782: Prima citazione della città su documenti scritti

787: Carlo Magno fonda la diocesi di Brema trasformando la città nel centro religioso più importante del Nord Europa

845: Insediamento dell'arcidiocesi di Amburgo-Brema

888: Re Arnolfo concede alla città i diritti di mercato

1043-1072: Primo periodo di crescita economica sotto l'arcivescovo Adalberto

1076: Adamo da Brema conclude la sua storia dell'arcidiocesi di Amburgo e cita la scoperta dell'America da parte dei Vichinghi

Bene protetto dall'UNESCO
Il municipio e la statua sulla piazza del mercato di Brema
Patrimonio dell'umanità
Tipo	Culturali
Criterio	(iii) (iv) (vi)
Pericolo	Non in pericolo
Riconosciuto dal	2004
Scheda UNESCO	(EN) Town Hall and Roland on the Marketplace of Bremen (FR) Scheda
Manuale

1300: costruzione delle mura cittadine

Nel XIII secolo indipendenza dal potere arcivescovile

1358: Brema diventa membro della Lega anseatica

1619: Viene iniziata la costruzione del porto

1646: Dopo la guerra contro la Svezia nel corso della Guerra dei Trent'anni Brema diventa libera città

1783: Inizio dei traffici commerciali con gli USA

1815: Brema ottiene dal Congresso di Vienna lo status di stato sovrano e diviene parte della federazione tedesca

1827: fondazione di Bremerhaven

1849: apre la Kunsthalle Bremen

1871: Fondazione dell'impero tedesco. Brema entra a far parte come stato dell'impero con il titolo di "libera città anseatica".

1928: Inaugurazione dei Columbuskaje a Bremerhaven, dai quali più di sette milioni di emigranti si sono imbarcati per l'America

1945: Brema e Bremerhaven divengono prima zona d'occupazione britannica e poi americana

1947: 21 gennaio: costituzione dello Stato di Brema di cui la città di Brema diventa la capitale

1949: Lo Stato di Brema (l'unione fra la città di Brema e la città di Bremerhaven) diventa uno Stato Membro della Repubblica Federale di Germania

2004: Il municipio storico e il simbolo dell'indipendenza dello stato, la statua di Rolando, entrano nella lista dei Patrimoni dell'Umanità dell'UNESCO

Nel 150 d.C. il geografo Claudio Tolomeo menziona l'insediamento di Fabiranum o Phabiranum, nel luogo in cui sorgerà poi Brema. All'epoca, la regione, oggi chiamata Germania nord-occidentale era abitata dalla popolazione germanica dei Cauci. Verso la fine del III secolo, la popolazione si era mischiata con i Sassoni.

Durante le guerre sassoni (772-804), i Sassoni, guidati da Vitichindo, combatterono contro i Franchi della Germania occidentale, i fondatori dell'impero carolingio, e persero la guerra.

Carlo Magno, re dei Franchi, emanò una nuova legge, la Lex Saxonum. Tale legge affermava che ai Sassoni non era permesso venerare Odino (il dio dei Sassoni) e che essi dovevano convertirsi al Cristianesimo, pena la morte. Questo periodo fu chiamato "cristianizzazione".

Nel 787 Willehad fu il primo vescovo di Brema. Nell'848 l'arcidiocesi di Amburgo si fuse con la diocesi di Brema e, nei secoli successivi, i vescovi di Brema divennero la forza primaria nella cristianizzazione della Germania settentrionale.

Le prime mura della città furono erette nel 1032. In quel periodo, iniziarono a crescere i commerci con la Norvegia, l'Inghilterra e i Paesi Bassi settentrionali e la città accrebbe, allo stesso modo, la propria importanza. Nel 1186, il Principe Arcivescovo di Brema Hartwig di Uthlede e il suo balivo confermarono il dominio arcivescovile sulla città, che fu riconosciuta come entità politica dotata di un sistema legislativo autonomo.

Le proprietà all'interno delle mura non potevano essere soggette al dominio feudale; ciò era vero anche per i servi della gleba che acquistavano una proprietà, purché riuscissero a vivere in città per un anno e un giorno; al termine di tale periodo, essi venivano riconosciuti come persone libere. Il patrimonio veniva ereditato liberamente senza alcun diritto feudale di reversione. Questo privilegio permise a Brema di ottenere in seguito lo statuto di città libera dell'Impero.

In realtà, Brema non aveva una completa autonomia dai principi arcivescovi, in quanto non c'era libertà di religione e gli abitanti erano ancora costretti a pagare le tasse ai principi arcivescovi. Brema assunse un duplice ruolo: partecipò alle Diete del vicino principe-arcivescovato come parte dei territori di Brema e pagò le tasse per la quota che le spettava. Giacché la città rappresentava il maggiore contribuente, il suo consenso era molto ricercato. In questo modo la città esercitò un potere fiscale e politico all'interno del principe-arcivescovato; essa infatti non permetteva al principe arcivescovo di governare senza il suo consenso.

Nel 1260, Brema aderì alla Lega anseatica.

Nel 1350, il numero di abitanti raggiunse quota 20 000. Intorno a quell'anno, l'Hansekogge divenne una specialità di Brema. Nel 1362, i rappresentanti della città resero omaggio ad Alberto II, principe arcivescovo di Brema a Langwedel. In segno di riconoscenza, Alberto confermò alla città i suoi privilegi e ratificò una pace tra la città e il conte Gerardo III di Hoya, che dal 1358 teneva prigionieri alcuni cittadini di Brema. La città riuscì a ottenerne la liberazione.

Nel 1365, una tassa aggiuntiva, imposta per pagare il riscatto, scatenò una rivolta di cittadini e artigiani, che fu repressa in modo violento dal consiglio cittadino. Nel 1366 Alberto II cercò di trarre vantaggio dalla tensione che si era creata tra il consiglio di Brema e le corporazioni, i cui membri espulsero alcuni consiglieri dalla città. Quando tali consiglieri si appellarono ad Alberto II affinché li aiutasse, molti cittadini considerarono questo atto come un tradimento contro la città. L'appello ai principi li avrebbe solamente indotti ad abolire l'autonomia della città.

Nella notte del 29 maggio 1366, le truppe di Alberto invasero la città. In seguito, la città dovette di nuovo rendergli omaggio; il Rolando di Brema, simbolo della città, fu demolito e fu istituito un nuovo consiglio, che concesse ad Alberto un credito corrispondente all'esorbitante somma di 20 000 marchi di Brema.

Tuttavia i consiglieri dell'assemblea precedente, che si erano rifugiati nella Contea di Oldenburg, riuscirono ad ottenere il sostegno dei Conti e riconquistarono la città il 27 giugno 1366. I membri del consiglio provvisorio furono considerati traditori e decapitati, mentre la città recuperava de facto la propria autonomia.

Nel 1939 vennero aggregati alla città di Brema i comuni di Aumund, Blumenthal, Farge, Grohn, Hemelingen, Lesum, Mahndorf e Schönebeck, fino ad allora appartenuti alla Prussia,^[3] e la città di Vegesack e i comuni di Büren, Grambkermoor e Lesumbrok, fino ad allora appartenenti al circondario di Brema nel Land di Brema.^[4]

Lo stesso argomento in dettaglio: Operazione Millennium.

Millennium 2 è il nome dell'attacco aereo su Brema dato dal capo del Bomber Command inglese, Arthur Harris, in quanto replica dell'attacco su Colonia effettuato un mese prima con 1 000 bombardieri. Nella notte del 26 giugno 1942, 1 067 velivoli si alzarono in volo per « [...] annientare la città e il porto di Brema». A causa delle mutate condizioni meteorologiche, però, non si verificò la tempesta di fuoco che avrebbe dovuto avvolgere il centro cittadino. Questa si verificò invece il 19 agosto 1944, durante il 132º attacco. Oltre 10 000 bombe al fosforo e 108 000 spezzoni incendiari provocarono 1054 vittime. L'ultima incursione, la 173ª, ebbe luogo il 24 aprile 1945, appena un giorno prima dell'irruzione dei carri armati americani.

In totale, le 890 000 bombe sganciate su Brema causarono la distruzione dell'85% del centro storico e la morte di 3 562 persone.^[5]

A Brema hanno sede l'Università di Brema, fondata nel 1971 ma cresciuta fino a contare circa 19 000 studenti nel semestre 2016/17, e la Jacobs University Bremen (già International University Bremen), fondata nel 2001 e con lezioni in inglese. Inoltre vi è una accademia d'arte (Hochschule für Künste Bremen).

A Brema ha anche sede la scuola per cadetti piloti dell'aerolinea di bandiera tedesca (European Flight Academy).

• Kunsthalle - Museo d'arte ove è esposta la Madonna dell'Umiltà di Masolino (1423)
• Übersee-Museum - Museo etnografico e di Storia Naturale con esposizioni permanenti relative all'Asia, Oceano Pacifico, Oceania, Americhe ed Africa. In particolare espone le rare mappe dell'Oceano Pacifico redatte dai popoli della Micronesia ed in particolare delle Isole Marshall che dal 1884 al 1919 furono una colonia della Germania Imperiale, parte della Nuova Guinea Tedesca.
• Universum Bremen - museo scientifico

I porti bremensi a Brema e Bremerhaven sono il secondo porto tedesco (il primo è Amburgo). La varietà di merci che vi transitano è molto ampia e spazia dai prodotti alimentari (pesci, formaggi, carni, tè, riso, tabacco, vino e agrumi) alle merci di carattere industriale: a Brema si trovano infatti anche industrie automobilistiche (Mercedes-Benz vi produce i modelli della classe C, il modello T e la Roadster SL), elettroniche, acciaierie e cantieri navali, come anche alcune industrie aerospaziali.

• Airbus Deutschland (Costruzione di aerei)
• Airbus Defence & Space (sviluppo di sistemi di trasporto spaziale)
• OHB (telematica, spazio, sicurezza e servizi satellitari)
• Beck & Co. KG (Birreria "Beck's", "Haake Beck", "Hemelinger", è il maggiore esportatore di birra tedesco e appartiene alla società belga InBev)
• Daimler
• Feodora (Cioccolato e pasticceria)
• Hachez (Cioccolato e pasticceria)
• Kellogg's Deutschland (Alimentari)
• Kraft Foods Deutschland (Alimentari)
• Melitta (Caffè)
• RDE, Rheinmetall Defence Electronics GmbH (Elettronica in ambito militare)
• Tchibo e Eduscho (Caffè)
• Arcelor Bremen (Acciaieria)
• Nordsee (Fast food)
• Lürssen (Costruzioni navali)

La città di Brema è divisa in 5 distretti numerati che comprendono 23 quartieri:

Distretto (Stadtbezirk)	Quartiere (Stadtteil)	Superficie (km²)	Abitanti (2008)	Densità (ab./km²)	Mappa
Mitte 1	Mitte Häfen	33 741	17 392	515
Süd 2	Neustadt Obervieland Huchting Woltmershausen Seehausen Strom	66 637	123 303	1 850
Ost 3	Östliche Vorstadt Schwachhausen Vahr Horn-Lehe Borgfeld Oberneuland Osterholz Hemelingen	108 201	218 843	2 023
West 4	Blockland Findorff Walle Gröpelingen	56 606	89 216	1 576
Nord 5	Burglesum Vegesack Blumenthal	60 376	98 606	1 633

• Danzica, dal 1976
• Riga, dal 1985
• Dalian, dal 1985
• Rostock, dal 1987
• Haifa, dal 1988
• Bratislava, dal 1989^[7]
• Corinto, dal 1989
• Smirne, dal 1995
• Yokohama, dal 2001
• Windhoek