Legenda Aurea
Manoscritto miniato della Legenda Aurea con l'immagine di san Michele Arcangelo.
Autore	Jacopo da Varazze
1ª ed. originale	1298
Genere	saggio
Lingua originale	latino
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La Legenda Aurea (spesso italianizzata per assonanza in Leggenda Aurea con evidente slittamento di significato) è una raccolta medievale di biografie agiografiche composta in latino da Jacopo da Varazze (o da Varagine), frate domenicano e vescovo di Genova. Fu compilata a partire circa dall'anno 1260 fino alla morte dell'autore, avvenuta nel 1298. L'opera costituisce ancora oggi un riferimento indispensabile per interpretare la simbologia e l'iconografia inserite in opere pittoriche di contenuto religioso.

L'opera ebbe un'ampia diffusione e un cospicuo seguito fino al XVII secolo. Sopravvivono circa 1400 codici manoscritti dell'opera, a testimonianza della sua enorme diffusione nel Medioevo, inferiore solo alla Bibbia, e della sua grande influenza culturale. La Legenda Aurea fu presto tradotta in volgare. Per il Medioevo ci sono rimaste dieci edizioni in italiano, diciotto in alto-tedesco, sette in basso tedesco, diciassette in francese, quattro in inglese, tre in ceco, dieci in olandese. Altrettanto ampio fu il successo delle versioni a stampa, con quarantanove versioni fra il 1470 e il 1500, ventotto fra il 1500 e il 1530 e tredici fra il 1531 e il 1560.^[1]

Solo nel secolo successivo, con gli studi storiografici dei padri bollandisti, l'intero genere dei leggendari medievali fu screditato e con essi anche la Legenda Aurea venne dimenticata.

Molti artisti s'ispirarono alla Legenda Aurea per le loro opere. Tra questi vi furono Giotto con la Cappella degli Scrovegni a Padova, Piero della Francesca nelle Storie della Vera Croce nella basilica di San Francesco ad Arezzo e Vittore Carpaccio nel ciclo pittorico Storie di Sant'Orsola commissionata dalla scuola devozionale veneziana nominata come la martire per la loro cappella (oggi conservata alla Gallerie dell'Accademia). Per la scuola La Legenda costituì anche fonte di riferimento per la redazione del Cursor Mundi.

L'edizione critica più recente è quella pubblicata nel 1998 (riedita nel 2007 con traduzione italiana e commento dei singoli capitoli) a cura di Giovanni Paolo Maggioni. In precedenza si utilizzava il testo stabilito da Graesse (Lipsia 1846).

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  Incunabolo del 1478, per Johannes Zainer

L'opera appartiene al genere dell'agiografia. L'autore raccolse in un santorale organizzato secondo l'anno liturgico le vite di più di centocinquanta santi, privilegiando i santi antichi, ma senza trascurare la sua epoca. Le vite dei santi sono intercalate da una trentina di capitoli dedicati alle principali feste cristologiche, mariane e liturgiche, più alcuni racconti legati alla Leggenda della Vera Croce.

Secondo Jacques Le Goff, l'originalità dell'opera consiste nella capacità di intrecciare il tempo liturgico (ciclo annuale) con quello lineare della successione dei santi (tempo santorale, in quanto i santi stessi diventano marcatori del tempo) e con quello escatologico, nel quale l'umanità si dirige verso il Giudizio Universale. In sintesi, "il nostro domenicano vuole mostrare come solo il cristianesimo ha saputo strutturare e sacralizzare il tempo della vita umana per condurre l'umanità alla salvezza".

Le fonti utilizzate furono principalmente i leggendari dei domenicani Giovanni di Mailly e Bartolomeo da Trento. Il metodo seguito fu quello dell'abbreviatio.

La Legenda è composta da più di duecento capitoli, uno per ogni santo. I primi 182 capitoli furono redatti da Jacopo da Varazze, mentre i restanti furono opera di continuatori successivi.

• Legenda aurea, traduzione di Nicolò Malermi, Venezia, Nicolas Jenson, 1476.
• Legenda aurea, traduzione di Nicolò Malermi, Milano, Ulrich Scinzenzeler, 1497.
• Legenda aurea, traduzione di Nicolò Malermi, Venezia, Bartholomeo di Zani da Portese, 1499.
• (LA) Legenda aurea, Lipsia, Librariae Arnoldianae, 1850.
• Legenda aurea, traduzione di Alessandro Vitale Brovarone et al., Torino, Einaudi, 2007, ISBN 978-88-06-18322-6.
• Legenda aurea, traduzione di Francesco Stella et al., Firenze e Milano, Sismel e Biblioteca Ambrosiana, 2007, ISBN 978-88-8450-245-2.
• Leggenda aurea, traduzione di Cecilia Lisi, Firenze, Libreria Editrice Fiorentina, 2022, ISBN 978-88-89264-16-4.

• (FR) Jacques Le Goff, A la recherche du temps sacré, Parigi, Perrin, 2011, ISBN 9782262033927, SBN IT\ICCU\UBO\3909581. Traduzione italiana: Il tempo sacro dell’uomo, Bari, Laterza, 2012, ISBN 978-88-420-9994-9, SBN IT\ICCU\UM1\0129715.

• Lettera di Maria a Ignazio
• Jacopo da Varazze

• Wikisource contiene una pagina in lingua francese dedicata a Legenda Aurea
• Wikiquote contiene citazioni di o su Legenda Aurea
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Legenda Aurea

• (EN) Golden Legend, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Legenda Aurea, su Goodreads.
• (FR) Bibliografia su Legenda Aurea, su Les Archives de littérature du Moyen Âge.
• (LA) Legenda Aurea. Excerpta, su IntraText.

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