San Frumenzio
Icona di san Frumenzio
Abuna e vescovo
Nascita	Tiro, IV secolo
Morte	Axum, 383 circa
Venerato da	Tutte le Chiese che ammettono il culto dei santi
Santuario principale	Debre Damo
Ricorrenza	1º agosto (Chiesa Ortodossa Etiope Tewahedo) 30 novembre (Chiesa ortodossa orientale) 18 dicembre (Chiesa copta ortodossa) 27 ottobre (Chiesa cattolica romana)
Patrono di	Etiopia e Axum
Manuale

Frumenzio (in ge'ez ፍሬምናጦስ frēmnāṭōs; Tiro, IV secolo – Axum, 383 circa) è stato un vescovo etiope, venerato come santo dalla Chiesa Ortodossa Etiope, dalla Chiesa copta Ortodossa, dalla Chiesa ortodossa orientale e dalla Chiesa cattolica.

Di origine siriaca e di cultura greca, introdusse il cristianesimo nel Regno di Axum convertendo re Ezana. Fu il primo Abuna di Axum, consacrato dal patriarca copto Atanasio nel 328. Venne chiamato Abuna Salama (il «Padre della Pace») nella tradizione etiope.

La sua vita è raccontata nella Storia ecclesiastica di Rufino di Aquileia (I, 9; storia ripresa da Socrate di Costantinopoli, I, 19; da Sozomeno, II, 24; da Teodoreto di Cirro, I, 22). Suo zio, il filosofo Merope di Tiro, decise di visitare l'India dopo il pellegrinaggio di Metrodoro, avvenuto durante il regno di Costantino I. Fu accompagnato dai suoi due nipoti, Frumenzio e il fratello Edesio, che erano ancora bambini. Mentre ritornavano dal viaggio, fecero una sosta nel porto del Regno di Axum, all'epoca in un periodo di tregua con l'Impero romano. La loro nave fu attaccata ed essi furono resi prigionieri dalla popolazione in un porto del mar Rosso.^[1]

Merope e l'equipaggio furono uccisi, mentre Frumenzio ed Edesio furono risparmiati dalla compassione delle genti locali a causa della loro giovane età. Resi schiavi, furono condotti al cospetto del re di Axum, che fece di Edesio il proprio coppiere, mentre Frumenzio, ritenuto perspicace e prudente, divenne amministratore dei beni del regno. Poco prima della sua morte, il re li liberò, la regina li pregò di rimanere per aiutare lei e l'erede non ancora adulto Ezana a governare il paese. Nonostante fossero liberi di tornare in patria, i due rimasero ad Axum. Durante questo periodo Frumenzio cominciò a interessarsi alla vita della comunità cristiana presente nel regno. Grazie a Frumenzio fu concesso ai cristiani il permesso di edificare chiese (dove potevano entrare anche i mercanti stranieri di passaggio), di praticare la loro fede apertamente e di evangelizzare la popolazione.^[2]

Dopo che Ezana raggiunse la maggiore età, Edesio e Frumenzio decisero di lasciare il regno di Axum. Edesio tornò a Tiro in Libano ad abbracciare la propria famiglia. Frumenzio, che pensava solo alla missione di condurre l'Etiopia alla conversione, si recò ad Alessandria per mettere al corrente di quello che stava accadendo in Etiopia. Qui, dopo aver radunato un concilio di vescovi del patriarcato di Alessandria, il patriarca d'Alessandria Atanasio disse:

Così Frumenzio fu consacrato vescovo (in una data compresa fra il 328 e il 346) e, dopo aver raccolto un nutrito numero di missionari, ritornò in Etiopia per continuare l'evangelizzazione. Al suo arrivo in Etiopia fu chiamato Kesate Birhan «rivelatore della luce» e Abuna Selama cioè «padre della pace», divenendo così il primo Abuna della Chiesa ortodossa etiope. Gli Etiopi, scrive Rufino, «si convertirono in numero infinito».^[3]

Nel 357, dopo la condanna e la fuga di Atanasio, Costanzo II scrisse una lettera al re d'Etiopia Ezana e a suo fratello Sazana, chiedendo loro di inviare Frumenzio ad Alessandria presso il nuovo patriarca Giorgio di Cappadocia (di confessione semi-ariana), che avrebbe esaminato il caso, ricordando che la nomina a vescovo di Frumenzio era stata voluta da Atanasio, «uomo colpevole di più di diecimila colpe» già deposto durante il primo concilio di Tiro nel 335.^[4] Con tutta probabilità Frumenzio non rispose all'appello dell'imperatore.

La Chiesa ortodossa etiope celebra la festa di San Frumenzio il 1º agosto,^[5] la Chiesa copta ortodossa il 18 dicembre, le Chiese ortodosse orientali il 30 novembre, ed è venerato dalla Chiesa cattolica romana il 27 ottobre.^[6] tradizioni etiopi accreditano Frumenzio come il primo traduttore in ge'ez del Nuovo Testamento.

La fonte principale della vita di Frumenzio è Rufino d'Aquileia, da cui derivano tutte le altre fonti, che nella sua Storia ecclesiastica scrive:

Altre fonti indipendenti sono una lettera che Atanasio di Alessandria scrisse a Costanzo II in sua difesa^[7] e una lettera che Costanzo II inviò al re di Etiopia Ezana e a suo fratello Sazana.^[4]

Nel Martirologio Romano è scritto: In Etiopia, san Frumenzio, vescovo, che fu dapprima prigioniero e, ordinato poi vescovo da sant'Atanasio, propagò il Vangelo in questo Regno.

• Tirannio Rufino, Storia ecclesiastica, I,9-10.
• Socrate Scolastico, Storia ecclesiastica, I,19.
• Sozomeno, Storia ecclesiastica, II,24.
• Teodoreto di Cirro, Storia ecclesiastica, I,22.
• (EN) Philipp Schaff (a cura di), Select Works and Letters by Athanasius, New York, Christian Classics Ethereal Library, 1892.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Frumenzio d'Etiopia

• Frumènzio, santo, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Frumènzio, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) Saint Frumentius, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Frumenzio, su Santi, beati e testimoni, santiebeati.it.
• San Frumenzio, su sanfrumenzio.org (archiviato dall'url originale il 7 maggio 2006).

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^ a b Fino al 1959 parte della Chiesa ortodossa copta ^ Fino al 1993 parte della Chiesa ortodossa etiopica ^ Da non confondersi con la Chiesa ortodossa siriaca, della quale faceva parte fino alla sua dichiarazione di autocefalia, né con la Chiesa cristiana siriaca giacobita che resta fedele al patriarca siro e gode di autonomia, non autocefalia ^ a b c Autonomia dal patriarcato di Armenia ^ Autonomia dal patriarcato di Antiochia ^ Da non confondersi con la Chiesa ortodossa malankarese ^ a b Autonomia dal patriarcato di Alessandria

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