Lo User Datagram Protocol (UDP), nelle telecomunicazioni, è uno dei principali protocolli di rete della suite di protocolli Internet. È un protocollo di livello di trasporto a pacchetto, usato di solito in combinazione con il protocollo di livello di rete IP.

A differenza del TCP, l'UDP è un protocollo di tipo connectionless, inoltre non gestisce il riordinamento dei pacchetti né la ritrasmissione di quelli persi, ed è perciò generalmente considerato di minore affidabilità. In compenso è molto rapido (non c'è latenza per riordino e ritrasmissione) ed efficiente per le applicazioni "leggere" o time-sensitive. In genere è utilizzato per le applicazioni per le quali un pacchetto in ritardo ha validità nulla, per esempio la trasmissione audio-video in tempo reale (streaming o VoIP sono gli usi più comuni), oppure la trasmissione di altre informazioni sullo stato di un sistema, per esempio i giochi multiplayer online.

L'UDP fornisce soltanto i servizi basilari del livello di trasporto, ovvero:

• multiplazione delle connessioni, ottenuta attraverso il meccanismo di assegnazione delle porte;
• verifica degli errori (integrità dei dati) mediante una checksum, inserita in un campo dell'intestazione (header) del pacchetto, mentre TCP garantisce anche il trasferimento affidabile dei dati, il controllo di flusso e il controllo della congestione.

L'UDP è un protocollo stateless, ovvero non tiene nota dello stato della connessione dunque ha, rispetto al TCP, meno informazioni da memorizzare: un server dedicato ad una particolare applicazione che scelga UDP come protocollo di trasporto può supportare quindi molti più client attivi.

Un datagramma (o pacchetto) UDP è così strutturato:

• Header:
  • Source port [16 bit] - identifica il numero di porta sull'host del mittente del datagramma;
  • Destination port [16 bit] - identifica il numero di porta sull'host del destinatario del datagramma;
  • Length [16 bit] - contiene la lunghezza totale in bytes del datagramma UDP (header+dati);
  • Checksum [16 bit] - contiene il codice di controllo del datagramma (header+dati+pseudo-header, quest'ultimo comprendente gli indirizzi IP di sorgente e destinazione). L'algoritmo di calcolo è definito nell'RFC del protocollo;
• Payload:
  • Data - contiene i dati del messaggio

Le applicazioni di rete che hanno la necessità di un trasferimento affidabile dei loro dati non si affidano a UDP, mentre le applicazioni più elastiche riguardo alla perdita dei dati e strettamente dipendenti dal tempo si affidano invece a UDP. Inoltre si utilizza UDP per comunicazioni in broadcast (invio a tutti i terminali in una rete locale) e multicast (invio a tutti i terminali iscritti ad un servizio).

Di seguito è proposto un elenco dei principali servizi Internet e dei protocolli che essi adottano:

• (EN) RFC 768 — User Datagram Protocol, su datatracker.ietf.org, Internet Engineering Task Force.

• Transmission Control Protocol

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sullo User Datagram Protocol

• (EN) Denis Howe, User Datagram Protocol, in Free On-line Dictionary of Computing. Disponibile con licenza GFDL
• (EN) What is the User Datagram Protocol (UDP/IP)?, su Cloudflare. URL consultato il 1º febbraio 2024.
• Protocollo Datagramma Utente (UDP) (TXT), su rfc.altervista.org, agosto 1980.

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