Douglas F4D Skyray
Un F4D in una foto della NASA.
Descrizione
Tipo	aereo da caccia imbarcato
Equipaggio	1
Progettista	Ed Heinemann
Costruttore	Douglas Aircraft Company
Data primo volo	23 gennaio 1951
Data entrata in servizio	1956
Utilizzatore principale	U.S. Navy
Altri utilizzatori	USMC NACA NASA
Esemplari	491
Altre varianti	Douglas F5D Skylancer
Dimensioni e pesi
Tavole prospettiche
Lunghezza	13,8 m (45 ft 3 in)[1]
Apertura alare	10,21 m (33 ft 6 in)
Altezza	3,96 m (13 ft 0 in)
Superficie alare	52 m² (557 ft²)
Carico alare	198 kg/m² (41 lb/ft²)
Peso a vuoto	7 268 kg (16 024 lb)
Peso carico	10 273 kg (22 648 lb)
Peso max al decollo	12 300 kg (27 116 lb)
Propulsione
Motore	un turbogetto Pratt & Whitney J57-P-8
Spinta	45 kN (10 200 lbf) senza postbruciatore 71 kN (16 000 lbf) con postbruciatore
Prestazioni
Velocità max	1 200 km/h (722 mph, 627 kt)
Velocità di salita	93,3 m/s (18 300 ft/min)
Autonomia	1 900 km (1 200 mi, 1 040 nm)
Raggio di azione	1 100 km (700 mi, 610 nm)
Tangenza	17 000 m (55 000 ft)
Armamento
Cannoni	4 da 20 mm
Bombe	2 da 2 000 lb (907 kg)
Missili	4 AIM-9B aria-aria
Piloni	6
Altro	razzi non guidati da 70 mm
Note	dati riferiti alla versione F4D-1
Dati tratti da "Enciclopedia l'Aviazione"[2]salvo dove diversamente indicato.
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Il Douglas F4D Skyray era un monomotore a getto da caccia imbarcato ad ala a delta prodotto dall'azienda statunitense Douglas Aircraft Company negli anni cinquanta.

È stato l'ultimo dei caccia di costruzione Douglas, che si fuse insieme alla McDonnell nella nuova casa costruttrice McDonnell Douglas.

Lo Skyray, detto Ford (per via dello spelling della sua sigla eff-four-dee^[1]), aveva un'avanzata ala a forma di delta composito, ma non riusciva ad essere un velivolo nettamente supersonico, pur superando leggermente la velocità di Mach 1. Agile, armato con razzi, cannoni e missili Sidewinder di prima generazione, aveva un notevole potenziale di fuoco per la difesa della flotta, ma venne tolto dalle unità di prima linea giusto alla vigilia della guerra del Vietnam, a partire dal 1962.

Dopo l'introduzione delle nuove designazioni per velivoli, venne chiamato F-6A.

Il progetto dello Skyray nacque dagli studi condotti dalle aziende aeronautiche statunitensi sulla base delle esperienze che i tedeschi maturarono nel corso della seconda guerra mondiale. In particolare, nello specifico della Douglas, due dei componenti del suo ufficio tecnico avrebbero avuto occasione di incontrare il professor Alexander Lippisch ("padre" del Messerschmitt Me 163) quando questi era sotto la custodia delle truppe alleate a Parigi^[1] (in seguito, lo stesso Lippisch venne trasferito negli Stati Uniti nel corso del 1946^[3] nel corso dell'Operazione Paperclip).

Il disegno del nuovo caccia venne curato da Edward Henry (Ed) Heinemann, ingegnere capo della Douglas dal 1936: il risultato venne approvato dalla US Navy, che il 16 dicembre del 1948 ordinò alla Douglas di realizzare due prototipi^[2][4] designati XF4D-1.

Il primo dei due prototipi venne portato in volo per la prima volta il 23 gennaio 1951; in questa occasione era spinto da un turbogetto Allison J35-A-17, poiché il motore previsto in origine (il Westinghouse J40) aveva accumulato ritardi nello sviluppo. Successivamente i voli di collaudo proseguirono sia con il J35 che con esemplari sperimentali del J40, ma quando il programma di quest'ultimo venne definitivamente abbandonato (era già il 1955), lo sviluppo dello Skyray proseguì con l'impiego del turbogetto Pratt & Whitney J57^[2][4].

Fin dalle prime prove lo Skyray mise in luce prestazioni di tutto rispetto, rivelandosi uno dei primi velivoli imbarcati in grado di competere in assoluto con aerei di base a terra: il 3 ottobre 1953 uno dei prototipi fece registrare il record assoluto di velocità (con 1 212,22 km/h) ed il successivo 16 ottobre il record su percorso di 100 chilometri (con la velocità media di 1 171,52 km/h)^[4].

Attardato dai problemi di fornitura del motore, il primo F4D-1 di serie venne portato in volo solamente il 5 giugno 1954^[2] ed il ciclo dei collaudi (che portò a risolvere numerosi problemi di natura strutturale)^[4] si concluse con le prime consegne ai reparti il 16 aprile 1956 (il primo reparto fu lo Squadron CV-3 dell'US Navy)^[2].

La produzione si concluse nel dicembre del 1958, con il 420º esemplare di serie. Degno di nota, a testimonianza del lungo processo di sviluppo iniziale, fu il fatto che vi fu una sola versione prodotta.

Lo Skyray era un monoplano ad ala media, dalla sofisticata configurazione a delta arrotondato, frutto di studi basati anche sulle esperienze maturate in Germania nel corso della seconda guerra mondiale. Le superfici di controllo posteriori erano costituite esclusivamente dai piani verticali, nella configurazione classica con deriva e timone, mentre i tradizionali piani orizzontali erano sostituiti da elevoni che, incorporati nelle ali, quando fatti muovere simmetricamente operavano in funzione di equilibratori, mentre azionati con movimento antisimmetrico fungevano da alettoni^[2].

Il carrello d'atterraggio era di tipo triciclo anteriore. L'abitacolo era collocato in posizione molto avanzata e permetteva al pilota di godere di un ampio campo visivo.

La fusoliera alloggiava il motore, le cui prese d'aria erano ricavate in corrispondenza del bordo d'attacco alare.

Come detto l'unità motrice condizionò in modo considerevole la vita dello Skyray. Il progetto nasceva per alloggiare il turbogetto Westinghouse J40 (analogamente ai contemporanei McDonnell F3H Demon e Grumman F10F Jaguar) ma questo motore non superò mai lo stadio di prototipo, soprattutto a causa di problemi al postbruciatore.

La soluzione alternativa venne trovata nel turbogetto Pratt & Whitney J57-P-2 capace di fornire una spinta pari a 43,15 kN, che equipaggiò tutti i velivoli di serie.

L'armamento di base era costituito da 4 cannoni Colt Mk 12 da 20 mm; a questi si potevano aggiungere, disposti su 3 piloni subalari per ciascuna semiala, missili AIM-9 Sidewinder e razzi (in POD contenenti 7 o 19 razzi non guidati da 70 mm). Sempre ai piloni subalari potevano essere agganciate bombe da 2 000 lb (pari a 907 kg) oppure serbatoi supplementari di carburante.

Lo Skyray era dotato radar Westinghouse APQ-50A (alloggiato nel cono di prua della fusoliera) ed un radar di puntamento Aero 13F.

Entrato in servizio nell'aprile del 1956, lo Skyray fu impiegato dall'US Navy e dall'US Marine Corps e, pur potendo alloggiare armamento di caduta, venne destinato in via esclusiva a compiti di intercettazione ad alta quota. Rimase in servizio fino al febbraio del 1964.

Quattro esemplari vennero utilizzati dalla NACA (ben presto divenuta NASA) per lo svolgimento di svariate prove.

• XF4D-1: Designazione dei due prototipi (divenuta YF-6A dopo la variazione delle designazioni effettuata nel settembre del 1962).
• F4D-1: caccia monoposto, costruito in 420 esemplari (F-6A, dal 1962).
• F4D-2: nuova versione da caccia, la cui realizzazione era prevista mediante l'installazione di motori Pratt & Whitney J57-F-14 su esemplari di F4D-1; l'ordine inizialmente avanzato per 100 unità venne cancellato.
• F4D-2N: versione con nuovi apparati radar, prua e ali modificate; le numerose modifiche determinarono l'adozione di una nuova designazione: venne quindi identificato come Douglas F5D Skylancer.

 Stati Uniti

• United States Navy
• United States Marine Corps

 Stati Uniti

• NACA
• NASA

• (EN) Enzo Angelucci, The American Fighter, Sparkford, Somerset, Haynes Publishing Group, 1987, ISBN 0-85429-635-2.
• Enzo Angelucci, Paolo Matricardi, Guida agli Aeroplani di tutto il Mondo (Vol.6), Milano, Arnoldo Mondadori Editore, 1979, pp. 70-1.
• Achille Boroli, Adolfo Boroli, L'Aviazione (Vol.6), Novara, Istituto Geografico De Agostini, 1983, p. 259-60.
• (EN) William Green, Gerald Pollinger, The Aircraft of the World, Londra, Macdonald, 1955.
• (EN) Bill Gunston, Fighters of the Fifties, Cambridge, England, Patrick Stephens Limited, 1981, ISBN 0-85059-463-4.
• (EN) Jim Winchester, Military Aircraft of the Cold War (The Aviation Factfile), Londra, Grange Books plc, 2006, ISBN 1-84013-929-3.
• (EN) Jim Winchester, Fighter - The World's Finest Combat Aircraft - 1913 to the Present Day, Londra, Barnes & Noble Publishing, Inc. and Parragon Publishing, 2006, ISBN 0-7607-7957-0.

• (EN) Carl Posey, Beautiful Climber, in Air & Space, giugno-luglio 2006.
• (EN) Nick Williams, Steve Ginter, Douglas F4D Skyray, in Naval Fighters, n. 13, dicembre 1986, ISBN 0-942612-13-2.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su F4D Skyray

• (EN) Greg Goebel, The Douglas F4D Skyray, su AirVectors, http://www.airvectors.net, Data di pubblicazione 01-01-2010. URL consultato il 13 maggio 2010.
• (DE) Palt Karsten, F4D (F-6) Skyray, su das Flugzeuglexicon, http://www.flugzeuginfo.net. URL consultato il 13 maggio 2010.
• (EN) Maksim Starostin, Douglas F4D Skyray; 1951, su Virtual Aircraft Museum, http://www.aviastar.org/index2.html. URL consultato il 12 maggio 2010.
• (EN) Douglas F4D Skyray / F-6 Skyray, su Military dictionary, http://www.militaryfactory.com, 2 novembre 2009. URL consultato il 13 maggio 2010.
• (EN) DOUGLAS F4D SKYRAY, su Warbird Resource Group, http://www.warbirdsresourcegroup.org/. URL consultato il 13 maggio 2010.
• (EN) Carl Posey, Beautiful Climber, su Air & Space Smithsonian, http://www.airspacemag.com, 1º luglio 2006. URL consultato il 13 maggio 2010 (archiviato dall'url originale il 1º dicembre 2010).
• (EN) Ron Dupas, RON DUPAS COLLECTION_No._3126._Douglas_XF4D_Skyray_US_Navy, su 1000aircraftphotos.com, http://1000aircraftphotos.com, 15 dicembre 2003. URL consultato il 13 maggio 2010.
• (EN) Douglas F-6A Skyray, su Pima Air & Space Museum, http://www.pimaair.org. URL consultato il 13 maggio 2010 (archiviato dall'url originale il 7 luglio 2010).
• (RU) F4D Skyray, su Уголок неба, http://www.airwar.ru. URL consultato il 13 maggio 2010.

V · D · M Designazione degli aerei da caccia impiegati da USAAS/USAAC/USAAF/USAF
Anni 1919–1924	«PA» (Pursuit, Air cooled) PA-1 «PG» (Pursuit, Ground attack) PG-1 «PN» (Pursuit, Night work) PN-1 «PS» (Pursuit, Special) PS-1 «PW» (Pursuit, Water cooled) PW-1 · PW-2 · PW-3 · PW-4 · PW-5 · PW-6 · PW-7 · PW-8 · PW-9 «TP» (Two seat, Pursuit) TP-1
Anni 1924–1962	«P» (Pursuit, ante 1948) «F» (Fighter, post 1948) P-1 · P-2 · P-3 · P-4 · P-5 · P-6 · P-7 · P-8 · P-9 · P-10 · P-11 · P-12 · P-13 · P-14 · P-15 · P-16 · P-17 · P-18 · P-19 · P-20 · P-21 · P-22 · P-23 · P-24 · P-25 · P-26 · P-27 · P-28 · P-29 · P-30 · P-31 · P-32 · P-33 · P-34 · P-35 · P-36 · P-37 · P-38 · P-39 · P-40 · P-41 · P-42 · P-43 · P-44 · P-45 · P-46 · P-47 · P-48 · P-49 · P-50 · P-51 · P-52 · P-53 · P-54 · P-55 · P-56 · P-57 · P-58 · XP-59 · P-59 · P-60 · P-61 · P-62 · P-63 · P-64 · P-65 · P-66 · P-67 · P-68 · P-69 · P-70 · P-71 · P-72 · P-73 · P-741 · P-75 · P-76 · P-77 · P-78 · P-79 · P-80 · P-81 · P-82 · P-83 · F-84 · F-85 · F-86/F-86D · F-87 · F-88 · F-89 · F-90 · F-91 · F-92 · F-93 · F-94 · F-95 · F-96 · F-97 · F-98 · F-99 · F-100 · F-101 · F-102 · F-103 · F-104 · F-105 · F-106 · F-107 · F-108 · F-109 · F-110 · F-111 · da F-112 a F-1161 · F-117 «PB» (Pursuit, Biplace) PB-1 · PB-2 · PB-3 «FM» Fighter, Multiplace FM-1 · FM-2
Anni 1962 - oggi	«F» (Fighter) F-1C/F-1E · F-2 · F-3 · F-4 · F-5 · F-6 · F-7 · F-8 · F-9 · F-10 · F-11 · F-12 · F-131 · F-14 · F-15/E · F-16 · F-17 · F-18 A/B/C/D, E/F · F-191 · F-20 · F-21 · F-22 · F-23 · da F-24 a F-341 · F-35 ·
1 Non assegnato Vedi anche: F-24 · P-322 · P-400

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