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William Holman Hunt, nome d'arte di William Hobman Hunt (Londra, 2 aprile 1827 – Londra, 7 settembre 1910), è stato un pittore inglese, cofondatore della Confraternita dei Preraffaelliti^[1][2].

William Hobman Hunt - solo dopo l'artista cambiò il suo secondo nome in Holman^[3] - nacque a Londra il 2 aprile 1827. Inizialmente venne avviato alla pratica commerciale; resosi conto della propria vocazione artistica, tuttavia, abbandonò il mondo del commercio per dedicarsi agli studi pittorici alla National Gallery e al British Museum. Nel 1844 fu ammesso alla scuola della Royal Academy, dove strinse amicizia con Dante Gabriel Rossetti e John Everett Millais; in accordo con essi, fondò la confraternita dei preraffaelliti nel 1848. Il gusto preraffaellita emerge in una delle sue primissime opere, Rienzi, esposta nel 1849 alla Royal Academy.^[4]

Le opere di Hunt non ottennero immediatamente successo e, al contrario, vennero ferocemente attaccate dalla critica che le considerava stucchevoli nel messaggio e mal realizzate nella tecnica e nella composizione. Da questo compatto schieramento di detrattori, il pittore iniziò a strappare qualche consenso solo con le opere a carattere naturalistico, per l'acuto spirito di osservazione sia delle scene rurali che di quelle urbane: tra questi suoi primi successi, figurano le tele Il pastore mercenario e The Awakening Conscience. Tuttavia, il successo di pubblico e critica gli venne dalle sue opere a soggetto religioso, come The Light of the World (La luce del mondo) la cui presenza venne richiesta in numerose esposizioni sia in Gran Bretagna che negli Stati Uniti. A seguito di questa nuova vena artistica, con la volontà di riscoprire le terre bibliche e di conferire ai propri dipinti religiosi il contesto geografico e antropologico autentico, Hunt si spinse fino in Terra santa e in Egitto; lì effettuò alcuni rilievi topografici, etnografici e naturalistici, e ne tornò con numerosi bozzetti che si trasformarono nel giro di due anni nei dipinti The Scapegoat, The Finding of the Saviour in the Temple e The Shadow of Death, oltre a dare origine ad alcune vedute paesaggistiche. Tra i soggetti favoriti di Hunt, oltre alle tematiche religiose, l'illustrazione di poemi medievali come Isabella e The Lady of Shalott.^[5]

Le opere di Hunt, nonostante l'iniziale diffidenza, vennero elogiate dal gruppo dei preraffaelliti per la grande attenzione al dettaglio,^[1] l'uso vivace del colore e il loro complesso simbolismo: profondamente colpiti soprattutto da quest'ultimo aspetto furono John Ruskin e Thomas Carlyle, critici ufficiali del movimento pittorico, secondo i quali Hunt riusciva efficacemente a dar voce al principio secondo il quale tutto l'esistente è un simbolo che sottende ad un significato profondo. Hunt sposò in toto questa linea di pensiero, arrivando a dichiarare che nelle sue intenzioni l'unico scopo dell'arte era quello di rivelare la corrispondenza tra il segno e l'essenza, e rimanendo fedele al pensiero dei preraffaelliti fino alla fine della propria vita e della propria carriera, nonostante la morte o l'allontanamento degli altri membri.

Ormai vecchio, dopo il fallimento del suo fidanzamento con la modella Annie Miller, il matrimonio con Fanny Waugh e la morte di quest'ultima, e il secondo matrimonio clandestino con Edith Waugh (sorella di Fanny), Hunt dovette abbandonare la pittura a causa della progressiva perdita della vista, che non gli consentiva più di raggiungere quell'elevato livello di dettaglio che desiderava:^[4] le ultime opere, tra cui una nuova versione di The Lady of Shalott e il modello ingrandito de La luce del mondo, furono completate con l'aiuto del suo assistente Edward Robert Hughes.

William Holman Hunt morì infine il 7 settembre 1910; sinceramente pianto dai suoi contemporanei, fu sepolto nella cattedrale di San Paolo a Londra.^[6]

Membro dell'Ordine al Merito del Regno Unito

— 30 giugno 1905

• Timothy Hilton, I preraffaeliti, traduzione di Nicoletta Gentili, Milano, Gabriele Mazzotta editore, 1981, ISBN 88-202-0455-X, OCLC 797651602.

• Wikisource contiene una pagina in lingua inglese dedicata a William Holman Hunt
• Wikiquote contiene citazioni di o su William Holman Hunt
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su William Holman Hunt

• Hunt, William Holman, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Arthur Popham, HUNT, William Holman, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1933.
• (EN) William Holman Hunt, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Opere di William Holman Hunt, su MLOL, Horizons Unlimited.
• (EN) Opere di William Holman Hunt, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Opere di William Holman Hunt, su Progetto Gutenberg.
• (EN) Bibliografia di William Holman Hunt, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• (EN) William Holman Hunt, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• Birmingham Museums and Art Gallery's Pre-Raphaelite Online Resource, su preraphaelites.org. URL consultato il 19 marzo 2014 (archiviato dall'url originale il 7 ottobre 2010).
• 'The Scapegoat' (1854) presso la Lady Lever Art Gallery, Port Sunlight
• William Holman Hunt's The Scapegoat: Rite of Forgiveness/Transference of Blame, su english.uwosh.edu. URL consultato il 19 marzo 2014 (archiviato dall'url originale il 1º settembre 2006).
• William Holman Hunt in the "History of Art" Archiviato il 23 luglio 2012 in Internet Archive., articolo di Albert Boime pubblicato originariamente in "The Art Bulletin" 84 n.1 - 2002.
• Phryne's list of pictures by Hunt, su phryne.com. URL consultato il 19 marzo 2014 (archiviato dall'url originale l'11 maggio 2008).
• The Pre-Raph Pack, su pre-raphs.bmagonline.org.

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