Sirio B

Sirio B
	Sirio A e Sirio B. Sirio B è il puntino di luce in basso a sinistra rispetto alla stella principale.
Classificazione	Nana bianca
Classe spettrale	DA2-5
Distanza dal Sole	8,6 anni luce
Costellazione	Cane Maggiore
Coordinate
	(all'epoca J2000)
Ascensione retta	6h 45m 08,9s
Declinazione	−16° 42′ 58″
Dati fisici
Diametro medio	11700 km
Raggio medio	0,0084 R⊙
Massa	1,00 ± 0,02 M⊙
Temperatura; superficiale	; 24000 K (media); ;
Luminosità	0,026 L⊙
Dati osservativi
Magnitudine app.	8,44
Magnitudine ass.	11,35
Nomenclature alternative
	Sirius B, Alhabor B, The Pup, α CMa B, 9 CMa B, Gliese 244 B, ADS 5423 B
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Sirio B è una stella nana bianca che orbita intorno a Sirio (α Canis Majoris) ad una distanza media di 19,8 au; la distanza è in realtà variabile da un minimo di 8,1 e 31,5 UA, a causa della sua orbita attorno alla primaria, con un periodo di 50 anni.

Storia delle osservazioni

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Friedrich Wilhelm Bessel, il primo astronomo a misurare una parallasse stellare, nel 1844 fu il primo a prevedere l'esistenza di una compagna invisibile di Sirio A, analizzando il moto proprio perturbato della principale, in pratica lo stesso metodo che fu usato, in quegli anni, per scoprire Nettuno. Più tardi, nel 1862, Alvan Clark riuscì nell'impresa di osservare la compagna con un telescopio rifrattore di 18,5 pollici di sua costruzione.^[2] Tuttavia solo nel 1925 W.S. Adams la identificò come una nana bianca (la seconda riconosciuta come tale dopo Keid b).

Caratteristiche

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Soprannominata "Il cucciolo" (dall'inglese pup), si tratta una nana bianca, dunque una stella molto piccola e con un'elevatissima densità, la cui magnitudine apparente è di circa 8,44.

Appartiene alla classe spettrale DA 2-5, molto simile a Sirio A, ma a causa delle piccole dimensioni è 8 200 volte meno luminosa della sua ben più grande compagna, e 360 volte più debole del Sole. Di quest'ultimo ha praticamente la stessa massa (100-103%)^[1]^[3]) ma meno di un centesimo del diametro (0,84%)^[3]). Infatti il suo diametro è di circa 11700 km, meno del 92% di quello della Terra. Queste misure concordano con quelle teoriche di una "nana bianca al carbonio, che si sarebbe evoluta a partire da una stella di sequenza principale di classe B di circa 5±0,3 M_⊙ circa 125 milioni di anni fa e passata attraverso la fase di gigante rossa. Il sistema di Sirio ha infatti all'incirca 225-250 milioni di anni, e l'evoluzione stellare prevede che una stella con quella massa evolve in circa 100-125 milioni di anni^[4]^[1] Un tempo Sirio B era dunque più luminosa di Regulus A, la quale attualmente è di classe spettrale B7. La temperatura superficiale è elevata (circa 24000 K), come in tutte le stelle di questo tipo, ma Sirio B si sta lentamente spegnendo fino a diventare, tra miliardi di anni, una nana nera.

L'enigma dei Dogon

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Sirio B è al centro di un dibattito etnologico: secondo gli etnologi Marcel Griaule e Germaine Dieterlen, essa sarebbe nota da almeno 500 anni alla popolazione Dogon, stanziata nel Mali; secondo altri etnologi invece le conoscenze dei Dogon si spiegano grazie a contatti con la civiltà occidentale avvenuti all'inizio del Novecento. A queste nozioni se ne aggiungevano altre non meno eclatanti: esisterebbe una terza stella nel sistema siriano, Sirio C (Emme ya), quattro volte più leggera di Sirio B ed orbitante anch'essa in 50 anni attorno a Sirio A lungo una traiettoria di maggiore lunghezza.