Northrop T-38 Talon
Un T-38A Talon, di proprietà della NASA, in volo.
Descrizione
Tipo	addestratore avanzato
Equipaggio	2
Progettista	Edgar Schmued
Costruttore	Northrop
Data primo volo	10 marzo 1959
Data entrata in servizio	17 marzo 1961
Utilizzatore principale	USAF
Altri utilizzatori	TuAF RoCAF Luftwaffe NASA altri
Esemplari	1 187
Sviluppato dal	Northrop N-156
Altre varianti	F-5E Tiger II F-20 Tigershark
Dimensioni e pesi
Tavole prospettiche
Lunghezza	14,14 m (46 ft 4,5 in)
Apertura alare	7,6 m (25 ft 3 in)
Altezza	3,92 m (12 ft 10,5 in)
Superficie alare	15,8 m² (170 ft²)
Carico alare	340 kg/m² (70 lb/ft²)
Peso a vuoto	3 270 kg (7 200 lb)
Peso carico	5 360 kg (11 820 lb)
Peso max al decollo	5 670 kg (12 500 lb)
Propulsione
Motore	2 turbogetto General Electric J85-5A con postbruciatore
Spinta	da 9,1 a 17,1 kN ciascuno
Prestazioni
Velocità max	1,1 Ma (1 381 km/h in quota)
Velocità di salita	170,7 m/s
Autonomia	1 835 km
Tangenza	15 240 m
Note	dati relativi alla versione: T-38A
i dati sono tratti da: Airforce-technology.com[1]
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Il Northrop T-38 Talon è un bimotore a getto da addestramento con capacità supersonica prodotto dall'azienda statunitense Northrop Corporation dal 1961 al 1972.

È stato l'addestratore supersonico prodotto per primo e in maggior quantità. Resta in servizio anche nel 2014 nelle forze aeree nel mondo inclusa l'United States Air Force (USAF), che resta il suo maggior utilizzatore.

La sua struttura di base è stata usata per la famiglia di aerei leggeri da combattimento F-5 Freedom Fighter. Oltre che dai piloti USAF, i T-38 vengono anche impiegati dai piloti della NASA, da altri piloti della NATO (sotto un programma unico) e altri utenti civili.

Verrà sostituito nell'US Air Force dal nuovo Boeing T-7 Red Hawk

Il T-38 fu sviluppato della Northrop Corporation (dal 1994 parte della Northrop Grumman) a metà degli anni cinquanta come variante da addestramento di un progetto di un caccia leggero, indicato dall'azienda come N-156, caratterizzato dall'ala a delta posizionata alta sulla fusoliera e dall'impianto propulsivo monogetto^[2]. Il motore proposto, un General Electric J79 pesante quasi due tonnellate, avrebbe però comportato lo sviluppo di un modello dalle grandi dimensioni e costoso.^[3]

Sebbene la United States Air Force non avesse necessità di un piccolo caccia a quell'epoca, si interessò all'addestratore come sostituto del Lockheed T-33 Shooting Star che utilizzava in quel momento.

Il primo di tre prototipi (designazione ufficiale YT-38) volò il 10 marzo 1959. Questo tipo fu rapidamente adottato ed i primi esemplari di produzione furono consegnati nel 1961, entrarono ufficialmente in servizio il 17 marzo dello stesso anno, completando l'addestratore jet Cessna T-37 Tweet. Quando la produzione terminò nel 1972, furono costruiti ben 1187 T-38. Dalla sua introduzione, in una stima del 2016 fornita dal costruttore, oltre 72 000 sono piloti militari della sola USAF che hanno compiuto parte del loro addestramento su questo modello^[4]. L'USAF resta una delle poche forze armate aeronautiche che utilizza addestratori supersonici dedicati, mentre la U.S. Navy utilizza addestratori subsonici relativamente veloci, cioè i T-45 Goshawk, una versione ad hoc del noto addestratore britannico British Aerospace Hawk. Le sue prestazioni di velocità gli hanno fatto guadagnare il soprannome di razzo bianco. Nel 1962 i T-38 hanno stabilito 4 record di salita rapida.

Il T-38, con una configurazione convenzionale, viene dotato di un'ala lunga, bassa e stretta, un singolo stabilizzatore verticale e un carrello d'atterraggio triciclo. La cabina di pilotaggio del velivolo comprende due posti in tandem, uno per l'allievo pilota e uno per l'istruttore, ha anche agganci per i suoi due motori turbogetto alle radici alari.

Il modello F-5B e il modello F (che deriva anch'esso dal N-156) può essere distinto dal T-38 dalle ali. Le ali del T-38 si uniscono alla fusoliera direttamente e terminano quadrate, mentre l'F-5 possiede estensioni ai bordi frontali vicino alle radici delle ali e punti di aggancio per missili aria-aria. Sotto la vernice, l'ala del T-38 è costituita da materiali con struttura a nido d'api mentre l'ala della famiglia del F-5 è costruita con un rivestimento convenzionale sopra una struttura portante sottostante.

La maggior parte dei T-38 costruiti era della variante T-38A, ma l'USAF ha avuto anche un piccolo numero di aerei che furono convertiti per l'addestramento all'armamento. Questi aerei (nominati come AT-38B) furono dotati di organi di mira e potevano portare un pod equipaggiato con un cannone, razzi o bombe su di un pilone centrale. Nel 2003, 562 T-38 erano ancora operativi nell'USAF e vi sono tuttora programmi strutturali e di avionica che sono in funzione (T-38C) per estendere la loro vita di servizio fino al 2020. I miglioramenti includono l'aggiunta di un HUD, GPS, un Inertial Navigation System (INS) e un Traffic Collision Avoidance System (TCAS) mentre i motori installati erano i nuovi J85-5R, migliorati nelle prestazioni a basse altitudini con significativo incremento di spinta grazie ad una serie di modifiche determinate nel progetto denominato PRP (Propulsion Modernisation Program). Tutte le varianti USAF (T-38A e AT38B) sono state convertite allo standard T-38C.

L'USAF Strategic Air Command ha avuto i T-38 Talon in servizio dal 1981 fino al 1991.

Oltre all'USAF, altri operatori dei T-38 sono: la tedesca Luftwaffe , la Força Aérea Portuguesa, la taiwanese Chung-Hua Min-Kuo K'ung-Chün, la turca Türk Hava Kuvvetleri e la U.S. Navy. È stato anche fatto volare alla NASA e dalla Boeing, che utilizzava i tipi con un aereo guida. La NASA utilizza l'aereo anche come addestratore jet per gli astronauti; la sua flotta è principalmente ospitata al Ellington Field in Houston (Texas), sebbene vi sono stati incidenti fatali di rilievo negli anni sessanta. Ci sono anche alcuni T-38 Talon in numero minore nelle mani di privati civili.

La versione da combattimento del N-156 fu alla fine selezionata per la US Military Assistance Program (MAP) e prodotta come il F-5 Freedom Fighter. Molti di questi sono poi stati convertiti come ruolo per addestratori per l'armamento mentre varie forze aeree hanno introdotto nuovi tipi in servizio. L'F-5G fu più tardi sviluppato nel F-20 Tigershark a motore singolo.

In risposta all'embargo dell'OPEC del 1973, la pattuglia acrobatica Thunderbirds dell'U.S. Air Force adottò il T-38 Talon nel 1974 che usava molto meno carburante del F-4 Phantom (I Blue Angels scesero all'A-4 Skyhawk quasi durante lo stesso periodo). Dopo lo sfortunato incidente "Diamond Crash" che uccise quattro della squadra composta da sei piloti, il Talon fu rimpiazzato in questo ruolo dal F-16A Fighting Falcon nel 1983.

• N-156T: Northrop company designazione.
• YT-38: Prototipo, due costruiti, più tardi riprogettati come YT-38A
• T-38A: Aereo avanzato da addestramento a due posti, modello di produzione, costruiti 1139.
• T-38A(N): Versione per la NASA per l'addestramento degli astronauti.
• AT-38A: Un esiguo numero di T-38A fu convertito in aerei da addestramento alle armi.
• DT-38A: Un numero di T-38A U.S. Navy fu convertito in direttori per droni, cioè bersagli telecomandati.
• NT-38A: Un piccolo numero di T-38A fu convertito in aerei per test e ricerca.
• QT-38A: Aereo-bersaglio senza pilota.
• AT-38B: Aereo da addestramento armi a due posti.
• T-38C: Un T-38A con aggiornamenti strutturali e avionici.^[5]

 Corea del Sud

• Daehan Minguk Gonggun

30 T-38A ex USAF ordinati nel 1996, consegnati a partire dal 25 marzo 1999 e ritirati alla fine del 2009.^[6][7]

 Germania

• Luftwaffe

 Portogallo

• Força Aérea Portuguesa

12 T-38A in servizio tra il 1976 e il 1993^[8]

 Taiwan

• Chung-Hua Min-Kuo K'ung-Chün

61 T-38A consegnati.^[9]

 Turchia

• Türk Hava Kuvvetleri

55 aerei sono aggiornati, dal 2012 al 2014, allo standard T-38M dalla Turkish Aerospace Industries con avionica moderna e sistemi di sicurezza migliorati.^[10][11]

 Stati Uniti

• United States Air Force

453 T-38C in servizio al novembre 2017.^[12][13]

• United States Navy

 Stati Uniti

• NASA (~32 aerei)

 Stati Uniti

• Thornton Aircraft Company (~5 aerei)
• Boeing (~1 aereo)

• (EN) John Andrade, U.S. Military Aircraft Designations and Serials since 1909, Midland Counties Publications, 1979, ISBN 0-904597-22-9.
• (EN) Paul Eden, Northrop F-5 family, in Encyclopedia of Modern Military Aircraft, London, Amber Books, 2004, ISBN 1-904687-84-9.
• (EN) Frederick A. Johnsen, Northrop F-5/F-20/T-38, North Branch, Minnesota, Specialty Press, 2006, ISBN 1-58007-094-9.
• (EN) Robbie Shaw, F-5: Warplane for the World, St. Paul, Minnesota, Motorbooks International, 1990, ISBN 0-87938-487-5.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Northrop T-38 Talon

• (EN) John Pike, T-38 Talon, su GlobalSecurity.org, http://www.globalsecurity.org, 13 febbraio 2009. URL consultato il 31 maggio 2010.
• (EN) Maksim Starostin, Northrop T-38 Talon, su Virtual Aircraft Museum, http://www.aviastar.org/index2.html. URL consultato il 31 maggio 2010.
• (EN) T-38 Talon, su Northrop Grumman Corporation, http://www.northropgrumman.com/Pages/default.aspx. URL consultato il 26 dicembre 2016.
• (EN) Northrop T-38 Talon, su Military Factory, http://www.militaryfactory.com, 29 maggio 2008. URL consultato il 31 maggio 2010.
• (EN) T-38 Talon, su National Museum of the USAF, http://www.nationalmuseum.af.mil/, 2 maggio 2008. URL consultato il 31 maggio 2010 (archiviato dall'url originale il 17 luglio 2012).
• (EN) T-38 Talon, su SR-71 Online - An Online Aircraft Museum, http://www.sr-71.org/. URL consultato il 31 maggio 2010.

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