Le Variazioni su un tema di Paganini, op. 35, sono un'opera per pianoforte di Johannes Brahms, completata nel 1863. Il tema è tratto dal Capriccio n. 24 in la minore di Niccolò Paganini.

Il destinatario originale dell'opera era il pianista Carl Tausig, un virtuoso dello strumento^[1].

Il titolo originale di Brahms era Studi per pianoforte: variazioni su un tema di Paganini. L'autore intendeva l'opera come qualcosa di più di un semplice ciclo di variazioni su un tema; ogni variazione ha infatti le caratteristiche di uno studio.

L'opera consiste in due libri, ciascuno dei quali si apre con il tema paganiniano, seguito da quattordici variazioni. Ogni variazione finale di ciascun libro è particolarmente virtuosistica e spettacolare.

Al suo apparire l'opera fu molto discussa anche da parte dei sostenitori di Brahms, compresa la stessa Clara Schumann; ad alcuni parve infatti una mera esibizione di virtuosismo tecnico fine a se stesso, non sorretta da una reale necessità espressiva^[1]. In effetti, l’opera rappresenta una delle tappe più ardue dell’intera letteratura pianistica e richiede veemenza e vigoria, ma anche estrema precisione e leggerezza, da parte dell’esecutore: Liszt stesso ammise che le variazioni di Brahms erano di gran lunga più impegnative dei suoi Grands Études, anch’essi composti a partire da temi di Paganini. In realtà Brahms intendeva la sua opera come una riflessione sul significato storico della ricerca condotta a suo tempo da Paganini; una ricerca che aveva ad oggetto innanzitutto la sonorità strumentale, più che l'armonia, la forma o l'invenzione tematica^[1].

Fra le migliori interpretazioni moderne di quest'opera è degna di nota quella di Arturo Benedetti Michelangeli, per quanto non testuale: infatti Michelangeli ometteva di eseguire alcune variazioni, cambiava l'ordine di alcune altre e a volte eseguiva una versione rielaborata e ridotta del finale del secondo libro^[2]. Altre notevoli interpretazioni sono quelle di Evgeny Kissin, Julius Katchen, Claudio Arrau e Lilya Zilberstein^[3].

• Thema. Non troppo Presto. (La minore)
• Variazione I. (La minore)
• Variazione II. (La minore)
• Variazione III. (La minore)
• Variazione IV. (La minore)
• Variazione V. Espressivo (La minore)
• Variazione VI. (La minore)
• Variazione VII. (La minore)
• Variazione VIII. (La minore)
• Variazione IX. (La minore)
• Variazione X. (La minore)
• Variazione XI. Andante (La maggiore)
• Variazione XII. (La maggiore)
• Variazione XIII. Vivace e scherzando (La minore)
• Variazione XIV. Allegro (La minore), Con fuoco, Presto ma non troppo

• Variazione I. (La minore)
• Variazione II. Poco animato (La minore)
• Variazione III. Piano et leggiero (La minore)
• Variazione IV. Poco allegretto (La maggiore)
• Variazione V. Dolce (La minore)
• Variazione VI. Poco più vivace (La minore)
• Variazione VII. Leggiero e ben marcato (La minore)
• Variazione VIII. Allegro (La minore)
• Variazione IX. (La minore)
• Variazione X. Feroce, energico (La minore)
• Variazione XI. Vivace (La minore)
• Variazione XII. Poco andante (La maggiore)
• Variazione XIII. Un poco più andante (La minore)
• Variazione XIV. (La minore)

• Massimo Mila, Brahms e Wagner, a cura di Alberto Batisti, Torino, Einaudi, 1994, ISBN 88-06-13506-6.
• Piero Rattalino, Storia del pianoforte, Milano, Il Saggiatore, 2008, ISBN 88-565-0015-9.

• (EN) Spartiti o libretti di Variazioni su un tema di Paganini, su International Music Score Library Project, Project Petrucci LLC.
• (EN) Variazioni su un tema di Paganini, su AllMusic, All Media Network.
• (EN) Variazioni su un tema di Paganini, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.

V · D · M Johannes Brahms
Opere orchestrali	Ouverture per una festa accademica · Serenate · Sinfonia n. 1 in do minore · Sinfonia n. 2 in re maggiore · Sinfonia n. 3 in fa maggiore · Sinfonia n. 4 in mi minore · Ouverture tragica · Variazioni su un tema di Haydn
Concerti	Doppio concerto · Concerto per pianoforte n. 1 · Concerto per pianoforte n. 2 · Concerto per violino
Voce/Opere corali con orchestra	Ein deutsches Requiem  · Rapsodia per contralto · Gesang der Parzen · Nänie · Rinaldo · Schicksalslied · Triumphlied
Musica da camera	Sonata per violoncello n. 1 · Sonata per violoncello n. 2 · Quintetto per clarinetto · Sonate per clarinetto · Trio per clarinetto · Trio per corno · Quartetto per pianoforte n. 1 · Quartetto per pianoforte n. 2 · Quartetto per pianoforte n. 3 · Quintetto per pianoforte · Trio per pianoforte e archi n. 1 · Trio per pianoforte e archi n. 2 · Trio per pianoforte e archi n. 3 · Quartetto per archi n. 3 · Quintetto per archi n. 1 · Quintetto per archi n. 2 · Sestetto per archi n. 1 · Sestetto per archi n. 2 · Quartetti per archi, Op. 51 · Sonata n. 1 per violino e pianoforte · Sonata n. 2 per violino e pianoforte · Sonata n. 3 per violino e pianoforte · Sonata per violoncello e pianoforte n. 1 · Sonata per violoncello e pianoforte n. 2
Opere per pianoforte	Scherzo per pianoforte, Op. 4 · Ballate, Op. 10 · Quattro pezzi per pianoforte, Op. 119 · Danze ungheresi · Sonata per pianoforte n. 1 · Sonata per pianoforte n. 2 · Sonata per pianoforte n. 3 · 8 Klavierstucke, Op. 76 · Rapsodie, Op. 79 · Sei pezzi per piano, Op. 118 · Sedici valzer, Op. 39 · Tre intermezzi per pianoforte, Op. 117 · Variazioni e Fuga su un tema di Händel · Variazioni su un tema di Paganini
Altre composizioni	"Wiegenlied (Lullaby)", Op. 49, n. 4 · Undici Preludi Corali · Fest- und Gedenksprüche · Fünf Gesänge, Op. 104 · Fünf Lieder, Op. 105 · Liebeslieder-Walzer, Op. 52 · Neue Liebeslieder, Op. 65 · Due mottetti, Op. 74 · Due canti per contralto, viola e pianoforte, Op. 91 · Vier ernste Gesänge · Zigeunerlieder
Collaborazioni	Sonata F.A.E.
Dal nome di Brahms	1818 Brahms · Cratere Brahms · Insenatura di Brahms · Medaglia Johannes Brahms
Voci correlate	Casa di Brahms · Museo Brahms · Chitarra Brahms · Brahms-Institut · Brahms-Preis · Romanticismo tedesco · International Johannes Brahms Competition · Crittogramma musicale · Le tre B
Composizioni di Johannes Brahms

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