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In fonetica, un dittongo (dal greco δίφθογγος, díphthongos, "con due suoni") è una combinazione di due vocali costituita da un rapido spostamento da un vocoide a un altro, spesso interpretato da chi ascolta come una vocale unica, cioè un singolo fonema vocalico. Mentre i vocoidi semplici o monottonghi sono descritti come foni statici, i dittonghi presuppongono uno spostamento della lingua.

I monottonghi sono rappresentati in IPA da un simbolo unico, per esempio le due a dell'italiano pasta [ˈpasta]. Un dittongo può essere considerato una vocale lunga la cui articolazione non è stabile ma dinamica: per esempio, in inglese britannico grass [ˈgɹɑːs] ha un suono stabile e prolungato, invece same [ˈseɪm] ha un suono modulato: questo viene considerato un dittongo e trascritto con due simboli, il primo dei quali rappresenta la posizione di partenza del dorso della lingua e il secondo quella d'arrivo. Non tutti i fonetisti sono d'accordo su quale sia la posizione di partenza e d'arrivo di un dittongo. Per esempio John Wells usa i simboli [ɔɪ] per il dittongo dell'inglese boy mentre Luciano Canepari usa invece i simboli [ɔɘ], che considera più vicini alla realtà fonetica.

I dittonghi sono solitamente accentati sul primo elemento (cosiddetti dittonghi discendenti) e possono dividersi in:

• dittonghi di chiusura, con il secondo vocoide più alto del primo;
• dittonghi di apertura, con il secondo vocoide più basso del primo;
• dittonghi di centratura, con il primo elemento più periferico e il secondo più centralizzato.

Esistono inoltre i cosiddetti dittonghi ascendenti, frequenti nelle lingue romanze (italiano, francese, spagnolo, portoghese e rumeno). Questi sono probabilmente meglio analizzabili come una sequenza di un contoide approssimante e un vocoide.

In molte lingue i dittonghi sono monofonemici, vale a dire che contano come una vocale lunga qualsiasi: è il caso dell'inglese e del tedesco, ma anche del latino classico, del greco attico e del sanscrito. In questo caso si parla di dittongo fonologico. Questo non impedisce ovviamente che in queste lingue si possano avere altre sequenze vocali (bifonemiche), che possono appartenere anche alla stessa sillaba fonica.

Infine, alcune lingue e dialetti oppongono distintivamente dittonghi brevi a dittonghi lunghi e dittonghi orali a dittonghi nasali.

Secondo la grammatica tradizionale, in italiano, il dittongo si ha:

• con le vocali /i/ e /u/ ("vocali deboli" o, meglio, alte) in posizione 'atona' (senza accento tonico) affiancate a qualsiasi altra vocale, in posizione tonica o non;
• con le vocali /i/ e /u/, affiancate fra di loro, nel qual caso una delle due può portare l'accento tonico.

• /ai/ come in avrài
• /au/ come in pàusa
• /ei/ come in déi (preposizione)
• /eu/ come in Éuròpa
• /ɛi/ come in dèi (plurale di dio)
• /ɛu/ come in fèudo
• /oi/ come in vói
• /ou/ - come in ó una (per sinalefe)
• /ɔi/ come in pòi
• /ɔu/ - come in hò una (per sinalefe)

• /ja/ come in piàno
• /je/ come in ateniése
• /jɛ/ come in ièri
• /jo/ come in fióre
• /jɔ/ come in piòve
• /ju/ come in più
• /wa/ come in guàdo
• /we/ come in quéllo
• /wɛ/ come in guèrra
• /wi/ come in qui
• /wo/ come in liquóre
• /wɔ/ come in uòmo

Le altre combinazioni (compresa /ii/) sono invece considerate iati dai grammatici. Nella metrica poetica invece, ogni combinazione di due vocali è considerata dittongo, a meno che il poeta non ponga la dieresi sulla prima vocale grafica.

• /aa/ come in Nausìcaa
• /ae/ come in paesàno
• /ao/ come in baobàb
• /ɛa/ come in Galilèa
• /ɛe/ come in idèe
• /ɛo/ come in galatèo
• /ea/ come in lealménte
• /ee/ come in idónee
• /eo/ come in leoncìno
• /ɔa/ come in òasi
• /ɔe/ come in eròe
• /ɔo/ come in zòo
• /oa/ come in coacèrvo
• /oe/ come in coesióne
• /oo/ come in Alcìnoo
• /'ia/ come in zìa
• /'ie/ come in zìe
• /'io/ come in zìo
• /'ua/ come in sùa
• /'ue/ come in sùe
• /'uo/ come in sùo
• /'ii/ come in zìi
• /uu/ come in contìnuum

La i nei digrammi ci e gi se seguita da una vocale differente da i e e (i fonemi /i, e, ɛ/) rappresenta un semplice segno grafico e non costituisce quindi fonema a sé stante. In alcuni casi come cielo e scienza la i è seguita da una e ed è quindi un segno grafico che non va pronunciato.

Lo stesso argomento in dettaglio: Dittongo mobile.

In italiano ci sono due nessi /ie, uo/ che hanno una particolarità: derivando direttamente da /e, o/ (brevi) latine, sono molto frequenti e importanti. Sebbene siano costituiti foneticamente da una consonante (contoide) approssimante e da una vocale (vocoide), sono spesso considerati come formati da una "semivocale" e da una "vocale" questo perché essi sono molto antichi, anche se posteriori alla comparsa dell'articolo nelle lingue romanze. Questo ha provocato il fatto che si usi l'articolo eliso anche davanti a un vero contoide in questi casi: l'uomo /'luɔmo/, l'ieri /'liɛri/. Gli altri casi di /w/ iniziale hanno di solito un articolo non eliso (il, lo; la), come davanti a consonante, anche se ci sono oscillazioni nell'uso: la iena /la'jɛ.na/, il/l'whisky , /il'wiski, i'lwiski, 'lwiski/. Essi hanno anche la caratteristica di passare a /e, o/ in sillaba atona: per questo sono chiamati "dittonghi mobili" benché, a rigore, non siano veri dittonghi.

Lo stesso argomento in dettaglio: Pronuncia dell'inglese.

Tutti i dittonghi dell'inglese sono discendenti, a parte /juː/, che si può analizzare come [i̯uː].

1. In inglese canadese esistono allofoni di /aʊ/ e /aɪ/. Questo fenomeno (chiamato Canadian raising) esiste (specialmente per /aɪ/) in molte varietà dell'inglese americano, notevolmente nel Nordest, così come in alcune varietà dell'Inghilterra orientale. In alcune zone, specialmente nel nordest degli Stati Uniti, /aɪ/) diventa [ʌɪ].
2. Nella Received Pronunciation, le vocali di lair e lure possono diventare i monottonghi [ɛː] e [oː] rispettivamente.^[1] Lo stesso vale anche per l'inglese australiano, specialmente nel primo caso.
3. Negli accenti rotici, le vocali di parole come pair, poor e peer si possono analizzare come dittonghi, anche se alcune descrizione le considerano vocali con la /r/ in posizione coda sillabica.^[2]
4. I monottonghi /iː/ e /uː/ hanno realizzazioni in dittonghi in molte varietà. In alcuni casi, delle trascrizioni più adatte sono [uu̯] e [ii̯], dove si capisce che la vocale atona è più chiusa della vocale tonica. Altre trascrizioni possibili sono /uw/ e /ij/.

Nel greco antico i dittonghi sono l'unione di una vocale aspra (α, ε, η, ο, ω) e di una dolce (υ, ι) pronunciata con una sola emissione di suono, essi sono sempre lunghi, con l'eccezione di αι e οι in fine di parola.

I dittonghi possono essere:

Propri se la vocale aspra è breve (ᾰ, ε, ο). Fa parte anche dei propri il dittongo υι, che è considerabile dittongo solo se è seguito da una vocale. Il dittongo ου si pronuncia u;

Impropri se la vocale aspra è lunga (ᾱ, η, ω). Quando scritte in minuscolo lo iota è sottoscritto e nel parlato non è pronunciato.

• Canepari, Luciano. Manuale di fonetica. München, Lincom Europa. 2003, 2005². Pagg. 482. ISBN 3-89586-456-0
• Peter Roach, British English: Received Pronunciation, in Journal of the International Phonetic Association, vol. 34, n. 2, 2004, pp. 239–245, DOI:10.1017/S0025100304001768.
• van der Veer, Bart. The Italian ‘mobile diphthongs’: A test case for experimental phonetics and phonological theory. Utrecht, LOT, 2006. (versione online) ISBN 90-76864-88-8
• van der Veer, Bart. "Eppur si muove: un'analisi critica dell'uso del dittongo mobile nel Novecento." Studi di Grammatica Italiana 20, Accademia della Crusca. Firenze, Le Lettere. 2001, pp. 139-253.

• Iato
• Trittongo
• Dittongo mobile

• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «dittongo»

• (EN) diphthong, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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