alla fine della loro esistenza: molti di essi vengono deposti prima, sebbene alcuni, come François Duvalier e Tito, ci siano riusciti.

Alcuni presidenti autoritari con una carriera molto lunga, come ad esempio Fidel Castro, che vengono frequentemente indicati come esempi di presidenti a vita, attualmente si sottopongono a periodiche tornate elettorali per il rinnovo del loro mandato, senza altri competitori e nonostante diversi gruppi di opposizione ne contestino la legittimità e i risultati. Anche Ferdinand Marcos rientra in questa categoria.

Elenco di leader che si sono proclamati Presidente a vita (ordinati per data di proclamazione):

• Lucio Cornelio Silla (138 a.C. - 78 a.C.) dittatore perpetuo della Repubblica romana dall'81 a.C. - ritiratosi a vita privata nel 79 a.C.
• Gaio Giulio Cesare (100 a.C.- 44 a.C.) dittatore perpetuo della Repubblica romana dal 45 a.C. - assassinato nel 44 a.C.

• Napoleone Bonaparte (1769 - 1821) primo console a vita in Francia nel 1802 - Imperatore dal 1804 - deposto nel 1814
• Alexandre Sabès dit Pétion (1770 - 1818) ad Haiti nel 1808, morto durante la presidenza
• José Gaspar Rodríguez de Francia (1766 - 1840) del Paraguay nel 1816, morto durante la presidenza
• Antonio López de Santa Anna (1795 - 1876) - dittatore perpetuo del Messico dal 1853 - deposto da Benito Juarez nel 1855
• Rafael Carrera (1814 - 1865) del Guatemala nel 1854 - morto durante la presidenza
• Josip Broz Tito (1892 - 1980) in Jugoslavia nel 1963, morto durante la presidenza
• Sukarno (1901 - 1970) in Indonesia nel 1963 - deposto nel 1965
• François Duvalier (1907 - 1971) ad Haiti nel 1964, morto durante la presidenza
• Hastings Banda (1898 - 1997) del Malawi nel 1971 - sconfitto nelle elezioni del 1994
• Jean-Bédel Bokassa (1921 - 1996) della Repubblica Centrafricana nel 1972 - deposto nel 1979
• Francisco Macías Nguema (1924 - 1979) della Guinea Equatoriale nel 1972 - deposto nel 1979
• Habib Bourguiba (1903 - 2000) in Tunisia nel 1957 - deposto nel 1987
• Idi Amin Dada (1924 - 2003) in Uganda nel 1976 - deposto nel 1979
• Lennox Sebe (1926 - 1994) del Ciskei nel 1983 - deposto nel 1990
• Saparmyrat Nyýazow (1940 - 2006) in Turkmenistan nel 1999, morto durante la presidenza

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Motivo: Lista, comunque non aggiornata dato che include persone nel frattempo decedute, carente di chiari criteri di inclusione, dal momento che non include chi è espressamente presidente a vita, ma in generale capi di stati di regimi dittatoriali o semi-dittatoriali. Da valutarne la cancellazione.

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Elenco di leader che, anche senza una formale proclamazione, si sono resi di fatto inamovibili dalla loro carica:

• Abdelaziz Bouteflika (1937 -) in Algeria nel 1999, dimessosi nel 2019.
• Bashar al-Assad (1965 -) in Siria dal 2000 a dicembre 2024.
• Aljaksandr Lukašėnka (1954 -) in Bielorussia nel 1994, in carica.
• Nursultan Nazarbaev (1940 -) in Kazakistan nel 1990, dimessosi nel 2019.
• Gurbanguly Berdimuhamedow (1957 -) in Turkmenistan nel 2006, dimessosi nel 2022.
• Emomalī Rahmon (1952 -) in Tagikistan nel 1993, in carica.
• Kim Jong-un (1983 -) nella Corea del Nord nel 2011, in carica.
• Hun Sen (1952 -) in Cambogia nel 1985, in carica.
• Robert Mugabe (1924 - 2019) nello Zimbabwe nel 1980, deposto pacificamente il 21 novembre 2017.
• Isaias Afewerki (1945 -) in Eritrea nel 1993, in carica.
• Paul Biya (1933 -) in Camerun nel 1982, in carica.
• Yoweri Museveni (1944 -) in Uganda nel 1986, in carica.
• Paul Kagame (1957 -) in Ruanda nel 2000, in carica.
• José Eduardo dos Santos (1942 -) in Angola nel 1979, ritiratosi nel 2017.
• Teodoro Obiang Nguema Mbasogo (1942 -) in Guinea Equatoriale nel 1979, in carica.
• Omar al-Bashir (1944 -) in Sudan nel 1989, deposto da colpo di Stato nel 2019.
• Idriss Déby (1952 - 2021) in Ciad nel 1990, deceduto in circostanze non chiare nel 2021.
• Islom Karimov (1938 - 2016) in Uzbekistan nel 1990 - morto durante la presidenza nel 2016.
• Muʿammar Gheddafi (1942 - 2011) in Libia nel 1969, deposto e ucciso nel 2011.
• Nicolae Ceaușescu (1918 - 1989) in Romania nel 1968, deposto e ucciso nel 1989.
• Blaise Compaoré (1951 -) nel Burkina Faso nel 1987, deposto nel 2014.
• Juan Manuel de Rosas (1793 - 1877) in Argentina nel 1829 - deposto nel 1852.
• Adolf Hitler (1889 - 1945) in Germania nazista nel 1934 - morto durante la Seconda Guerra Mondiale nel 1945.
• António de Oliveira Salazar (1889 - 1970) in Portogallo nel 1932 - sostituito per inabilità fisica nel 1968.
• Francisco Franco (1892 - 1975) in Spagna nel 1939 - morto durante la presidenza nel 1975.
• Jorge Rafael Videla (1925 - 2013) dell'Argentina nel 1976 - deposto nel 1981.
• Anastasio Somoza García (1896 - 1956) in Nicaragua nel 1936 - morto durante la presidenza nel 1956.
• Stalin (1879 - 1953) in Unione Sovietica nel 1929 - morto durante la presidenza nel 1953.
• Augusto Pinochet (1915 - 2006) in Cile nel 1973 - sconfitto in un plebiscito del 1988.
• Chiang Kai-shek (1887 - 1975) in Repubblica di Cina nel 1928 - morto durante la presidenza nel 1975.
• Mao Tse-tung (1893 - 1976) in Cina nel 1949 - morto durante la presidenza nel 1976.
• Alfredo Stroessner (1912 - 2006) in Paraguay nel 1954 - deposto nel 1989.
• Hafiz al-Asad (1930 - 2000) in Siria nel 1970 - morto durante la presidenza nel 2000.
• Saddam Hussein (1937 - 2006) in Iraq nel 1979 - deposto e catturato dalle truppe statunitensi e inglesi nel 2003.
• Ante Pavelić (1889 - 1959) in Iugoslavia nel 1941 - deposto da Tito nel 1945.
• Pol Pot (1925 - 1998) in Cambogia nel 1976 - deposto ufficialmente nel 1979 e realmente nel 1998.
• Fulgencio Batista (1901 - 1973) a Cuba nel 1952 - deposto da Fidel Castro nel 1959.
• Sani Abacha (1943 - 1998 in Nigeria nel 1993 - morto durante la presidenza nel 1998.
• Kim Il-sung (1912 - 1994) nella Corea del Nord nel 1948 - morto durante la presidenza nel 1994; tuttora in carica come presidente eterno.
• Kim Jong-il (1941 - 2011) nella Corea del Nord nel 1994 - morto durante la presidenza nel 2011.
• Mobutu Sese Seko (1930 - 1997) nello Zaire nel 1965 - deposto nel 1997
• Yuan Shikai (1859 - 1916) in Cina nel 1915 - deposto nel 1916
• Kwame Nkrumah (1909 - 1972) nel Ghana nel 1964 - deposto da un colpo di Stato nel 1966

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