Michael Curtiz, pseudonimo di Mihály (Manó) Kertész (Kaminer), soprannominato anche Miska (Budapest, 24 dicembre 1886^[1] – Los Angeles, 10 aprile 1962), è stato un regista, produttore cinematografico e attore ungherese.

Ungherese di nascita, emigrò negli Stati Uniti nel 1926 diventando uno dei più grandi registi di Hollywood, conosciuto principalmente per La leggenda di Robin Hood e Gli angeli con la faccia sporca (1938), Casablanca (1942) e Bianco Natale (1954).

Il suo vero nome, Manó Kaminer (dal 1905 Mihály Kertész), rivela le sue origini ebraiche. Visse a Budapest sino all'età di diciassette anni quando lasciò la casa di famiglia per unirsi al circo, iscrivendosi successivamente alla Reale Università delle arti teatrali e cinematografiche di Budapest. Nel 1912 iniziò la sua carriera di attore e regista in Ungheria, dirigendo ben 43 film, quasi tutti con il nome Mihály Kertész.

Arruolatosi nell'esercito ungherese durante la prima guerra mondiale, dove venne ferito sul fronte orientale, continuò la sua attività di regista in Austria prima ed in Germania poi, lavorando ad altre 21 pellicole; il suo lavoro più noto di questo periodo fu il film muto Sodom und Gomorrha (1922), prodotto dall'austriaca Sascha Film del conte Sascha Kolowrat-Krakowsky.

Un secondo film con tema biblico, Die Sklavenkonigin, venne notato dal produttore Jack Warner che volle scritturare il regista. Nel 1926 Curtiz emigrò negli Stati Uniti, mutando così il suo nome e lasciando in Europa almeno due figli illegittimi. A Hollywood ebbe una carriera prolifica che lo portò a lavorare su oltre un centinaio di film di ogni genere. Durante gli anni trenta, alla Warner Bros. arrivò a occuparsi anche di 4 film in un anno, da solo o in collaborazione con altri cineasti. Capitan Blood (1935) segnò l'inizio del fortunato ciclo di film d'avventura con Errol Flynn, cui seguirono L'ombra che cammina (1936), La leggenda di Robin Hood (1938) e I pascoli dell'odio (1940). Negli anni quaranta figurava tra i registi meglio pagati raggiungendo la cifra di 3.600 dollari a settimana.

Gli anni quaranta lo videro dirigere film come Lo sparviero del mare (1940), Casablanca (1942) e Il romanzo di Mildred (1945), oltre a lavori di propaganda di guerra commissionatigli dal presidente Roosevelt. Grazie ai suoi guadagni, sostenne un'associazione di beneficenza che aiutava artisti europei a fuggire dall'Europa e inserirsi negli Stati Uniti. Sfortunatamente non fu in grado di salvare il padre e nemmeno la sorella che, con tutta la famiglia, furono mandati ad Auschwitz.

Nel 1954 il regista lasciò la Warner Bros. ed ebbe inizio il suo declino artistico; infatti, anche se realizzati con la partecipazione di grandi stelle come Gary Cooper, Sophia Loren o John Wayne, i suoi ultimi film non ebbero il successo sperato, a parte forse La felicità non si compra (1956), L'orgoglioso ribelle (1958) e I comanceros (1961). Durante la sua carriera ottenne quattro candidature all'Oscar al miglior regista, vincendo la prestigiosa statuetta nel 1944 con Casablanca.

Si sposò tre volte: con l'attrice Lucy Doraine dal 1918 al 1923, con l'attrice Lili Damita dal 1925 al 1926 e con la sceneggiatrice e attrice Bess Meredyth dal 1929 al 1962. Durante questo lungo matrimonio ebbe numerose relazioni extraconiugali (Bess era una ottima collaboratrice spesso chiamata dal regista per risolvere piccoli o grandi problemi durante la lavorazione dei suoi film). Morì il 10 aprile 1962 a Hollywood; il suo corpo riposa nel Forest Lawn Memorial Park di Glendale (California).

Sebbene non avesse mai raggiunto la statura artistica dei grandi registi, Michael Curtiz confezionò i suoi film con cura e abilità tecnica innegabili, e senza dubbio i suoi lavori sono riconosciuti tra i migliori film prodotti dalla Warner Bros. negli anni trenta e quaranta. Spaziò fra molteplici generi e, pur mancando di uno stile del tutto riconoscibile, sviluppò, specie nel periodo degli anni quaranta un particolarissimo stile visivo fatto di movimenti fluidi della macchina da presa.

• Il re della risata (Bright Lights), regia di Busby Berkeley (1935)
• L'alibi di Satana (The Unsuspected), regia di Michael Curtiz (1947)
• Amore sotto coperta (Romance on the High Seas), regia di Michael Curtiz (1948)

• Atlantis, regia di August Blom (1913)

• Premio Oscar
  • 1936 – Candidatura per il miglior regista per Capitan Blood
  • 1939 – Candidatura per il miglior regista per Quattro figlie
  • 1939 – Candidatura per il miglior regista per Gli angeli con la faccia sporca
  • 1943 – Candidatura per il miglior regista per Ribalta di gloria
  • 1944 – Miglior regista per Casablanca
• Mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia
  • 1935 – Candidatura alla Coppa Mussolini per il miglior film straniero per Black Fury
  • 1937 – Candidatura alla Coppa Mussolini per il miglior film straniero per L'uomo di bronzo
• New York Film Critics Circle Awards
  • 1939 – Candidatura per il miglior regista per Quattro figlie
  • 1942 – Candidatura per il miglior regista per Ribalta di gloria e Casablanca
• Directors Guild of America Award
  • 1953 – Candidatura per il miglior regista cinematografico per I'll See You in My Dreams

Mario Guidorizzi, Michael Curtiz. Un europeo a Hollywood, Casa editrice Mazziana, Verona, 1981

• Celebrità della Hollywood Walk of Fame

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Michael Curtiz

• Curtiz, Michael, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) Michael Barson, Michael Curtiz, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Opere di Michael Curtiz, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Michael Curtiz, su Discogs, Zink Media.
• (EN) Michael Curtiz, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• (EN) Michael Curtiz, su WhoSampled.
• (EN) Michael Curtiz, su IMDb, IMDb.com.
• (EN) Michael Curtiz, su AllMovie, All Media Network.
• (EN) Michael Curtiz, su AFI Catalog of Feature Films, American Film Institute.
• (EN) Michael Curtiz, su BFI Film & TV Database, British Film Institute (archiviato dall'url originale il 1º gennaio 2018).
• (DE, EN) Michael Curtiz, su filmportal.de.
• (HU) Kertész Mihály su PORT.hu, su port.hu.

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