Stephen C. Johnson

Stephen Curtis Johnson noto come Steve Johnson)^[1] (1944) è un informatico statunitense che ha lavorato al Bell Labs e AT&T per circa vent'anni.

Egli è noto per Yacc, lint, spell, e per il Portable C Compiler, che hanno contribuito a diffondere il sistema operativo Unix e il linguaggio di programmazione C.^[2] Ha contribuito anche in campi diversi come computer music, psicometria e VLSI design.^[3].

Biografia

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La sua passione per l'informatica iniziò all'età di cinque anni, quando suo nonno lo portò a lavorare presso il Bureau of Standards. Il computer che vide ("delle dimensioni di una piccola casa") fece una grande impressione su di lui, e decise che "avrebbe voluto lavorare con i computer e non se ne pentì mai".^[3]

Poiché nel college nel quale studiava non c'erano lezioni di informatica, decise di studiare matematica, e alla fine conseguì un dottorato di ricerca.

Bell Labs e AT&T

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Johnson lavorò in Bell Labs e AT&T, negli anni 1960, dedicandosi al linguaggio di programmazione Unix per circa vent'anni, assieme a scienziati come Jeffrey Ullman, Dennis Ritchie e Alfred Aho. Egli è noto per aver scritto il codice per Yacc, Lint e Portable C Compiler.

Alla metà degli anni 1970, Johnson e il suo collega della Bell, Dennis Ritchie, "dimostrarono che Unix era un software portabile", che Ritchie considerò la scintilla che portò alla diffusione di Unix.^[4] Nella metà degli anni 1980, fu capo del dipartimento del linguaggio UNIX (Unix System V).^[3]

Johnson sviluppò Yacc agli inizi degli anni '70 poiché voleva inserire la disgiunzione esclusiva o nel compiler del linguaggio linguaggio di Ritchie.^[5] Il collega di Bell Labs, Alfred Aho, gli suggerì di guardare un lavoro di Donald Knuth sul Parser LR, che servì come base per Yacc.^[3] In una intervista del 2008, Johnson disse che "il contributo che Yacc ha dato alla diffusione di Unix e C mi rende orgoglioso".^[2] Lint venne sviluppato nel 1978 mentre Johnson stava eliminando errori dalla compilazione di Yacc che aveva scritto per C ed era alle prese con problemi di portabilità tendenti a trasferire Unix su una macchina a 32 bit.^[3]^[6]

Silicon Valley

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Nel 1986, Johnson si trasferì nella Silicon Valley, entrando in numerose startup, dove lavorò principalmente sui compilatori, ma anche sulla grafica 2D e 3D. Tra le aziende nelle quali lavorò vi fu la Dana Computer, Inc.,^[7] Melismatic Software e Transmeta, dove realizzò i microprocessori Intel-compatibili a bassa potenza.^[3]

Fu nel consiglio di amministrazione di USENIX per dieci anni, compresi quattro anni nel ruolo di presidente negli anni 1990.

Carriera successiva

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Nel 2002 si trasferì a Boston alla MathWorks,^[8] dove contribuì a mantenere il front-end del linguaggio di programmazione MATLAB, per il quale creò anche un prodotto lint chiamato M-Lint. Aveva incontrato il fondatore di MathWorks, Cleve Moler, mentre lavorava in una startup della Silicon Valley e aveva sviluppato una "relazione di consulenza a distanza" negli anni '90.^[3]

Johnson vive a Morgan Hill e lavora all'apprendimento automatico in Wave Computing, una startup che sviluppa computer ad alta efficienza energetica per l'apprendimento automatico.^[1]

Note

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^ ^a ^b Steve Johnson, What's it All About, su Yaccman.com. URL consultato il 19 gennaio 2018.
^ ^a ^b Naomi Hamilton, Yacc, Unix, and Advice from Bell Labs Alumni Stephen Johnson, in Computerworld, 10 luglio 2008. URL consultato il 19 gennaio 2018 (archiviato dall'url originale il 20 gennaio 2018).
^ ^a ^b ^c ^d ^e ^f ^g Richard Morris, Stephen Curtis Johnson: Geek of the Week, in Red Gate Software, 1º ottobre 2009. URL consultato il 19 gennaio 2018.
^ Dennis Ritchie, How Did We Get Here, Where Are We Going?, in AUUG Conference Proceedings, Australia, AUUG, Inc., settembre 1994, p. 4, ISBN 978-0-646-20108-5.
^ Dennis M. Ritchie, The Development of the C Language (PDF), Association for Computing Machinery, aprile 1993. URL consultato il 18 novembre 2019 (archiviato dall'url originale il 24 luglio 2015).
^ Stephen C. Johnson, Lint, a C Program Checker, 25 ottobre 1978, pp. 78–1273.
^ Peggy Watt, Jobs Pushes for New Unix Standard: Usenix Attendees Defend Operating System, in InfoWorld, 15 giugno 1987. URL consultato il 19 gennaio 2018.
^ USENIX '04 Training Track Instructors, su USENIX. URL consultato il 19 gennaio 2018.