Lemma (linguistica)

Una definizione del termine tarimba nel Vocabulario Portuguez e Latino dell'erudito Raphael Bluteau (1638-1734). Il lemma è evidenziato dall'uso del maiuscoletto.

In lessicografia, il lemma (dal greco lêmma, 'titolo', poi in latino lemma, 'argomento', 'tema'), detto anche esponente, voce lessicale o (all'inglese^[1]) entrata, è la forma di citazione di una parola in un dizionario^[2].

Il significato del lemma è illustrato da una parafrasi detta definizione lessicale. Nel caso di parole polisemiche, ad ogni significato corrisponderà un'accezione.^[3]

Generalità

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Il lemma può essere costituito da una o più parole grafiche, anche se alcune tradizioni lessicografiche tendono a escludere lemmi multilessicali (come tic-tac o pro capite)^[4]. Da un punto di vista tipografico, il lemma viene evidenziato graficamente: figurando come titolo di una voce o articolo di enciclopedia o dizionario, viene spesso esaltato dal grassetto e dall'uso di maiuscole, il che ne permette un più facile reperimento^[2].

Solo nel caso una data parola abbia più forme flessionali, la scelta del lemma che deve rappresentarle tutte avviene secondo criteri di "lemmatizzazione", diversi da lingua a lingua^[2]. Per esempio, la forma di citazione del verbo:

in alcune lingue è l'infinito presente: mangiare in italiano, manger in francese, comer in spagnolo, eat in inglese^[5] ecc.;
in altre lingue è la prima persona dell'indicativo presente: τρώω ('mangio', in greco moderno), edo (sempre 'mangio', stavolta in latino).

In italiano:

il lemma del nome è il maschile o il femminile singolare (per esempio: viso, favola)
il lemma degli aggettivi è:
- il maschile singolare per gli aggettivi a quattro uscite (per esempio: bello, primo);
- il singolare per gli aggettivi a due uscite (per esempio: utile, presente).

Note

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^ In questo senso lessicografico, entrata è infatti un calco dell'inglese entry.
^ ^a ^b ^c Beccaria, Dizionario, cit., pp. 443-444.
^ Elisabetta Ježek, definizione lessicale, in Enciclopedia dell'italiano, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010-2011.
^ Carla Marello, L’ideologia del lemma ideale. Ovvero i pre-giudizi sui lemmi multilessicali - Convegno IdeoLex "Lessicografia e ideologia: tradizione e scelte d'autore", su IdeoLex.CLIRO.UniBO.it, 10-12 marzo 2010. URL consultato il 24 agosto 2018.
^ È il cosiddetto bare infinitive, letteralmente 'il nudo infinito', cioè senza l'elemento to che compone to eat in un esempio di to-infinitive. Cfr. The Infinitive Form, in ucl.ac.uk/internet-grammar, University College London.