Leslie French

Leslie Richard French (Bromley, 23 aprile 1904 – Ewell, 21 gennaio 1999) è stato un attore britannico.

Biografia

Studiò alla London School of Choristers^[1] e fece la sua prima apparizione come attore bambino in uno spettacolo di Natale del 1914 al Little Theatre; nello stesso anno abbandonò gli studi per unirsi alla compagnia itinerante di Ben Greet come macchinista e suggeritore.^[1] Assunto come sostituto di Bobby Howes nel West End per il musical Mr. Cinders, interpretò il ruolo del protagonista quando lo spettacolo andò in tournée regionale.^[1]

Nel 1930 entrò a far parte della compagnia teatrale dell'Old Vic, dove interpretò diversi personaggi delle opere teatrali di William Shakespeare, tra cui Poins in Enrico IV, parte I, Eros in Antonio e Cleopatra, il Matto in Re Lear, ma soprattutto Ariel ne La tempesta, che gli diede particolare notorietà e con cui condivise il palco con John Gielgud (nel ruolo di Prospero) e Ralph Richardson (nel ruolo di Calibano).^[1] French fu il primo attore maschio a cimentarsi nel ruolo di Ariel per molti anni, indossando solo un piccolo perizoma e contribuendo a far discutere questa scelta all'epoca.^[1] French e Gielgud furono anche di ispirazione per la scultura di Prospero e Ariel realizzata da Eric Gill sopra l'ingresso della Broadcasting House (in cui ha sede la BBC).^[1]

French proseguì la sua carriera teatrale all'Old Vic e successivamente al Regent's Park Open Air Theatre, specializzandosi negli spiriti e nei personaggi buffi delle opere shakespeariane, tra cui (oltre al già citato Ariel) Puck (Sogno di una notte di mezza estate), Feste (La dodicesima notte) e Pietraccia (Come vi piace), ruoli notevolmente valorizzati dalla sua abilità nel canto e nella danza.^[1] Inoltre diresse diverse opere teatrali, tra cui le messe in scena de La bisbetica domata e di Come vi piace,^[1] e si esibì anche in altri musical (come Fritzi del 1935^[2]), nel teatro di rivista, nella pantomima^[1] e nel balletto.^[3]

Nel 1955 contribuì a fondare le nuove stagioni shakespeariane al Maynardville Open-Air Theatre di Città del Capo, in Sudafrica; questo teatro, inaugurato il 1° dicembre 1950,^[4] spiccò in un contesto sociale condizionato dalle politiche dell'apartheid, poiché aveva attori multirazziali che si esibivano per un pubblico multirazziale.^[3] Nel 1963 gli venne conferita la chiave della città per il suo lavoro teatrale.^[3]

French prese parte occasionalmente a ruoli cinematografici, apparendo in particolare in due film di Luchino Visconti, Il Gattopardo (1963) e Morte a Venezia (1971). Inoltre partecipò a molte serie televisive britanniche, tra cui Dixon of Dock Green, Armchair Theatre, Z Cars, Agente speciale (nell'episodio You Have Just Been Murdered), Jason King e The Singing Detective. Il suo ruolo di Mr. Woodhouse nella serie televisiva della BBC del 1960 tratta da Emma di Jane Austen è considerato una delle sue performance televisive più memorabili.^[1] French venne anche preso in considerazione per il ruolo del Primo Dottore in Doctor Who (che fu infine assegnato a William Hartnell^[5]), ma fece comunque un'apparizione in Silver Nemesis, 3º serial della 25ª stagione di Doctor Who, in cui interpretò il ruolo di un matematico.^[6]

Filmografia parziale

[modifica | modifica wikitesto]

Radio Pirates (1935) - Leslie
Peg of Old Drury (1935) - Alexander Pope
This England (1941) - Johnny
Ordine di uccidere (1958) - Marcel Lafitte
Il capro espiatorio (1959) - Lacoste
Il coraggio e la sfida (1961) - Padre Gomez
Il Gattopardo (1963) - Cavalier Chevalley
The Rescue Squad (1963) - Mr. Manse
C'era una volta (1967) - Giuseppe da Copertino
Morte a Venezia (1971) - Agente di viaggio
Invitation to the Wedding (1983) - Hobbs
007 - Zona pericolo (1987) - Addetto al bagno
Il giovane Toscanini (1987) - Comparsa (non accreditato)

Note

[modifica | modifica wikitesto]

^ ^a ^b ^c ^d ^e ^f ^g ^h ⁱ ^j (EN) Alan Strachan, Obituary: Leslie French, in The Independent, 26 gennaio 1999. URL consultato il 25 agosto 2024.
^ (EN) FRITZI' A LONDON HIT.; New Musical Comedy Hailed as a Dashing Affair., in The New York Times, 21 dicembre 1935, p. 10. URL consultato il 25 agosto 2024.
^ ^a ^b ^c (EN) Leslie French Biography (1904–1999), su filmreference.com, Film Reference. URL consultato il 25 agosto 2024.
^ (EN) Maynardville - History, su capetown.gov.za, City of Cape Town (archiviato dall'url originale l'8 marzo 2016).
^ (EN) Nearly Who, su bbc.co.uk, BBC Archives (archiviato dall'url originale il 16 aprile 2010).
^ (EN) David J. Howe e Stephen James Walker, Doctor Who: The Television Companion, BBC Worldwide, 1998, p. 520, ISBN 0-563-40588-0.