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Peter Weiss (Potsdam, 8 novembre 1916 – Stoccolma, 10 maggio 1982) è stato uno scrittore e drammaturgo tedesco. Con la sua opera, sulla strada aperta da Bertolt Brecht, il teatro si fa documento ed atto di accusa della brutalità e della crudeltà umana.

Figlio di un commerciante ungherese ebreo convertitosi al protestantesimo e di una donna cristiana, nacque a Nowawes, oggi quartiere di Babelsberg a Potsdam, l'8 novembre 1916 e nel 1918, a soli due anni, seguì la famiglia nel trasferimento a Brema. Nello stesso anno, in seguito alla dissoluzione dell'Impero austro-ungarico, il padre ottenne la cittadinanza ceca, acquisita dallo stesso Weiss. Nel 1929 un altro trasferimento mobilitò la famiglia Weiss, stavolta a Berlino. Qui il giovane Peter si iniziò alla lettura di nuovi autori e condusse esperienze significative che troveranno eco nelle pubblicazioni successive^[1].

Nel 1934, per sfuggire al campo di concentramento, la famiglia si rifugiò a Londra, dove il giovane Weiss si dedicò alla pittura, allestendo una mostra personale all'interno di un garage, e studiò fotografia al Politecnico di Fotografia dell'Università di Westminster. Nel 1936, mentre la famiglia si trasferisce a Warnsdorf, in Boemia, Weiss si stabilisce a Praga, dove viene accolto all'Accademia di Belle Arti. Lo stile pittorico di questo periodo risentì molto dell'influenza dei pittori Pieter Breughel e Hieronymus Bosch. In questo periodo prende inoltre contatti epistolari con lo scrittore Herman Hesse dopo averne letto Il lupo della steppa: Hesse lo raccomandò per l'accettazione all'Accademia tramite la figura del giornalista e scrittore Max Barth^[1], rifugiato anch'esso a Praga per via delle persecuzioni naziste a danno della sua attività di socialista. L'anno successivo Weiss andò in visita da Hesse, che risiedeva a Montagnola, in Svizzera: incoraggiato dallo scrittore che ne appoggiava l'operato, Weiss trovò rifugio nella dimora di Hesse nel 1938, dopo la situazione creatasi a Praga in seguito alle pressioni naziste, e vi illustrò per lui la favola L'infanzia del mago.

Nel frattempo la famiglia Weiss aveva riparato in Svezia, dove Peter li raggiunse nel 1939 per accertarsi della loro incolumità. Dopo pochi mesi si separò da loro per andare a Stoccolma, da Barth, dove si unì ad un gruppo di socialdemocratici composto da un gran numero di rifugiati di diversa provenienza sia ideologica che geografica^[2]. Qui Weiss strinse amicizia con il medico Max Julius, che ricorderà in scritti successivi come Punto di fuga e Estetica della resistenza. Weiss avrebbe vissuto a Stoccolma per il resto della sua vita, ottenendo la cittadinanza svedese nel 1946.

Nel 1943 si sposa con l'artista Helga Henschen, ma il matrimonio ebbe termine nel giro di soli quattro anni: dalla Henschen lo scrittore avrà una figlia. Weiss ebbe altre due mogli: Carlota Dethorey, da cui divorziò nel 1949, e Gunilla Palmstiernaa, sua consorte fino alla morte. Nel 1946, un anno prima del divorzio dalla Henschen, Weiss pubblica il suo primo scritto, illustrato da lui stesso, dal titolo in svedese: Di isola in isola (Från ö till ö). La raccolta di poesie riceve una buona accoglienza da parte della critica^[1].

A partire dagli anni 50, lo stile artistico di Weiss tende ad orientarsi sempre più verso il Surrealismo, sia fuori che dentro all'ambito pittorico. Nel 1952, assecondando questo cambiamento di direzione, Weiss si unì allo Studio di Cinema Sperimentale di Svezia, dove diresse alcuni cortometraggi cinematografici di carattere sperimentale e alcuni minidocumentari a sfondo sociale. Solo nel 1959 egli diresse il primo lungometraggio della sua carriera, Hägringen (Scomparsa).

Il 1947 si configurò come un anno importante del suo percorso esistenziale. Terminato il matrimonio, Weiss si recò a fine marzo in visita a Parigi, dove capì di non aver finalità nella pittura (arte ed attività che abbandonò) e recuperò l'importanza della lingua tedesca come promotrice ed espressione della propria identità individuale, volgendo quindi l'attenzione alla letteratura come nuovo mezzo espressivo. Scrisse dunque nel 1948, ancora in lingua svedese, il radiodramma Der Turm (La torre), incentrato sulla figura di un artista all'interno di una particolare torre-circo intenzionato ad eseguire un numero chiamato "scioglimento da legami"^[3], e un ultimo testo nello stesso idioma scritto nel 1951 (Il duello, in originale Duellen). Nel 1952 Weiss scrisse due opere nuovamente in tedesco: il dramma L'assicurazione (Die Versicherung) e il romanzo breve L'ombra del corpo del cocchiere (Der Schatten des Körpers des Kutschers), che resterà inedito fin quasi agli anni sessanta.

Sempre nel 1947 Weiss ritorna a Berlino, un atto che, dal suo punto di vista di esule in terra straniera, costituisce un vero e proprio trauma culturale, al punto da fargli provare la sensazione distaccata di essere uno straniero nella sua stessa patria. Ad acuire tale sensazione contribuisce anche l'incarico, da parte della testata svedese Stockholms-Tidningen, di redigere una serie di articoli-reportage sulle condizioni della capitale tedesca nell'immediato dopoguerra: l'ultimo di questi articoli, La letteratura delle tenebre, fornisce un resoconto dei primi tentativi della letteratura tedesca di fare i conti col passato scabroso del regime nazista.^[4] Sul versante letterario, si rivela invece decisivo l'incontro berlinese con l'editore Peter Suhrkamp che lo aiuterà poi a pubblicare diverse opere.

Nonostante l'interesse per la letteratura e l'attività di scrittore, gli scarsi risultati fecero sì che Weiss si dedicasse alla saggistica sul cinema, per il quale l'artista nutrì sempre un profondo amore. Pubblica nel 1955 Avantgarde Film e nel 1960 Il grosso sogno del postino Cheval (Der grosse Traum des Briefträgers Cheval) e Diario di Copenaghen (Aus dem Kopenhagener Journal).

Scrisse due opere autobiografiche (Congedo dai genitori del 1961 e Punto di fuga del 1962) che fecero conoscere il suo nome al grande pubblico. Oltre alla fama acquisita con queste opere, criticate positivamente da pubblico e addetti ai lavori, l'adesione al Gruppo 47 e le letture effettuate nell'ambito degli incontri che l'associazione promuoveva permisero a Weiss di divulgare maggiormente le sue idee sull'arte e sulla letteratura.

Il 1964 segna il suo passo decisivo nell'ambito teatrale, con la pubblicazione de La persecuzione e l'assassinio di Jean-Paul Marat. L'opera, che riscosse grande successo, permise a Weiss di porre il pubblico nella condizione di giudice e critico anziché di passivo spettatore, sulla scia del teatro didattico di Bertolt Brecht: scopo dichiarato di Weiss è costringere lo spettatore a confrontarsi con verità spesso sepolte e scomode, sfruttando l'ambientazione e l'atmosfera grottesca della rappresentazione.^[5]

Nel 1965, inscenando L'istruttoria contemporaneamente in 14 teatri della Germania dell'Est e dell'Ovest, portò sulla scena gli stessi personaggi e le stesse parole che da un anno risuonavano al processo di Auschwitz nelle aule del tribunale di Francoforte, e riuscì a stabilire col pubblico un rapporto stimolante e provocatorio. Procedendo oltre la denuncia dei crimini, Weiss accusava l'intero sistema capitalista che aveva permesso alla Germania nazista di produrre i campi di concentramento. La suddivisione del dramma in undici canti è inoltre testimonianza della profonda influenza esercitata dalla Divina Commedia sull'opera di Weis, e in particolar modo dall'Inferno: la profonda differenza, tuttavia, concerne gli abitatori dell'Inferno weissiano, i quali patiscono sofferenze indicibili senza essersi macchiati di alcuna colpa. I veri carnefici, anch'essi presenti nell'opera, non soffrono, bensì creano e plasmano questo inferno in terra.^[6][7][8]

Gli anni 60 videro un intensificarsi del radicalismo politico di Weiss. Attivo politicamente nel Partito della Sinistra, nel 1967 partecipò alle manifestazioni indette da Bertrand Russell contro la guerra in Vietnam. Negli stessi anni, la sua accusa si estese al colonialismo ed al razzismo nella Cantata del fantoccio lusitano, prendendo spunto dall'operato dei portoghesi in Angola. Il fantoccio stesso altri non è che il dittatore del Portogallo novecentesco, Salazar.^[9] Nel 1968 allargò ancora la sua problematica inscenando un Discorso sul progresso della prolungata guerra di liberazione del Vietnam e gli eventi che hanno portato a essa come illustrazione della necessità della resistenza armata contro l'oppressione e sui tentativi degli Stati Uniti d'America di distruggere le fondamenta della rivoluzione. Come si può evincere dal titolo stesso, il conflitto vietnamita assurge nell'ottica di Weiss a emblema delle controrivoluzioni novecentesche e ad atto d'accusa contro l'operato americano nei confronti dei conflitti di liberazione.^[10] Le opere successive, Trotskij in esilio e Hölderlin, si concentrano sul ruolo svolto da intellettuali e scrittori nei periodi rivoluzionari.

Nel 1970, Weiss subì un attacco cardiaco che per poco non gli costò la vita. A partire dall'anno seguente, si dedicò alla stesura di un monumentale romanzo autobiografico a sfondo saggistico in tre volumi, L'estetica della resistenza, in cui l'analisi estetica di alcune opere d'arte novecentesche e la cronaca storica vanno a integrare e arricchire lo sfondo della resistenza tedesca al regime hitleriano.^[11] A questa opera imponente, seguirono due diversi adattamenti teatrali del romanzo kafkiano Il processo. Weiss morì per crisi cardiaca a Stoccolma il 10 maggio 1982.^[12]

• La torre (Der Turm) (1949)- edizione italiana: Einaudi, 1975
• L'assicurazione (Die Versicherung) (1952)- edizione italiana: Einaudi, 1975
• Notte con ospiti (Nacht mit Gästen) (1963)- edizione italiana: Einaudi, 1979
• La persecuzione e l'assassinio di Jean-Paul Marat, rappresentato dalla compagnia filodrammatica dell'ospizio di Charenton sotto la guida del marchese de Sade (Die Verfolgung und Ermordung Jean Paul Marats dargestellt durch die Schauspielgruppe des Hospizes zu Charenton unter Anleitung des Herrn de Sade) (1963)- edizione italiana: Einaudi, 1979 (ISBN 9788806132194)
• Come il Signor Mockinpott è liberato dal dolore (Wie dem Herrn Mockinpott das Leiden ausgetrieben wird) (1963)- edizione italiana: Einaudi, 1975
• L'istruttoria (Die Ermittlung) (1965)- edizione italiana: Einaudi, 1967 (ISBN 9788806074432)
• Cantata del fantoccio lusitano (Gesang vom lusitanischen Popanz) (1967)- edizione italiana: Einaudi, 1979
• Discorso sulla preistoria e lo svolgimento della interminabile guerra di liberazione nel Viet Nam quale esempio della necessita' della lotta armata degli oppressi contro i loro oppressori come sui tentativi degli Stati Uniti d'America di annullare i fondamenti della rivoluzione (Diskurs über die Vorgeschichte und den Verlauf des lang andauernden Befreiungskrieges in Viet Nam als Beispiel für die Notwendigkeit des bewaffneten Kampfes der Unterdrückten gegen ihre Unterdrücker sowie über die Versuche der Vereinigten Staaten von Amerika die Grundlagen der Revolution zu vernichten) (1968)- edizione italiana: Einaudi, 1968
• Trotskij in esilio: dramma in due atti (Trotzki im Exil: Stück in zwei Akten) (1969)- edizione italiana: Einaudi, 1970
• Hölderlin: dramma in due atti (Hölderlin: Stück in zwei Akten) (1971)- edizione italiana: Einaudi, 1973
• Il processo : commedia in due atti dal romanzo omonimo di Franz Kafka (Der Prozeß) (1974)- edizione italiana: Einaudi, 1977
• Der neue Prozeß: Stück in drei Akten (Il nuovo processo: dramma in tre atti) (1982)

• Från ö till ö (Da isola a isola, scritto in svedese; tedesco: Von Insel zu Insel) (1944)
• De besegrade (Il conquistato, scritto in svedese; tedesco: Die Besiegten) (1948)
• Der Vogelfreie (pubblicato con il titolo Dokument I in svedese (1949) e in tedesco come Der Fremde con lo pseudonimo Sinclair) (1948)
• Duellen (Il duello, scritto in svedese; tedesco: Das Duell) (1951)
• L'ombra del corpo del cocchiere: microromanzo (Der Schatten des Körpers des Kutschers) (1952)- edizione italiana: Feltrinelli, 1968
• Situationen (La situazione, scritto in svedese; in tedesco: Die Situation) (1956)
• Congedo dai genitori (Abschied von den Eltern) (1960)- edizione italiana, Cronopio, 2008 (ISBN: 8889446390)
• Punto di fuga (Fluchtpunkt) (1961)- edizione italiana, Cronopio, 2011 (ISBN: 8889446536)
• Das Gespräch der drei Gehenden (La conversazione dei tre camminatori) (1962)
• Die Ästhetik des Widerstands (L'estetica della resistenza) (in tre volumi, I: 1975; II: 1978; III: 1981)

• Avantgarde Film (in svedese) (1956)
• Rapporte (1968)
• Rekonvaleszenz (1970)
• Rapporte 2 (1971)
• Notizbücher (1971-1980)

• 1952 Studie I (Uppvaknandet) (Studio I , Svezia, 16mm, 6min)
• 1952 Studie II (Hallucinationer) (Studio II (Allucinazioni), Svezia, 16mm, 6min)
• 1953 Studie III (Studio III, Svezia, 16mm, 6min)
• 1954 Studie IV (Frigörelse) (Studio IV (Liberazione), Svezia, 16mm, 9min)
• 1955 Studie V (Växelspel) (Studio V (Intermezzo), Svezia, 16mm, 9min)
• 1956 Ateljeinteriör / Dr. Fausts Studierstube (Interno di atelier/Studio del Dottor Faust, Svezia, 10 min)
• 1956 Ansikten I Skugga (Volti nell'ombra, Svezia, 13 min)
• 1957 Enligt Lag (Secondo la legge, Svezia, 16mm, 18 min) - co-diretto da Hans Nordenström
• 1958 Vad ska vi göra nu da? / Was machen wir jetzt? (Ora cosa facciamo?, Svezia, 20min)
• 1959 Hägringen / Fata Morgana (Scomparsa/Fata Morgana, Svezia, 81 min)
• 1961 Svenska flickor i Paris (Ragazze svedesi a Parigi, Svezia, 76 min)

• 1992 Peter Weiss. Briefe an Hermann Lewin Goldschmidt und Robert Jungk 1938–1980 (Peter Weiss. Lettere a Hermann Lewin Goldschmidt e Robert Jungk 1938-1980), Lipsia, Reclam.
• 2007 Siegfried Unseld, Peter Weiss: Der Briefwechsel (Siegfried Unseld, Peter Weiss: Epistolario), Francoforte, Suhrkamp.
• 2009 Hermann Hesse, Peter Weiss. „Verehrter großer Zauberer“ – Briefwechsel 1937–1962 (Hermann Hesse, Peter Weiss. "Stimato grande mago"- Epistolario 1937-1962), Francoforte, Suhrkamp.
• 2010 Diesseits und jenseits der Grenze. Peter Weiss – Manfred Haiduk. Der Briefwechsel 1965–1982 (Al di qua e al di là del confine. Peter Weiss - Manfred Haiduk. Epistolario 1965-1982), St. Ingbert, Röhrig.
• 2011 Peter Weiss – Briefe an Henriette Itta Blumenthal (Peter Weiss- Lettere a Henriette Itta Blumenthal), Berlino, Matthes und Seitz.

• (EN) Beaujour Michel, Peter weiss and the futility of sadism in Yale French Studies, vol. 35 (The House of Sade), pp. 114-119, Yale University Press, 1965.

• (EN) Berwald Olaf, An introduction to the works of Peter Weiss, Columbia, S.C., Camden House, 2003. ISBN: 1571132325 9781571132321.

• (EN) Cohen Robert, Understanding Peter Weiss. Trans. Martha Humphreys. Columbia, S.C., University of South Carolina Press, 1993. ISBN: 0585339236 9780585339238.

• (EN) Cohen Robert, "The Political Aesthetics of Holocaust Literature: Peter Weiss's 'The Investigation' and its Critics." in "History & Memory", vol. 10., n° 2, 1998, pp. 43-67.
• Fortunati Vita, Fortezza Daniela, Ascari Maurizio (a cura di), Conflitti: strategie di rappresentazione della guerra nella cultura contemporanea, Meltemi Editore srl, 2008.

• (DE) Gerlach Rainer, Peter Weiss, Frankfurt am Main, Suhrkamp, 1984. ISBN: 3518385364 9783518385364.

• (DE) Haiduk Manfred, Der Dramatiker Peter Weiss. Berlin, Henschelverlag Kunst u. Gesellschaft, 1977. OCLC: 3672472.

• Miglio Camilla, Dante dopo Auschwitz: l’Inferno di Peter Weiss in Critica del testo, vol. XIV, n° 3, Roma, Viella Libreria Editrice, 2011.

• (DE) Gunilla Palmstierna-Weiss and Jürgen Schutte (a cura di), Peter Weiss. Leben und Werk., Frankfurt am Main, Suhrkamp, 1991. ISBN: 3518044125 9783518044124.
• Krysinski Wladimir, Il romanzo e la modernità, Armando Editore, 2003.

• Pasinato Antonio, Invito alla lettura di Peter Weiss, Milano, Mursia, 1980. OCLC: 799758350.
• Verdone Mario, Drammaturgia e arte totale: l'avanguardia internazionale : autori, teorie, opere, Rubbettino Editore, 2005. ISBN: 8849810822, 9788849810820.

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