Vigiles

Vigiles
Descrizione generale
Attiva	6 - 476
Nazione	Roma Antica
Servizio	Esercito Romano
Tipo	Polizia; Forza paramilitare
Ruolo	Vigilanza notturna ; Pubblica Sicurezza; Vigili del fuoco; Ordine pubblico; Sicurezza dei beni dei cittadini
Dimensione	Coorte
Patrono	Marte; Cristo
Composizione	Per lo più da liberti
Parte di
	Prefettura dei vigili
Comandanti
Comandante in capo	Praefectus Vigilum
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I vigiles urbani (in italiano, vigili urbani; spesso semplicemente noti come vigiles) furono un corpo istituito nel 6 d.C. da Augusto a Roma per assicurare la vigilanza notturna delle strade e proteggere la città dagli incendi.^[1]^[2]

Al tempo di Settimio Severo vennero integrati nell'esercito. Alla data della fondazione del corpo il numero dei vigiles era di 600, poi fu ampliato fino a 7.000 uomini da Augusto, vale a dire 7 coorti milliarie, militarizzate anch'esse e formate per lo più da liberti.^[3]

Gerarchia

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Il loro comandante era il praefectus vigilum, scelto dall'imperatore nell'ordine equestre. Il nome ufficiale del corpo era Militia Vigilum Regime, poi diventò Cohortes Vigilum. Il praefectus vigilum era affiancato da un tribuno e sette centurioni per singola coorte.^[4]

La peculiarità dei corpo dei vigili era la possibilità di arruolamento nei propri ranghi di ex-schiavi, i liberti, tanto da meritarsi l'appellativo di libertini milites. I vigiles avevano un'organizzazione paramilitare; erano inquadrati in sette coorti suddivise a loro volta in sette centurie ciascuna, ognuna comprendente un centinaio di uomini a capo dei quali era il centurione. Il corpo dei vigiles era diretto dal Praefectus Vigilum o prefetto dei vigili.

Funzioni

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Ad ogni Coorte competevano due delle 14 Regioni in cui Roma era stata suddivisa da Augusto.^[2] In una di esse veniva posta la Statio, cioè la Caserma, nell'altra un Distaccamento o una Postazione di Guardia detta Excubitorium. L'area da sorvegliare era tutta l'Urbe e comprendeva 423 quartieri con oltre 147.000 edifici, in larga parte insulae costruite in legno, dove abitavano più di un milione di abitanti. Il loro compito era di guardia "notturna", a cui spettava la funzione di vigilare sui possibili incendi, a quel tempo molto frequenti.^[4] Erano dislocati un po' ovunque nella città.^[4]

Attrezzatura

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Oltre all'equipaggiamento militare, la loro attrezzatura si componeva di strumenti semplici come lampade, per i servizi di ronda notturna, secchi, scope, siphones (una sorta di idranti con le tubature in cuoio, per la lotta contro il fuoco), asce, ramponi, zappe, seghe, pertiche, scale e corde, oltre ad alcune centones (coperte bagnate utilizzate per soffocare le fiamme). In Via VII Coorte a Roma sono presenti i resti di una di queste postazioni.

Specializzazioni dei vigiles

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Vigiles Aquarii (Addetti alle prese d'acqua)
Vigiles Balneari (Addetti ai bagni pubblici)
Vigiles Horreari (Sorveglianti dei magazzini)
Vigiles Carcerarii (Controllo delle prigioni)
Vigiles Siphonarii (Per azionare le pompe d'acqua)
Vigiles Sebaciarii (Addetti all'illuminazione notturna)

Note

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^ Strabone, Geografia, V, 3,7.
^ ^a ^b Svetonio, Augustus, 30.
^ Santo Mazzarino, L'Impero romano, Bari 1976, p.89.
^ ^a ^b ^c Y.Le Bohec, L'Esercito Romano da Augusto alla fine del III secolo, Roma 2008, p. 31.

Bibliografia

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Strabone, Geografia (Γεωγραφικά). . Versione in inglese qui
Gaio Svetonio Tranquillo, De vita Caesarum, pp. libri I-II-III.
R. Sablayrolles, Libertinus miles. Les cohortes de vigiles, Roma 1996.
M.C. Molinari - S. Priester, L‘ Excubitorium della VII Coorte a Trastevere (Roma): Nuova analisi delle fonti manoscritte e di quelle edite in den Rendiconti della Accademia Nazionale dei Lincei Ser. 9 Bd. 10, 1999, 523pp.