Il 1561 (MDLXI in numeri romani) è un anno del XVI secolo.

• A Mosca viene completata la Cattedrale di San Basilio (iniziata nel 1534).
• Ivan IV primo sovrano russo ad assumere il titolo di czar, ora approvato con decreto dal patriarca di Costantinopoli.
• I primi calvinisti si insediano in Inghilterra dopo essere scappati dalle Fiandre.
• La Cattedrale di St. Paul a Londra viene gravemente danneggiata dal fuoco.
• La Svezia conquista la Livonia (la moderna Estonia).
• Editto di Orleans: Caterina de' Medici decreta la tolleranza verso gli ugonotti, a cui aderivano molti membri della nobiltà e della borghesia.
• Madrid viene dichiarata capitale di Spagna da Filippo II.
• Michelangelo Buonarroti completa Santa Maria degli Angeli e dei Martiri a Roma.
• Ruy López sviluppa in Spagna le moderne tecniche del gioco degli scacchi.
• Nei Paesi Bassi si ottengono, grazie a tecniche di ibridazione, i tulipani.
• 26 febbraio – È fondata la città di Santa Cruz de la Sierra in Bolivia.
• 14 aprile – Fenomeno celeste di Norimberga: migliaia di oggetti volanti non identificati sorvolano il cielo di Norimberga terrorizzando la popolazione.
• 19 agosto – Il terremoto del Vallo di Diano causa gravi danni e centinaia di morti nell'Italia meridionale.
• 15 ottobre – Papa Pio IV emana la bolla "Ad apostolicae dignitatis apicem" che costituisce l'atto ufficiale di fondazione dell'Almo Collegio Borromeo, in Pavia, per volontà del nipote cardinale Carlo Borromeo. Il progetto viene affidato all'architetto Pellegrino Tibaldi (1526-1596), detto "il Pellegrini" o "il Pellegrino", e la prima pietra sarà posata nel 1564.
• Francia: Dopo la morte di suo marito (re Francesco II) Maria Stuarda tornò in Scozia

• Un corpo di spedizione spagnolo, guidato da Ángel de Villafañe, tenta di colonizzare la regione di Cape Hatteras (Carolina del Nord), ma si rivela l'ennesimo fallimento.
• 23 settembre – Scoraggiato dai numerosi tentativi di colonizzazione falliti, il re di Spagna Filippo II emette un'ordinanza reale che vieta qualsiasi futura spedizione coloniale in Florida.

• 6 gennaio - Heinrich Bocer, giurista e docente tedesco († 1630)
• 6 gennaio - Thomas Fincke, matematico e fisico danese († 1656)
• 22 gennaio - Francesco Bacone, filosofo, politico e giurista inglese († 1626)
• 24 gennaio - Camillo Cortellini, compositore italiano († 1630)

• 13 febbraio - Basilius Besler, farmacista e botanico tedesco († 1629)
• 15 febbraio - Giovannetta di Sayn-Wittgenstein, nobile tedesca († 1622)
• 25 febbraio - Edward Talbot, VIII conte di Shrewsbury, politico inglese († 1617)

• 3 marzo - Camillo Procaccini, pittore italiano († 1629)
• 4 marzo - Ii Naomasa, generale giapponese († 1602)
• 9 marzo - Venceslao d'Asburgo, austriaco († 1578)
• 29 marzo - Santorio Santorio, medico, filosofo e fisiologo italiano († 1636)

• 5 aprile - Filiberto Milliet, arcivescovo cattolico italiano († 1625)
• 20 aprile - Carlo II di Lorena-Vaudémont, cardinale e vescovo cattolico francese († 1587)

• 7 giugno - Giovanni VII di Nassau-Siegen, conte tedesco († 1623)
• 10 giugno - Giovanni Battista della Concezione, religioso spagnolo († 1613)
• 12 giugno - Anna di Württemberg, principessa tedesca († 1616)
• 13 giugno - Anna Maria di Anhalt, nobile tedesca († 1605)
• 26 giugno - Erdmuthe di Brandeburgo, principessa tedesca († 1623)

• 2 luglio - Christoph Grienberger, astronomo austriaco († 1636)
• 11 luglio - Luis de Góngora, religioso, poeta e drammaturgo spagnolo († 1627)
• 17 luglio - Jacopo Corsi, compositore italiano († 1602)
• 24 luglio - Anna Maria del Palatinato-Simmern, nobile tedesca († 1589)

• 4 agosto - John Harington, inventore, poeta e scrittore inglese († 1612)
• 20 agosto - Jacopo Peri, compositore, organista e tenore italiano († 1633)
• 24 agosto - Thomas Howard, I conte di Suffolk, nobile, politico e ammiraglio inglese († 1626)
• 24 agosto - Bartholomaeus Pitiscus, matematico, astronomo e teologo tedesco († 1613)
• 25 agosto - Johan Philip Lansberg, astronomo e prete olandese († 1632)

• 10 settembre - Hernando Arias de Saavedra, militare e politico spagnolo († 1634)
• 21 settembre - Edward Seymour, visconte Beauchamp, nobile inglese († 1612)
• 25 settembre - Adriaan van Roomen, matematico fiammingo († 1615)

• 8 ottobre - Fujiwara Seika, filosofo giapponese († 1619)
• 15 ottobre - Martin Chemnitz, giurista e avvocato tedesco († 1627)
• 24 ottobre - Anthony Babington, nobile inglese († 1586)
• 27 ottobre - Mary Sidney, poetessa, scrittrice e traduttrice inglese († 1621)

• 1º novembre - Francesco Usper, organista e compositore italiano († 1641)
• 8 novembre - Francesco Mati, pittore italiano († 1623)
• 23 novembre - Eleonora d'Este, nobile italiana († 1637)

• 7 dicembre - Kikkawa Hiroie, militare giapponese († 1626)

• 21 aprile - Lucrezia di Cosimo I de' Medici, nobildonna italiana (n. 1545)

• 9 maggio - Antonio Barattucci, avvocato italiano (n. 1486)
• 16 maggio - Jan Tarnowski, polacco (n. 1488)

• 6 giugno - Elisabetta della Rovere, nobildonna italiana (n. 1529)
• 6 giugno - Caterina di Meclemburgo-Schwerin, nobile tedesca (n. 1487)
• 20 giugno - Francis Hastings, II conte di Huntingdon, nobile inglese (n. 1514)
• 23 giugno - Saitō Yoshitatsu, militare giapponese (n. 1527)

• 9 luglio - Sebald Heyden, compositore e cantore tedesco (n. 1499)
• 10 luglio - Rüstem Pascià, generale e politico ottomano
• 14 luglio - Obata Toramori, militare giapponese (n. 1491)
• 15 luglio - Luisa di Borbone-Montpensier, nobile francese (n. 1482)

• 9 agosto - Claude de Longwy de Givry, vescovo cattolico e cardinale francese (n. 1481)
• 21 agosto - Domenico Trevisan, politico e diplomatico italiano (n. 1500)
• 28 agosto - Jacqueline de Longwy, nobile francese

• 5 settembre - Giovanni Antonio Delfini, francescano e teologo italiano (n. 1506)
• 10 settembre - Takeda Nobushige, militare giapponese (n. 1525)
• 25 settembre - Şehzade Bayezid, principe ottomano (n. 1527)
• 27 settembre - Paolo Battista de' Giudici, doge (n. 1490)
• 30 settembre - Michele Sidonio, teologo e vescovo cattolico tedesco (n. 1506)

• 18 ottobre - Yamamoto Kansuke, militare giapponese (n. 1501)
• 27 ottobre - Lope de Aguirre, esploratore spagnolo

• 8 novembre - Ippolito Costa, pittore italiano (n. 1506)
• 14 novembre - Filippo III di Hanau-Münzenberg, tedesco (n. 1526)

• 6 dicembre - Silvia Ruffini, nobildonna italiana (n. 1475)
• 10 dicembre - Kaspar Schwenckfeld, teologo tedesco (n. 1489)
• 22 dicembre - Taddeo Gaddi, cardinale e arcivescovo cattolico italiano (n. 1520)
• 28 dicembre - Jacopo Marmitta, poeta e religioso italiano (n. 1504)

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su 1561

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