Erving Goffman (Mannville, 11 giugno 1922 – Filadelfia, 19 novembre 1982) è stato un sociologo canadese naturalizzato statunitense.

Nato a Mannville, in Canada, l'11 giugno 1922, compì gli studi accademici tra Toronto (1945) e Chicago (1953).^[1]

Il principale contributo di Goffman alla teoria sociale è la sua formulazione dell'interazione simbolica nel suo La vita quotidiana come rappresentazione (The Presentation of Self in Everyday Life) del 1959. Sebbene Goffman sia spesso classificato come un interazionista simbolico, egli tentò di correggere i difetti del cosiddetto indirizzo di pensiero. Per Goffman, la società non è una creatura omogenea. Noi dobbiamo recitare in modo diverso a seconda dei diversi teatri. Il contesto che dobbiamo giudicare non è un'ampia società, ma un contesto specifico. Goffman indica che la vita è un teatro, dove il comportamento individuale è interpretabile alla luce dell'ampio contesto sottostante all'interazione simbolica faccia a faccia.

Autore, nel 1961, del testo Asylums. Le istituzioni totali: i meccanismi dell'esclusione e della violenza (Asylums: Essays on the Condition of the Social Situation of Mental Patients and Other Inmates) - che sarà il capostipite di un filone di pensiero - per il quale aveva attinto informazioni all'Istituto d'igiene mentale di Washington, descrive la "istituzionalizzazione" come la reazione dei pazienti alle strutture burocratiche di un'istituzione ospedaliera. Goffman usa la fenomenologia per comprendere come gli esseri umani percepiscano le interazioni che essi osservano ed alle quali partecipano. Per Goffman non esiste alcuna "verità vera", ma solo interpretazioni che sono vere per ciascun individuo. Insieme a Thomas Szasz (1920-2012), nel 1970 fonda la “American Association for the Abolition of Involuntary Mental Hospitalization”.

Ha anche scritto inoltre nel 1974 Frame analysis. L'organizzazione dell'esperienza (Frame analysis: An essay on the organization of experience). Molte delle sue opere formano la base della teoria del frame in sociologia e nella sociologia della comunicazione. Egli ha infine contribuito, assieme ad Harold Garfinkel, all'approfondimento di temi sia dell'etnometodologia che della microsociologia^[2].

In quanto sociologo, Goffman si interessò particolarmente a come si comportano gli uomini quando si incontrano, indipendentemente da chi sono o dal motivo per il quale si incontrano. Il modo in cui si comunica non dipende unicamente da parole e gesti, ma anche dal modo in cui ci si veste o dagli oggetti che si utilizzano. Durante un'interazione infatti ciascuno di noi trasmette un'immagine di sé e allo stesso tempo ne riceve un'altra in cambio. Goffman si soffermò su come gli uomini tentano di mantenere costantemente un'immagine positiva e coerente di se stessi. In italiano, per esempio, esistono le espressioni come “Salvare la faccia” o “Metterci la faccia” o in inglese “Save somebody’s face” o “Lose somebody’s face”, ma il concetto che si avvicina maggiormente a quello espresso da Goffman è quello di «figura», come nelle espressioni “Fare bella/brutta figura”. Ciò che conta non è solamente come appariamo agli occhi degli altri, ma anche come crediamo di essere visti.

The term «face» can be defined as the positive social value a person effectively claims for himself by the line others assume he has taken during a particular contact.^[3]

Per spiegare il proprio punto di vista, Goffman utilizza diverse metafore prese direttamente dal palcoscenico^[4]: l'interazione sociale è vista come un dramma, in cui vi sono gli attori (la gente) che interpretano non tanto un personaggio inventato, quanto loro stessi, cercando di rappresentare chi credono di dover essere o sperano di riuscire ad essere, a seconda del palcoscenico sul quale si recita e a seconda del pubblico che osserva. Ovviamente, questo si ripercuote direttamente sul linguaggio e sul modo di parlare di ogni singola persona, che provando a mantenere l'immagine che si vuole mostrare, adopera particolari strategie. In questa prospettiva la lingua è in grado di fornire agli uomini le formule di cortesia che sono generalmente impiegate per riuscire a fare quello che si vuole o per mantenere i rapporti con le persone, assumendo un tipo di comportamento adeguato, che nella sociolinguistica viene definito <agire sociale strategico>. La nozione di Face di Goffman verrà ripresa da altri autori, quali Penelope Brown e Stephen Levinson nel loro libro Politeness Some Universals in Language Usage (1978).

• 1959: The Presentation of Self in Everyday Life
  • La vita quotidiana come rappresentazione, collana «Biblioteca», traduzione di Margherita Ciacci, Il Mulino, 1969. pp. 292. ISBN 88-15-05962-8
• 1961: Asylums: Essays on the Social Situation of Mental Patients and Other Inmates
  • Asylums. Le istituzioni totali: i meccanismi dell'esclusione e della violenza, traduzione di Franca Ongaro Basaglia, collana «Biblioteca», Einaudi, 2003, p. 415. ISBN 88-06-16517-8
• 1961: Encounters: Two Studies in the Sociology of Interaction
  • Espressione e identità. Giochi, ruoli, teatralità, traduzione di Paolo Maranini, collana «Intersezioni», Il Mulino, 2003, pp. 184. ISBN 978-88-15-09079-9
• 1963: Behavior in Public Places: Notes on the Social Organization of Gatherings
  • Il comportamento in pubblico. L'interazione sociale nei luoghi di riunione, traduzione di Franca Ongaro Basaglia, collana «Edizioni di Comunità», Einaudi, 2002, pp. XVIII-254. ISBN 88-245-0649-6
• 1963: Stigma: Notes on the Management of Spoiled Identity
  • Stigma. L'identità negata, traduzione di Roberto Giammanco, collana «Psicologia sociale e clinica della devianza», Giuffrè, 1983
  • Stigma. L'identità negata, traduzione di Roberto Giammanco, collana «Cartografie», Ombre Corte, 2003, pp. 181. ISBN 88-87009-45-7
• 1967: Interaction Ritual: Essays on Face-to-Face Behavior
  • in Modelli di interazione, traduzione di Dina Cabrini, collana «Testi e studi», Il Mulino, 1969, pp. 485.
  • Il rituale dell'interazione, traduzione di Alberto Evangelisti e Vittorio Mortara, collana «Saggi», Il Mulino, 1988, pp. 310. ISBN 88-15-02016-0
• 1969: Strategic Interaction
  • in Modelli di interazione, traduzione di Dina Cabrini, collana «Testi e studi», Il Mulino, 1969, pp. 485.
  • L'interazione strategica, traduzione di Dina Cabrini e Vittorio Mortara, collana «Saggi», Il Mulino, 1988, pp. 176. ISBN 88-15-02019-5
• 1971: Relations in Public: Microstudies of the Public Order
  • Relazioni in pubblico. Microstudi sull'ordine pubblico, traduzione di Davide Zoletto, collana «Studi», Bompiani, 1981, pp. 320. ISBN 88-452-0739-0
  • Relazioni in pubblico, traduzione di Davide Zoletto, collana «Saggi», Raffaello Cortina, 2008.
• 1974: Frame Analysis: An essay on the organization of experience
  • Frame analysis. L'organizzazione dell'esperienza, collana «Modernità e società», Armando Editore, 2001, pp. 589. ISBN 88-8358-233-0
• 1979: Gender Advertisements
  • Ritualità ed espressione tra i gender, collana «I classici della sociologia», Armando Editore, 2009, pp. 128. ISBN 88-6081-555-X
• 1981: Forms of Talk
  • Forme del parlare, traduzione di Franca Orletti, collana «Saggi», Il Mulino, 1987, pp. 263. ISBN 88-15-01552-3
  • Le condizioni di felicità, trad. it. e cura di Angelo Romeo, Milano, Mimesis, 2015, pp. 113. ISBN 978-88-5753-147-2
  • Rappresentazioni di genere, trad. it. e cura di Angelo Romeo, Milano, Mimesis, 2015, pp. 152. ISBN 978-88-5753-148-9
  • Consolare lo sconfitto. Aspetti dell'adattamento al fallimento, trad. it. e cura di Vincenzo Romania, Milano, Mimesis, 2016, pp. 52. ISBN 978-88-5753-309-4

• Bias cognitivo
• Framing (scienze sociali)
• Interazionismo simbolico
• Istituzione totale
• Prospettiva drammaturgica
• Pubblicità di genere
• Rituale di deferenza
• Sé (coscienza)
• Teoria del frame
• Stigma
• Jeffrey C. Alexander

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• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Erving Goffman

• Goffman, Erving, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) Erving Goffman, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Opere di Erving Goffman, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Erving Goffman, su Goodreads.
• (EN) Erving Goffman: A Bibliography, su tau.ac.il. URL consultato il 3 ottobre 2005 (archiviato dall'url originale il 31 ottobre 2004).
• (EN) Biografia su sociologyprofessor.com, su sociologyprofessor.com. URL consultato il 2 ottobre 2009 (archiviato dall'url originale il 20 aprile 2010).

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