Jean-Louis Laya (Parigi, 4 dicembre 1761 – Meudon, 25 agosto 1833) è stato un drammaturgo e critico letterario francese.

La carriera scolastica di Laya culminò con la frequentazione del Collège de Lizieux.^[1]

Laya si sposò con Thérèse Augustine Aglaé Guillaume de Bouncoville, con la quale ebbe due figli: Alexandre François, impiegato al Ministero dell'interno, redattore dell'Ordre; André Augustin Léon, bibliotecario al palazzo di Fontainebleau, scrittore e drammaturgo.^[1]

Jean-Louis Laya esordì nella letteratura scrivendo una collezione di Héroide, una volta terminati gli studi al collegio, poi una commedia assieme a Gabriel-Marie Legouvé nel 1785, ma l'opera, sebbene accolta favorevolmente dalla Comédie-Française, non fu mai messa in scena.^[2]

L'opera seguente, la tragedia Jean Calas (1789),^[3] lo rese noto e fu incentrata sul tema della tolleranza religiosa,^[2] oltre ad esaltare il ruolo liberale della borghesia.^[4]

L'anno seguente ottenne un grande successo con Les Dangers de l'opinion,^[1][3] approfondendo il problema della vergogna familiare presente nel caso di atti illeciti.^[2]

Con i suoi opuscoli polemici, riguardanti anche il teatro, Laya sostenne la Rivoluzione francese,^[5] e durante quegli anni realizzò drammi storici e politici.^[3]

Nel 1793 ultimò la sua opera più importante, una commedia satirica intitolata Ami des lois, basata sulla situazione politica contemporanea e su una protesta contro il governo di massa e contro i giacobini,^[3] con riferimenti allusivi a importanti protagonisti giacobini, come Robespierre e a Marat, rappresentata al Theatre Français,^[2][5][6] nei giorni del processo e dell'esecuzione di Luigi XVI di Francia.^[1]

Dieci giorni dopo la sua anteprima l'opera fu proibita dal Comune di Parigi, ma dopo numerose richieste popolari fu rappresentata suscitando dibattiti, e Laya ebbe qualche problema a dovette temporaneamente allontanarsi da Parigi, ritornandovi dopo la fine del Regime del Terrore.^[2][6]

Tra le altre opere di Laya si ricordano nel 1797 Les Deux Stuarts e nel 1799 Falkland, ou la conscience.^[2]

Laya fu nominato dottore in lettere nel 1809, dopo aver effettuato dieci anni di insegnamento di retorica; in seguito insegnò anche latino in numerosi licei e collegi e nel 1813 Laya sostituì il poeta Delille nella cattedra di storia della letteratura e poesia francese all'Università di Parigi;^[1] dopo quattro anni diventò membro all'Académie française e cavaliere della Legion d'onore;^[2] in questo periodo collaborò con numerosi giornali come critico letterario.^[1]

Laya morì a Meudon il 25 agosto 1833 ed è sepolto nel cimitero di Père-Lachaise, quinta divisione.^[7]

• 1790: Les Dangers de l'opinion, dramma in 5 atti, Parigi, Théâtre de la Nation, 19 gennaio;
• 1790: Jean Calas, tragedia in 5 atti, Parigi, Théâtre de la Nation, 18 dicembre;
• 1793: L'Ami des lois, commedia in 5 atti, Parigi, Théâtre de la Nation, 2 gennaio;
• 1798: Falkland, ou La conscience, dramma in 5 atti, Parigi, Théâtre-Français, 25 maggio;
• 1799: Une Journée du jeune Néron, commedia in 2 atti, Parigi, Théâtre de l'Odéon, 15 febbraio.

• 1789: Voltaire aux Français, sur leur constitution;
• 1789: La Régénération des comédiens en France, ou leurs droits à l'état civil;
• 1793: Almanach sur l'état des comédiens en France, ou leurs droits défendus comme citoyens, par l'auteur de «L'Ami des lois»;
• 1836: Œuvres complètes. Études sur l'histoire littéraire de l'antiquité grecque et latine, et sur les premiers siècles de la littérature française;

• (EN) Jean-Marie Apostolidès, "La Guillotine littéraire", in The French Review, LXII, n. 6, 1989, pp. 985-996.
• (EN) Marvin Carlson, The Theatre of the French Revolution, Ithaca, Cornell University Press, 1966.
• (FR) Paul d'Estrée, Le théâtre sous la Terreur: théâtre de la peur, 1793-1794 : d'après des publications récentes et d'après les documents révolutionnaires du temps imprimés ou inédits, Parigi, Emile-Paul, 1913.
• (FR) Charles Nodier e Étienne de Jouy, Discours prononcés dans la séance publique tenue par l'Académie française, pour la réception de m. Charles Nodier, le 26 décembre 1833, Parigi, Firmin Dido, 1833.
• (FR) Charles Nodier, Discours prononcé dans la séance publique du 26 décembre 1833, en venant prendre séance à la place de M. Laya., Parigi, 1841.
• (EN) F. W. J. Hemmings, Theatre and State in France, 1760-1905, Cambridge, Cambridge University Press, 1994.
• (FR) Sylvain Maréchal, Le Jugement dernier des rois, Parigi, 1793.
• (EN) Susan Maslan, Revolutionary Acts: Theatre, Democracy, and the French Revolution, Baltimora, Johns Hopkins University Press, 2005.
• (EN) Noel Parker, Portrayals of Revolution: Images, Debates and Patterns of Thought on the French Revolution, Londra, Harvester Wheatsheaf, 1990.
• (FR) Jean Radet, Le Noble Roturier, Parigi, 1794.
• (FR) Henri Welschinger, Le théâtre de la révolution, 1789-1799, Parigi, Charavay frères, 1880.

• Letteratura francese
• Storia del teatro

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• Laya, Jean-Louis, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• LAYA, Jean-Louis, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1933.
• (FR) Jean-Louis Laya, su www.academie-francaise.fr, Académie française.
• (FR) Jean-Louis Laya, su CÉSAR - Calendrier Électronique des Spectacles sous l'Ancien régime et sous la Révolution, Huma-Num.
• Opere di Jean-Louis Laya, su MLOL, Horizons Unlimited.
• (EN) Opere di Jean-Louis Laya, su Open Library, Internet Archive.
• Testi delle opere di Jean-Louis Laya, su digitale-sammlungen.de.
• Testo di Falkland, ou la conscience, su books.google.it.
• (FR) Ritratto di Jean-Louis Laya, su parismuseescollections.paris.fr.

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