Ngugi wa Thiong'o, noto anche come James Ngugi^[1] (Kamiriithu, 5 gennaio 1938), è uno scrittore, poeta e drammaturgo keniota, considerato uno dei principali autori della letteratura africana.

Ha scritto romanzi, opere teatrali, racconti, saggi e opere per bambini, sia in inglese che in lingua kikuyu. È fondatore e direttore della rivista in kikuyu Mutiiri. È stato proposto più volte come candidato al premio Nobel per la letteratura.

Ngugi è nato il 5 gennaio 1938 a Kamiriithu, nei pressi di Limuru nella contea di Kiambu, in Kenya, in una zona popolata dall'etnia Kikuyu, e fu battezzato "James Ngugi". Durante la rivolta dei Mau-Mau perse il fratellastro e sua madre fu catturata e torturata.

Frequentò la scuola missionaria locale, diventando un cristiano devoto. Nel 1963 si laureò alla Makerere University di Kampala, in Uganda; ma già l'anno prima era iniziata la sua carriera letteraria, con la messa in scena della sua opera teatrale The Black Hermit ("L'eremita nero"), che fu anche la prima opera teatrale in lingua inglese pubblicata in Africa Orientale.

Nel 1964 pubblicò il suo primo romanzo, anche in questo caso il primo in Africa Orientale, Se ne andranno le nuvole devastatrici (Weep Not, Child), scritto mentre frequentava l'Università di Leeds, in Inghilterra. Nel successivo The River Between (1965) affrontò per la prima volta il tema della rivolta dei Mau-Mau, ponendola sullo sfondo di una storia d'amore contrastata dal conflitto fra cristiani e non-cristiani.

La svolta, letteraria e politica, venne con A Grain of Wheat ("Un chicco di grano", 1967), romanzo nel quale Ngugi espresse per la prima volta posizioni esplicitamente marxiste-fanoniste. Nel libro, la difesa della proprietà collettiva della terra viene rappresentata come strumento fondamentale di riscatto per il popolo keniota. Anche in questo caso l'ambientazione è il Kenya della ribellione Mau-Mau, descritta in toni quasi epici.

Poco tempo dopo la pubblicazione di A Grain of Wheat, Ngugi rinnegò la propria fede cristiana e l'uso della lingua inglese, abbandonando anche il suo nome "coloniale" James Ngugi e adottando quello completamente kikuyu di Ngũgĩ wa Thiong'o. Successivamente iniziò a scrivere esclusivamente nella lingua nativa del suo popolo, il kikuyu, e in swahili, iniziando a esprimere posizioni politiche sempre più apertamente ostili al potere politico di quegli anni. Riuscì tuttavia a ottenere e mantenere una cattedra presso l'Università di Nairobi.

L'opera teatrale Ngaahika Ndeenda ("Mi sposerò quando lo vorrò", 1977) causò il suo arresto, ordinato dal vicepresidente Daniel arap Moi. Mentre si trovava nel carcere di Kamiti, Ngugi scrisse il suo primo romanzo in gikuyu, Caitaani mũtharaba-Inĩ ("Diavolo in croce") su alcuni rotoli di carta igienica.

Fu rilasciato nel 1977, ma non gli fu concesso di tornare a insegnare a Nairobi. Nel 1981 pubblicò Detained ("Detenuto"), il diario dei suoi anni in prigione, e l'anno successivo, anche in seguito a minacce e molestie subite dalla sua famiglia, scelse l'esilio volontario, trasferendosi negli Stati Uniti il 5 giugno. Nel 1986 pubblicò il saggio Decolonizing the Mind: The Politics of Language in African Literature ("Decolonizzare la mente: la politica della lingua nella letteratura africana", 1986), in cui sostenne l'importanza delle lingue africane in letteratura. L'anno successivo pubblicò una delle sue opere di maggior successo, Matigari, una satira basata su una fiaba tradizionale kikuyu.

Nel 1992 divenne docente di letteratura comparata, prima presso Yale e poi presso l'Università di New York.

La sua ultima opera (la prima dopo circa un ventennio di silenzio), Wizard of the Crow, è stata pubblicata nel 2006 da Random House.

Nel 2019 è stato insignito dal governo autonomo catalano del prestigioso Premio Internazionale della Catalogna per la sua difesa delle lingue africane e del multilinguismo^[2].

• The Black Hermit, 1963
• Weep Not, Child, 1964, Heinemann 1987, McMillan 2005, ISBN 1-4050-7331-4
• The River Between, 1965, Heinemann 1965, Heinemann 1989, ISBN 0-435-90548-1
• A Grain of Wheat, 1967 ISBN 0-14-118699-2
• This Time Tomorrow ca. 1970
• Homecoming: Essays on African and Caribbean Literature, Culture, and Politics, 1972, Heinemann 1972, ISBN 0-435-18580-2
• Secret Lives, and Other Stories, 1976, Heinemann 1992 ISBN 0-435-90975-4
• The Trial of Dedan Kimathi, 1976, ISBN 0-435-90191-5, African Publishing Group, ISBN 0-949932-45-0 (con Micere Githae Mugo)
• Ngaahika ndeenda: Ithaako ria ngerekano (I Will Marry When I Want), 1977 (con Ngugi wa Mirii), Heinemann Educational Books (1980)
• Petals of Blood, (1977) Penguin 2002, ISBN 0-14-118702-6
• Caitaani mutharaba-Ini (Devil on the Cross), 1980
• Writers in Politics: Essays, 1981
• Education for a National Culture, 1981
• Detained: A Writer's Prison Diary, 1981
• Barrel of a Pen: Resistance to Repression in Neo-Colonial Kenya, 1983
• Decolonising the Mind: The Politics of Language in African Literature, 1986
• Mother, Sing For Me, 1986
• Writing against Neo-Colonialism, 1986
• Njamba Nene na Mbaathi i Mathagu (Njamba Nene and the Flying Bus), 1986 (per bambini)
• Matigari ma Njiruungi, 1986
• Njamba Nene na Chibu King'ang'i (Njamba Nene and the Cruel Chief), 1988 (per bambini)
• Matigari, Heinemann 1989, Africa World Press 1994, ISBN 0-435-90546-5
• Bathitoora ya Njamba Nene (Njamba Nene's Pistol), 1990, Africa World Press, ISBN 0-86543-081-0 (per bambini)
• Moving the Centre: The Struggle for Cultural Freedom, Heinemann, 1993, ISBN 0-435-08079-2
• Penpoints, Gunpoints and Dreams: The Performance of Literature and Power in Post-Colonial Africa, Oxford University Press, 1998. ISBN 0-19-818390-9
• Mũrogi was Kagogo(Wizard of the Crow), 2004, East African Educational Publishers, ISBN 9966-25-162-6, 2006, Secker, ISBN 1-84655-034-3
• Something Torn and New: An African Renaissance, Basic Civitas Books, 2009, ISBN 978-0-465-00946-6
• Dreams in a Time of War: a Childhood Memoir, Harvill Secker, 2010, ISBN 978-1-84655-377-6
• In the House of the Interpreter: A Memoir, Pantheon, 2012, ISBN 978-0-30790-769-1

• Petali di sangue (Petals of Blood), Jaka Book, Milano 1979
• Se ne andranno le nuvole devastatrici (Weep Not, Child) Jaca Book, Milano 1975
• Un chicco di grano (A Grain of Wheat), Jaca Book, Milano 1977, 1997, 2017
• Addio Africa (racconto), nelle raccolte Tra un bicchiere e l'altro: racconti africani (a c. di Cristina Pugliese, Terra Nuova, Roma 1989) e Racconti dall'Africa (a c. di C. Pugliese, Mondadori, Milano 1993).
• Spostare il centro del mondo. La lotta per le libertà culturali (Moving the Centre: The Struggle for Cultural Freedom), Meltemi Editore, Roma 2000, ISBN 88-8353-032-2,(Cerca su Google Books)
• Sogni in tempo di guerra (Dreams in a Time of War: a Childhood Memoir), Jaca Book, Milano 2010, ISBN 978-88-16-53005-8
• Decolonizzare la mente (Decolonising the Mind), Jaca Book, Milano 2015, ISBN 978-88-16-41300-9
• Un matrimonio benedetto (Secret Lives), traduzione di Marco Ferrazza, Quarup, Pescara 2015, ISBN 978-88-95166-36-0
• Scrivere per la pace (Secure the Base), traduzione di Alberto Cristofori, La nave di Teseo, Milano 2017, ISBN 978-88-93443-32-6
• Il Mago dei corvi (Mũrogi was Kagogo) traduzione di Andrea silvestri, La nave di Teseo, Milano 2019, ISBN 978-88-93448-88-8.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Ngugi wa Thiong'o

• (EN) Sito ufficiale, su ngugiwathiongo.com.
• Ngugi Wa Thiong'o, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) Ngugi wa Thiong’o, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Opere di Ngugi wa Thiong'o, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Bibliografia di Ngugi wa Thiong'o, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• (EN) Ngũgĩ wa Thiong'o, su Goodreads.
• (EN) Ngugi wa Thiong'o, su IMDb, IMDb.com.
• Scheda su Un chicco di grano, su comune.torino.it. URL consultato il 27 ottobre 2006 (archiviato dall'url originale il 3 gennaio 2005).
• Informazioni sull'opera di Ngugi, su nigrizia.it (archiviato dall'url originale il 28 settembre 2007).
• (EN) Intervista di Leonard Lopate per WNYC, dopo la pubblicazione di "Wizard of the Crow" ^{[collegamento interrotto]}, su wnyc.org.
• (EN) Lancio di "Wizard of the Crow" a Londra, 10 agosto 2006, su exhibitafrica.com.
• (EN) Intervista, maggio 2004, su axisoflogic.com. URL consultato il 27 ottobre 2006 (archiviato dall'url originale il 14 giugno 2011).
• (EN) Profilo presso news BBC, su news.bbc.co.uk.
• (EN) Informazioni su Ngugi, su kirjasto.sci.fi. URL consultato il 27 ottobre 2006 (archiviato dall'url originale il 12 settembre 2010).
• (EN) Informazioni presso la Emory University, su emory.edu.
• (EN) Informazioni su Ngugi, su scholars.nus.edu.sg. URL consultato il 27 ottobre 2006 (archiviato dall'url originale l'8 marzo 2005).
• (EN) Bio- e bibliografia, su bdagger.colorado.edu. URL consultato il 27 ottobre 2006 (archiviato dall'url originale il 4 dicembre 2004).
• (EN) Voce sul Contemporary Africa Database, su people.africadatabase.org. URL consultato il 27 ottobre 2006 (archiviato dall'url originale il 4 ottobre 2006).
• (EN) Biografia presso la biblioteca della University of Florida, su web.uflib.ufl.edu. URL consultato il 27 ottobre 2006 (archiviato dall'url originale il 10 settembre 2010).
• (EN) Scheda su Petals of Blood, su runmuki.com.
• (EN) International Center for Writing and Translation, diretto da Ngugi, su humanities.uci.edu. URL consultato il 27 ottobre 2006 (archiviato dall'url originale il 13 ottobre 2010).

Portale Biografie

Portale Letteratura