Selma Engel-Wijnberg, nata Saartje "Selme" Wijnberg (Groninga, 15 maggio 1922 – Branford, 4 dicembre 2018), è stata una superstite dell'Olocausto olandese naturalizzata statunitense, una dei pochi superstiti del campo di sterminio di Sobibór.

Selma Wijnberg nacque nel 1922 a Groninga, nei Paesi Bassi, da Samuel Wijnberg (1882-1941) e Alida Nathans (1887-1942). Aveva tre fratelli: Abraham (1916-1977), Mozes Maurits (1918-1943) e Marthijn (1919-1943).^[1] Crebbe a Zwolle, dove i suoi genitori, ebrei, possedevano e gestivano l'Hotel Wijnberg. Il 10 maggio 1940, cinque giorni prima del diciottesimo compleanno di Selma, i tedeschi occuparono la nazione,^[2] e presto diedero inizio alla persecuzione degli ebrei. Nel settembre del 1942 la Wijnberg si nascose dapprima ad Utrecht e successivamente a De Bilt.^[3]

Mentre si nascondeva, usava il nome di "Greetje van den Berg".^[3] Il 18 dicembre 1942 fu arrestata dalle forze naziste; due mesi dopo fu deportata a Camp Vught, poi al campo di transito di Westerbork, e infine al campo di sterminio di Sobibór il 9 aprile 1943, assieme ad altri 2.019 ebrei.^[3] Sopravvissuta alla selezione per le camere a gas, fu assegnata all'unità dei Sonderkommando nel ''campo II'' e costretta a smistare i vestiti delle vittime.^[3]

Nella baracca di smistamento la Wijnberg incontrò il suo futuro marito, Chaim Engel, ebreo polacco di Brudzew,^[4] più grande di lei di sei anni. I due erano in grado di comunicare in tedesco. Chaim la aiutò a sopravvivere, ad esempio quando contrasse il tifo, la nascose dalle guardie, facendola riposare e scortandola alla latrina.^[5]

Durante la rivolta del 14 ottobre 1943, Selma e Chaim fuggirono insieme.^[4] Lei fornì a Chaim un coltello, che usò per pugnalare l'ufficiale nazista Rudolf Beckmann, e poi la coppia fuggì sotto gli spari attraverso il cancello principale fino al bosco circostante.^[4][6] Trovarono rifugio presso una coppia polacca, che pagarono affinché li nascondesse.^[5] Sopravvissero per nove mesi in un fienile fino alla ritirata della Germania nazista dalla Polonia occupata nel luglio 1944, durante la controffensiva dell'Armata Rossa. A quel tempo, Selma era incinta.^[5]

Dopo il conflitto la coppia si sposò,^[3] e viaggiò attraverso la Polonia via Chełm e Parczew, dove nacque il loro figlio Emiel, fino a Lublino,^[6] poi attraversarono l'Ucraina in treno via Chernivtsi e Odessa e partirono in barca per Marsiglia, in Francia.^[6] Durante il viaggio, però, il piccolo Emiel morì, e il suo corpo fu sepolto in mare vicino alla Grecia.^[6] Da Marsiglia, la coppia viaggiò a nord in treno fino a Zwolle e tornò nella casa dei genitori di Selma, l'Hotel Wijnberg, nei Paesi Bassi.

Nei Paesi Bassi Chaim e Selma si sposarono di nuovo il 18 settembre 1945.^[7] La polizia di Zwolle decise che Selma, avendo sposato Engel, un polacco, doveva perdere la cittadinanza olandese e acquisire quella polacca. La coppia non poteva però tornare in Polonia, poiché il suo governo non accettava più il ritorno di cittadini polacchi espulsi da paesi stranieri. I funzionari respinsero anche la richiesta di ingresso in un campo profughi vicino a Valkenswaard, essendo il centro di detenzione al completo e la Wijnberg una nativa olandese.

Mentre la coppia viveva a Zwolle, Selma diede alla luce altri due figli, un maschio e una femmina.^[7] In un'intervista del 2015, disse che lei e Chaim odiavano i Paesi Bassi per il trattamento che riservò loro dopo la guerra, quando avevano cercato di privarla della sua nazionalità e intendevano espellerli.^[5]

Nel 1951 gli Engel fecero l'aliyah, ovvero emigrarono in Israele, ma non si sentirono a proprio agio lì, quindi nel 1957 decisero di emigrare negli Stati Uniti, stabilendosi a Branford, nel Connecticut.^[6][8][4] Tornarono in Europa solo per testimoniare contro i criminali di guerra di Sobibór.

Il 12 aprile 2010, il ministro Ab Klink si scusò con la Engel-Wijnberg, a nome del governo olandese, per il trattamento a loro riservato dopo il conflitto, nel corso della cerimonia di commemorazione del campo di Westerbork.^[9] Nonostante avesse respinto le scuse, Selma accettò l'onorificenza di cavaliere dell'Ordine di Oranje-Nassau.^[9][8] In questa occasione fece ritorno per la prima volta nei Paesi Bassi dal lontano 1951.^[10][11] Vedova di Chaim dal 2003, Selma Engel-Wijnberg morì a Branford, nel Connecticut, il 4 dicembre 2018 all'età di 96 anni.^[12]

• Nel film del 1987, Fuga da Sobibor, Selma è stata interpretata da Ellis van Maarseveen.^[13]
• Ad van Liempt scrisse nel 2010 una biografia della Engel-Wijnberg intitolata Selma: De vrouw die Sobibor overleefde (ISBN 978-90-74274-42-5)
• Van Liempt ha inoltre realizzato un documentario con lo stesso titolo, trasmesso dalla NAS sulla televisione olandese nel 2010.^[14]

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Selma Wijnberg

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