Sale

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Un sale, in chimica, è un composto chimico elettricamente neutro^[1] costituito dall'insieme di più ioni (anioni e cationi),^[2] in genere disposti all'interno di un reticolo cristallino, uniti da un legame ionico di ionicità più o meno elevata.

I sali hanno diverso grado di solubilità nei diversi solventi. In una soluzione salina si osserva un fenomeno detto innalzamento ebullioscopico (innalzamento del punto di ebollizione) e di abbassamento crioscopico (abbassamento del punto di congelamento) rispetto al solvente puro.

I sali possono essere ottenuti sostituendo gli atomi di idrogeno di un acido con atomi metallici o con un gruppo funzionale che possa mostrare comportamento metallico o cationico (per esempio il gruppo ammonio, NH₄⁺). Essendo costituiti da ioni, i sali sono "composti ionici"; possono essere organici o inorganici, semplici o complessi, binari, ternari, eccetera (costituiti da diverso numero di elementi chimici). Presentano caratteristiche esteriori variabili e diverse (colore, odore, sapore, trasparenza) a seconda della loro composizione.

Possono essere, a seconda delle caratteristiche del legame ionico, e della polarità degli ioni idrolizzati risultanti, molto solubili o completamente insolubili in acqua, dove i due gruppi uniti da legame ionico si dissociano. Sono altresì solubili in altri solventi, e tipicamente i sali formati da elettroliti forti si sciolgono bene in solventi polari come l'acqua. I sali hanno un punto di fusione variabile, spesso bassa durezza, e bassa comprimibilità.

Se fusi o dissolti in acqua son detti elettroliti e conducono elettricità proporzionalmente all'elettronegatività degli atomi costituenti, comportandosi da conduttori di seconda specie. I due elementi di un sale binario (come ad esempio il cloruro di sodio) possono essere ottenuti per elettrolisi del sale fuso. Ciò che comunemente viene chiamato sale o sale da cucina è in realtà uno dei tanti sali possibili, cioè il cloruro di sodio (NaCl).

Oltre ai più noti sali semplici, binari e ternari inorganici, ne esistono numerosi caratterizzate da molecole più complesse. I sali possono essere acidi o basici a seconda del livello di sostituzione della componente anionica e cationica del composto (carbonato acido di sodio, o bicarbonato, un esempio del primo caso, cloruro di cobalto, cloruro basico di bario o idrossicloruro di bario nel secondo), semplici come il cloruro di sodio o doppi, tripli, eccetera come l'allume di potassio o di cromo, di acidi semplici o complessi (ad es. degli eteropoliacidi), come il ferrocianuro di potassio, dall'acido ferrocianidrico, il fosfomolibdato di sodio dall'acido fosfomolibdico, o essere composti che, formalmente sali, assumono caratteristiche affini a una lega, come i semiconduttori arseniuro di gallio e fosfuro di indio. Gli acidi organici come gli acidi carbossilici, gli acidi solfonici, fosfonici, eccetera, formano altresì i corrispondenti sali (diidrossiazonaftalen-trisolfonato di sodio, fosfonati, e via dicendo).

Reagenti	Risultato	Equazione di esempio
idrossido + acido	sale + acqua	${\displaystyle {\ce {2 NaOH + H2SO4 -> Na2SO4 + 2H2O}}}$ (solfato di sodio)
metallo + acido	sale + idrogeno	${\displaystyle {\ce {Zn + H2SO4 -> ZnSO4 + H2}}}$ (solfato di zinco)
anidride + ossido basico	sale (ternario)	${\displaystyle {\ce {CO2 + CaO -> CaCO3}}}$ (carbonato di calcio)
ossido basico + acido	sale + acqua	${\displaystyle {\ce {Fe2O3 + 6 HNO2 -> 2 Fe(NO2)3 + 3 H2O}}}$ (nitrito ferrico)
metallo + non metallo (del VI o del VII gruppo B della Tavola periodica)	sale (non ossigenato)	${\displaystyle {\ce {Zn + Cl2 -> ZnCl2}}}$ (cloruro di zinco)
idrossido + anidride	sale (ternario) + acqua	${\displaystyle {\ce {2 NaOH + SO2 -> Na2SO3 + H2O}}}$ (solfito di sodio)

NB: ci sono altri modi per ottenere sali partendo da sali, tra cui: sale + acido, sale + non-metallo, sale + idrossido, sale + sale.

Le regole di nomenclatura usate in chimica assegnano ai sali nomi a partire dagli ioni che li costituiscono. Frequentemente nomi dei componenti cationici, spesso ioni metallici o ammonici, sono dati per primi, seguiti dai nomi del componente anionico. Gli anioni sono spesso chiamati in accordo al loro acido coniugato, sostituendo il suffisso -idrico con il suffisso -uro, il suffisso -oso con il suffisso -ito e il suffisso -ico con il suffisso -ato; alcuni esempi:

• acetati sono sali dell'acido acetico
• carbonati sono sali dell'acido carbonico
• cloruri sono sali dell'acido cloridrico
• cianuri sono sali dell'acido cianidrico
• nitrati sono sali dell'acido nitrico
• nitriti sono sali dell'acido nitroso
• fosfati sono i sali dell'acido fosforico
• solfati sono sali dell'acido solforico
• fluoruri sono i sali dell'acido fluoridrico
• bromuri sono i sali dell'acido bromidrico
• ioduri sono i sali dell'acido iodidrico

Nelle reazioni di preparazione dei sali con acidi con più di un atomo di idrogeno può accadere in determinate condizioni che al radicale acido rimangano uno o più atomi di idrogeno, quindi legandosi al metallo si ottiene un sale acido. Quindi un sale è acido se contiene degli idrogeni residui dell'acido da cui deriva.

2H₂SO₄ + 2Na → 2NaHSO₄ + H₂ (solfato acido di sodio o bisolfato di sodio)

Nelle reazioni di preparazione dei sali partendo dagli idrossidi con più di un gruppo idrossido in determinate condizioni può accadere che dall'idrossido non si stacchino tutti i suddetti gruppi e uno (o più d'uno) rimanga legato al sale. Si ha così un sale basico.

Es. Ca(OH)₂ + HCl → Ca(OH) Cl + H₂O (cloruro basico di calcio o idrossicloruro di calcio)

I sali inorganici neutri possono avere due sapori: amaro o salato. Se l'uno o l'altro dipende dalla somma dei diametri delle specie ioniche.^[3]

Come riferimento viene preso il bromuro di potassio che ha un sapore intermedio e la somma dei diametri ionici è pari a 0,658 nm. Sali che hanno un valore minore di questa somma sono salati (il cloruro di sodio ha 0,556 nm); valori superiori (come quello del cloruro di magnesio, 0,850 nm) conferiscono il sapore amaro.

Nell'antica Roma, i legionari e i magistrati ricevevano un'integrazione della retribuzione a base di sale, a quel tempo sostanza rara e preziosa. Da questa usanza deriva la parola italiana "salario" (in latino salarium), con riferimento al pagamento in sale delle ore di lavoro effettuate nella giornata^[4].

• I. Bertini, C. Luchinat, F. Mani, Chimica, CEA, ISBN 88-408-1285-7

• Composto ionico
• Deliquescenza
• Efflorescenza
• Igroscopia
• Legame chimico
• Nomenclatura chimica inorganica
• Salinità
• Sale complesso
• Sale doppio

• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «sale»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sul sale

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