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Sarah Jane Woodson Early

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Sarah Jane Woodson Early

Sarah Jane Woodson Early (Chillicothe, 25 novembre 1825 – Nashville, 15 agosto 1907) è stata una docente, scrittrice, oratrice, preside statunitense; fu inoltre uns nazionalista nera e attivista per la temperanza. Laureata all'Oberlin College, dove si specializzò in lettere classiche, fu assunta alla Wilberforce University nel 1858 come prima donna nera istruttrice universitaria, nonché prima americana di colore a insegnare in un college o università storicamente neri (HBCU)[N 1].

Sarah Jane Woodson Early

Insegnò anche per molti anni nelle scuole della comunità. Dopo essersi sposata nel 1868 e trasferita in Tennessee con il marito ministro Jordan Winston Early, fu preside di scuole in quattro città. Early fu sovrintendente nazionale (1888-1892) della divisione nera della Women's Christian Temperance Union (WCTU) e tenne più di 100 conferenze in cinque Stati. Scrisse una biografia di suo marito e della sua ascesa dalla schiavitù che è stata inclusa tra le narrazioni di schiavi del periodo successivo alla Guerra civile americana.

Primi anni di vita e formazione

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Sarah Jane Woodson, quinta figlia e ultimogenita di undici figli di Jemima (Riddle) e Thomas Woodson (1790-1879), nacque libera a Chillicothe, Ohio il 15 novembre 1825. I suoi genitori si erano trasferiti nello Stato libero dell'Ohio nel 1820, dopo che il padre aveva acquistato la libertà dell'intera famiglia per 900 dollari (~27.038 dollari nel 2023).[1] Lasciarono la Contea di Greenbrier, in Virginia, dove i Woodson erano una delle uniche due famiglie nere libere della contea.[2]

Fondarono la prima chiesa metodista nera a ovest degli Allegani.[2] Nel 1830, i Woodsons furono tra i fondatori di una comunità agricola nera separata chiamata Berlin Crossroads. Le circa due dozzine di famiglie che vi abitavano nel 1840 avevano stabilito una propria scuola, negozi e chiese. Suo padre e alcuni fratelli divennero nazionalisti neri, cosa che influenzò le opinioni politiche di Sarah Woodson da adulta.[2] Inoltre, Berlin Crossroads era un punto importante della Ferrovia Sotterranea, con i Woodson che aprirono la loro casa a molti schiavi in fuga.[3][4]

Il padre della Woodson credeva di essere il figlio maggiore di Sally Hemings e del presidente Thomas Jefferson; questa tradizione entrò a far parte della storia orale della famiglia.[5] Secondo gli storici professionisti, questa credenza non è supportata da prove storiche accertate.[6] Un rapporto del 1998 indicava che i test dei campioni di DNA dei discendenti delle linee maschili di Jefferson, Hemings e Woodson mostravano in modo conclusivo che non c'era corrispondenza tra le linee di Jefferson e Woodson; la linea maschile di Woodson mostrava invece un'ascendenza paterna europea occidentale.[7] La famiglia Woodson rifiutò il rapporto sul DNA per motivi etici, perché il dottor Foster aveva perso il controllo del progetto di analisi che aveva stabilito, aveva violato le promesse fatte ai donatori di DNA e non sapeva se il rapporto riflettesse i risultati effettivi. Con grande sorpresa di Foster, persone che non conosceva presero il controllo dell'annuncio pubblico del rapporto sul DNA, mentre lui pensava che fosse ancora segreto.[8] Secondo gli storici di Monticello, nessun documento supporta l'affermazione che Woodson fosse il primo figlio della Hemings, poiché sembra essere nato prima di qualsiasi altro figlio conosciuto. La storica Annette Gordon-Reed ha omesso di riferire nel suo libro vincitore del premio Pulitzer che il giornalista James Callender, nel suo articolo del 1° settembre 1802, aveva nominato “Tom” come figlio di Jefferson e Hemings e che Thomas Gibbons aveva scritto una lettera che confermava il resoconto di Callender. La lettera di Gibbons si eleva al livello di prova autonoma e indipendente, perché fornisce alcune informazioni che Callender non aveva fornito. Anche i vincitori del premio Pulitzer Dumas Malone e Joseph Ellis hanno scritto storie errate in questo ambito. Fawn Brodie era lo studioso legittimo, che recuperò una quantità di prove. Malone e Gordon-Reed hanno criticato Brodie, senza fornire motivazioni. Malone, Ellis e Gordon-Reed non hanno capito il concetto di corroborazione. Thomas Woodson nacque nel 1790 e questo periodo corrisponde anche all'anno di nascita del figlio di nome Tom attribuito a Sally Hemings da James Callender.[9]

Sarah Jane Woodson nacque a Chillicothe, nella Contea di Ross, Ohio, ma fu cresciuta nella fattoria dei genitori nella Contea di Jackson, Ohio. Thomas Woodson ampliò la fattoria fino a 382 acri (155 ha). I giornali abolizionisti di Cincinnati e Pittsburgh riportarono le dimensioni e la prosperità della fattoria. Possedeva 400 capi di bestiame, 150 maiali e “ottimi cavalli”.[10]

Secondo quanto riferito, la Woodson mostrò interesse per l'istruzione fin da piccola, memorizzando ogni inno cantato dalla sua famiglia all'età di tre anni e lunghi passaggi della Bibbia all'età di cinque anni.[11] Nel 1839, Sarah Woodson si unì alla Chiesa episcopale metodista africana (AME), fondata nel 1816 come prima denominazione nera indipendente negli Stati Uniti. I suoi fratelli Lewis, Thomas e John erano ministri della chiesa.[2] La famiglia Woodson dava molta importanza all'istruzione di tutti i figli. Sarah Jane e la sorella maggiore Hannah si iscrissero entrambe all'Oberlin College nel 1852. Un anno dopo la sua fondazione, la Oberlin ottenne il sostegno finanziario di ricchi abolizionisti. La scuola si sforzò di attirare studenti neri. Pochi anni dopo l'Oberlin ammise le donne, diventando il primo college coeducativo della nazione. La comunità di Oberlin fu un nucleo per il Secondo Grande Risveglio. Sarah Jane completò il programma collegiale, con una laurea in studi classici,[12] mentre Hannah si iscrisse al programma preparatorio e lo lasciò dopo circa un anno.[13] Sarah si laureò nel 1856, tra le prime donne afroamericane laureate. La Oberlin era una delle scuole raccomandate dalla Chiesa Episcopale Metodista Africana (AME).

Carriera

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Nel 1849/50 gli abolizionisti presero il controllo della politica e del governo dell'Ohio. Nel 1856 Salmon Chase fu eletto governatore. Nell'Ohio meridionale vennero create scuole per i bambini neri dell'Ohio. Nel decennio precedente la Guerra Civile nessun altro Stato della nazione sostenne l'istruzione degli studenti neri con la stessa intensità dell'Ohio. Prima e dopo la laurea all'Oberlin, la Woodson insegnò per alcuni anni nelle “scuole pubbliche” nere di città come Circleville e Zanesville.[14]

Assunta nel 1858 dall'Università Wilberforce, divenne la prima donna afroamericana istruttrice universitaria.[2] Fu anche la prima americana di colore a insegnare in un'Università storicamente afroamericana e l'unica donna americana di colore a insegnare in un college o in un'università prima della Guerra Civile.[15] L'Università Wilberforce si trova nella Contea di Greene, in Ohio, non lontano da Xenia. Suo fratello, il reverendo Lewis Woodson, era un amministratore e fondatore dell'università.[2] Era stata creata nel 1856 per educare i giovani neri, come collaborazione tra i leader bianchi e neri della conferenza Metodista di Cincinnati e della Chiesa episcopale metodista africana, detta AME Church, in Ohio, rispettivamente. La Wilberforce chiuse per due anni durante la Guerra Civile a causa del caos creato e delle finanze. All'inizio della guerra perse la maggior parte dei suoi quasi 200 studenti iscritti, poiché si trattava per lo più di figli di razza mista di ricchi piantatori del Sud, che li ritirarono in quel periodo.[16] Durante la guerra la Conferenza metodista di Cincinnati non poté offrire il suo precedente livello di sostegno finanziario, poiché fu chiamata a occuparsi dei soldati e delle famiglie.

La Woodson lasciò la Wilberforce. Divenne la prima preside di una scuola pubblica a Xenia, in Ohio.[2] Insegnò anche in altre città. Nel 1863 tenne il “Discorso alla gioventù” all'Associazione degli insegnanti di colore dell'Ohio, uno dei numerosi discorsi tenuti in seguito al Proclama di emancipazione per esortare i giovani afroamericani a unirsi alle “rivoluzioni politiche e sociali”.[2] Li incoraggiò a intraprendere carriere nel campo dell'istruzione e delle scienze per essere leader nella loro razza.[2]

La Chiesa AME acquistò il college e lo riaprì nel 1863; questo fu il primo college afroamericano di proprietà e operativo.[17] Al suo ritorno a Wilberforce, fu nominata "Precettrice di Inglese e Latino e Principal Lady e Direttrice",[1] il che la rese una rinomata insegnante di Inglese e Latino.[18]

La Woodson lasciò l'Ohio per insegnare in una nuova scuola per ragazze nere creata dal Freedmen's Bureau a Hillsborough (Carolina del Nord). La Woodson era determinata a educare i figli dei liberti. Non era sola, poiché molti ex allievi della Oberlin di entrambe le razze, grazie all'impegno della scuola verso l'ideologia e l'attivismo antischiavista, agirono in base a impegni simili.[19] Ci voleva impegno, ma anche coraggio e zelo per trasferirsi dall'Ohio al Sud in quel periodo, perché il Sud era violento. Gli ex soldati confederati avevano messo in atto violente insurrezioni per impedire ai liberti di votare.

Nel 1893 parlò al Congresso mondiale delle donne rappresentative a Chicago. Il suo discorso si intitolava “Gli sforzi organizzati delle donne di colore del Sud per migliorare la loro condizione”. La Woodson era una delle cinque donne afroamericane invitate a parlare a questo evento, insieme a: Fannie Barrier Williams, Anna Julia Cooper, Hallie Quinn Brown[20] e Fanny Jackson Coppin.[21]

Morì all'età di 82 anni il 15 agosto 1907.

Matrimonio e famiglia

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Il 24 settembre 1868 la Woodson, all'età di quarantadue anni, sposò il reverendo Jordan Winston Early, un ministro AME che si era affrancato dalla schiavitù. Sarah e Jordan Early non ebbero figli.[2] Jordan Early si ritirò dagli incarichi ministeriali attivi nel 1888.[22] Sarah Early aiutò il marito nei suoi ministeri e insegnò anche nelle scuole della comunità. In totale, insegnò a scuola per quasi quattro decenni, poiché riteneva che l'istruzione fosse fondamentale per il progresso della razza.[2] Fu anche preside di grandi scuole in quattro città.[23]

Attività di riforma

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Nel 1888 Woodson Early fu eletta per un mandato di quattro anni come sovrintendente nazionale della Colored Division of the Women’s Christian Temperance Union (WCTU).[24] Frances Ellen Watkins Harper aveva preceduto Early come sovrintendente. Quando la Early assunse l'incarico, la WTCU iniziò a pagare le spese di viaggio della sovrintendente. Viaggiò spesso e tenne più di 100 discorsi a gruppi in una regione di cinque stati.[2] Era anche una portavoce del Prohibition Party in Tennessee.[25] La Colored Division del WCTU fu la prima organizzazione a organizzare le donne nere americane su una piattaforma nazionale.[26]

Opere

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Eredità e onorificenze

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Precisazioni

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  1. ^ Tuttavia, non fu la prima persona di colore a insegnare a livello universitario. Tre uomini neri americani insegnarono al Central New York College prima della Guerra Civile, tra cui George B. Vashon, laureato all'Oberlin College. La scuola era stata fondata da Gerit Smith e aveva cessato le sue attività poco prima dell'inizio della Guerra Civile. La Wilberforce University, dove la Woodson insegnò, è tuttora in funzione (al 2018). Benjamin Quarles, Black Abolitionists, New York/Londra: Oxford University Press, 1969.

Note

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  1. ^ a b (EN) Ellen NicKenzie Lawson, The Three Sarahs: Documents of Antebellum Black College Women, New York, Edwin Mellen Press, 1984, pp. 157, ISBN 0-88946-536-3. Lawson riferì che il padre di S. J. Woodson aveva comprato la libertà della sua famiglia. Lawson aveva una fonte di informazione. La fonte si sbagliava. Non esistono prove di tale acquisto. Il padre di S. J. Woodson ottenne la libertà quando lasciò Monticello da adolescente. La madre di S. J. Woodson, Jemima, ottenne la libertà quando arrivò nella Contea di Greenbrier, raggiungendo la madre. La libertà di nessuno dei due genitori fu acquistata, né fu loro formalmente concessa la liberazione, anche se la madre di Jemima, una mulatta di nome Hannah, fu formalmente concessa la libertà nella Contea di Greenbrier. Thomas Woodson era un meticcio e un uomo bianco per la legge della Virginia. I bianchi non riducevano in schiavitù chi sembrava bianco come loro, quindi il colore della sua pelle gli garantiva la libertà. Thomas Woodson sposò Jemima, di colore scuro. Vivevano insieme come “liberi di colore”.
  2. ^ a b c d e f g h i j k l (EN) Philip Sheldon Foner, Robert James Branham (a cura di), Studies in rhetoric and communication, in Lift every voice: African American oratory, 1787–1900, Tuscaloosa, University of Alabama Press, 1998, pp. 384–385, ISBN 978-0-8173-0906-0. URL consultato il 29 maggio 2013.
  3. ^ (EN) Sarah Jane Woodson Early, su History of American Women, 29 marzo 2015. URL consultato il 18 aprile 2019.
  4. ^ (EN) Fugitive slave | US Abolition, Resistance & Repercussions | Britannica, su britannica.com. URL consultato il 9 novembre 2024.
  5. ^ Woodson, Byron W., A President in the Family, Praeger, 2001, p. 86. Più di duecento anni dopo la comparsa sui giornali della Virginia di notizie che indicavano l'esistenza del figlio di Sally Hemings di nome Tom, presunto figlio di Thomas Jefferson, storici professionisti come Annette Gordon-Reed hanno ignorato l'esistenza di alcune di queste notizie e il contenuto criticamente importante di quelle che hanno riconosciuto. La Gordon-Reed e altri stanno “nascondendo le palle”, una pratica che la Gordon-Reed ha criticato per altri storici nel suo libro Thomas Jefferson and Sally Hemings.
  6. ^ (EN) "Thomas Jefferson and Sally Hemings: A Brief Account", su monticello.org.
    «Piantagione e schiavitù, Monticello, Citazione: “Lo studio del DNA non ha trovato alcun legame tra i discendenti di Field Jefferson [testato perché Thomas Jefferson non aveva discendenti maschi diretti] e Thomas C. Woodson... Ma nei documenti di Jefferson non c'è alcuna indicazione di un figlio nato da Hemings prima del 1795, e non ci sono documenti noti a sostegno del fatto che Thomas Woodson fosse il primo figlio di Hemings”, consultato il 6 marzo 2011. Woodson, Un presidente in famiglia, 215-17.»
  7. ^ (EN) Eugene A. Foster, M. A. Jobling, P. G. Taylor, P. Donnelly, P. de Knijff, Rene Mieremet, T. Zerjal, C. Tyler-Smith, Jefferson fathered slave's last child, in Nature, vol. 396, n. 6706, novembre 1998, pp. 27–28, Bibcode:1998Natur.396...27F, DOI:10.1038/23835, PMID 9817200.
  8. ^ Byron Woodson, A President in the Family, (Westport CT, Praeger, 2001), 221-235. Byron Woodson era uno dei donatori di DNA. È un testimone di prima mano. Il dottor Foster, organizzatore del test, promise ai donatori di DNA che gli storici sarebbero stati tenuti lontani dal processo del DNA. Gli storici non avevano mai trattato la storia in modo onesto. I test e il lavoro di laboratorio possono essere stati perfetti, ma il resoconto è stato dirottato dallo storico Joseph Ellis e da altri. Il dottor Foster fu sconvolto quando apprese di aver perso il controllo. Dopo che Woodson ebbe capito che le cose erano andate storte, Foster rispose onestamente alle controversie di Woodson e non mancò mai di rispondere al telefono. Foster non conosceva Ellis. Quando Ellis e gli organi di stampa, come U. S. News and World Report, stavano preparando una campagna mediatica, Foster pensava che i risultati del DNA fossero ancora segreti. Ellis apparve come protagonista di una massiccia campagna mediatica, riportando i presunti risultati del DNA l'1 e il 2 novembre 1998. Ellis apparve sulla PBS News Hour il 2 novembre 1998, annunciando “... la prova scientifica che abbiamo ora generato”. Ancora una volta, ai donatori di DNA era stato promesso che gli storici sarebbero stati tenuti lontani dal processo, conoscendo i loro precedenti inaffidabili. Foster venne inviato a Nature (rivista) e il Washington Post riportò (1/6/99) che Foster aveva presentato un'obiezione scritta. Foster disse a Woodson: “Non lo so”, quando il suo progetto fu violato, quindi Foster non sapeva se l'articolo di Nature riportasse o meno i risultati reali. ---- Passando a un altro approccio, nel 2000 è stato trasmesso il film su Sally Hemings. Venti milioni di persone hanno guardato il film contemporaneamente sulla CBS. Il produttore ha acquistato “i diritti” del libro di Brodie in modo da “possedere il materiale sottostante”. (Andrews, Sally Hemings, 55) I dirigenti della CBS, i dirigenti della casa di produzione e lo sceneggiatore sono persone intelligenti e realizzate e hanno deciso di accettare le prove di Brodie piuttosto che il rapporto del DNA dirottato. Perché hanno fatto questa scelta? Evitando una risposta di 4.000 parole: perché sono adulti. Hanno deciso di non unirsi agli storici, come Annette Gordon-Reed, per gettare la documentazione storica sotto l'autobus. La storia cambia troppo quando Tom e Callender vengono strappati dalla storia. Volevano che il film avesse un senso. Infine, c'era una storia di cattiva volontà tra la CBS e gli storici, poiché nei decenni precedenti questi ultimi avevano impedito la produzione del film.
  9. ^ "Thomas Jefferson and Sally Hemings: A Brief Account", Plantation & Slavery, Monticello, Citazione: “Lo studio del DNA non ha trovato alcun legame tra i discendenti di Field Jefferson [testato perché Thomas Jefferson non aveva discendenti maschi diretti] e Thomas C. Woodson... Ma nei documenti di Jefferson non c'è alcuna indicazione di un figlio nato da Hemings prima del 1795, e non ci sono documenti noti a sostegno del fatto che Thomas Woodson fosse il primo figlio di Hemings”, consultato il 6 marzo 2011. Woodson, Un presidente in famiglia, 215-17.
  10. ^ Minnie S. Woodson, Woodson Source Book, (Washington D.C. self-published, 1978), p. 32. (LOC 1984).
  11. ^ Monroe Alphus Majors, 1864–1960; in Noted Negro Women: Their Triumphs and Activities(Jackson, TN: M.V. Lynk Publishing House, 1893), 102-103
  12. ^ (EN) Hallie Q Brown, Our women, past, present and future., Eckerle, 1925, 40566703.
  13. ^ (EN) Ellen NicKenzie Lawson, The Three Sarahs: Documentation of Antebellum Black College Women, New York, Edwin Mellen Press, 1984, pp. 156, ISBN 0-88946-536-3.
  14. ^ (EN) Monroe A Majors, Noted negro women: their triumphs and activities, Donohue & Henneberry, 1893, 1244556648.
  15. ^ Se la nipote di Horace Mann è considerata la prima donna americana a insegnare in un college accreditato, allora Woodson è stata la prima donna a farlo, laureatasi lei stessa in un college quadriennale. Rebecca Pennell si è laureata in una normal school, cioè in una scuola superiore di due anni. Si tratta di una considerazione complessa, poiché è difficile determinare lo status e la qualità dei primi college femminili, che raramente venivano chiamati college, ma venivano etichettati come scuole di seminario femminili e così via. Sia Antiochia, dove Pennell insegnava, sia Wilberforce erano scuole miste, il che aumentava il loro status o “accreditamento”.
  16. ^ (EN) James T. Campbell, Songs of Zion: The African Methodist Episcopal Church in the United States and South Africa, Oxford University Press, 7 settembre 1995, ISBN 978-0-19-536005-9. URL consultato il 9 novembre 2024.
  17. ^ (EN) Horace Talbert, b. 1853. The Sons of Allen: Together with a Sketch of the Rise and Progress of Wilberforce University, Wilberforce, Ohio., su docsouth.unc.edu. URL consultato il 9 novembre 2024.
  18. ^ (EN) Hallie Q Brown, Pen pictures of pioneers of Wilberforce, Aldine, 1937, 613201440.
  19. ^ Nat Brandt, The Town That Started the Civil War: The True Story of the Community That Stood Up to Slavery and Changed a Nation Forever, (Crystal Lke, IL, Delta, 1991).
  20. ^ (EN) Hallie Quinn Brown | African American Educator, Activist & Author | Britannica, su britannica.com, 12 settembre 2024. URL consultato il 9 novembre 2024.
  21. ^ (EN) Fanny Jackson Coppin | African American, missionary, principal | Britannica, su britannica.com. URL consultato il 9 novembre 2024.
  22. ^ (EN) Sarah J. W. Early (Sarah Jane Woodson) Life and Labors of Rev. Jordan W. Early, One of the Pioneers of African Methodism in the West and South., su docsouth.unc.edu. URL consultato il 9 novembre 2024.
  23. ^ (EN) Jessie Carney Smith e Shirelle Phelps, Notable Black American Women, VNR AG, 1992, ISBN 978-0-8103-9177-2. URL consultato il 9 novembre 2024.
  24. ^ (EN) Sarah Jane Early Woodson: First African-American Woman to Become a University Professor, su Black Then. URL consultato il 18 aprile 2019.
  25. ^ (EN) Herb Boyd, Sarah Jane Woodson Early, Notable Teacher and Member of the WCTU, in New York Amsterdam News, 17 ottobre 2019. URL consultato il 21 giugno 2021.
  26. ^ Neal Anthony W. (18 February 2016) "Josephine St. Pierre Ruffin, A Pioneer in the Black Women's Club Movement" The Bay State Banner, recuperato il 6 giugno 2024. Un incontro del 1895 ha riunito i club delle donne nere americane su una piattaforma nazionale ed è noto come il primo del suo genere.
  27. ^ (EN) Sarah Jane Early fought for education for Black women, in African American Registry. URL consultato il 18 aprile 2019.

Bibliografia

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  • (EN) Ellen N. Lawson, Sarah Woodson Early: Nineteenth Century Black Nationalist 'Sister', in Umoja: A Scholarly Journal of Black Studies, vol. 5, estate 1981, pp. 15–26.
  • (EN) Ellen Lawson e Marlene Merrill, The Three Sarahs: Documents of Antebellum Black College Women, Edwin Mellen Press, 1984.
  • (EN) Byron W. Woodson Sr., A President in the Family, Thomas Jefferson Sally Hemings and Thomas Woodson, Westport CT, Praeger, 2001.

Collegamenti esterni

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