Il disturbo da stress post-traumatico complesso, in inglese Complex PTSD (C-PTSD), è un disturbo psichico che si presenta in individui che hanno sofferto una serie di eventi traumatici in contesto senza o con poche possibilità di via di fuga. Ne risulta che l'evento di natura traumatica è spesso prolungato o ripetuto.^[1] Le persone affette sono solitamente vittime di abuso sessuale, fisico o psicologico cronico (come nel caso delle vittime di abuso domestico e dei prigionieri di guerra). La diagnosi di disturbo da stress post-traumatico complesso può essere eseguita in bambini e adulti vulnerabili emotivamente e contiene in sé la sintomatologia del disturbo da stress post-traumatico. Fa però riferimento ad un quadro più complesso in cui figurano anche sintomi di disregolazione emotiva, sensi di colpa o vergogna nei confronti dell'evento traumatico, bassa autostima e difficoltà intrapersonali.

Questo quadro diagnostico è distinto, ma simile a quello presente nel PTSD, disturbo di somatizzazione, disturbo dissociativo dell'identità e disturbo della personalità borderline. Si contraddistingue maggiormente dai disturbi sovracitati nella marcata distorsione del senso dell'io e nella disregolazione emotiva.^[2]

Il Complex PTSD fu descritto la prima volta dalla psichiatra Statunitense Judith Lewis Herman nel libro Trauma & Recovery, pubblicato nel 1992 e tradotto in italiano nel 2005.^[3] Il disturbo figura nell'ICD-11, ma non è ancora riconosciuto dall'American Psichiatric Association: ne risulta che non figura nel DSM-V.

Il disturbo da stress post-traumatico complesso nei bambini è anche noto come disturbo traumatico dello sviluppo (DTD). Lo psichiatra Bessel van der Kolk lo descrive come il risultato di molteplici esperienze traumatiche interpersonali come l'abuso sessuale, fisico e psicologico, anche di carattere soggettivo come lo può essere la sconfitta, il tradimento e l'abbandono. Questo comporta una marcata fragilità emotiva ed una predisposizione allo sviluppo di disturbi mentali. I sintomo riscontrati nei pazienti diagnosticati con C-PTSD sono suddivisi in sette categorie distinte^[4]:

• Attaccamento: problemi di tipo relazionali, isolamento sociale, somatizzazione, mancanza di empatia;
• Biologia: disfunzione motoria-sensoriale evolutiva, difficoltà di integrazione sensoriale, somatizzazione;
• Disregolazione emotiva: scarsa regolazione degli stati emotivi, difficoltà nell'individuare ed esprimere emozioni e stati interni, difficoltà nel comunicare richieste, desideri e bisogni;
• Dissociazione: amnesia, depersonalizzazione, stati di coscienza discreti con memorie, affetti e funzionamento discreti;
• Disturbi comportamentali: impulsività, aggressività, disturbi del sonno;
• Cognizione: difficoltà nel regolare l'attenzione, problemi di carattere funzionale, sensibilità al cambiamento, poca object-constancy (l'essere consci che gli oggetti esistono anche quando non più visibili), problemi con ragionamenti causa-effetto, problemi di carattere dialettico;
• Concetto di sé: narrazione autobiografica frammentata e disconnessa, percezione del corpo disturbata, bassa autostima, eccessivi sensi di colpa, modelli del sé negativi.

I criteri diagnostici delineati dall'ICD-11 per il Complex PTSD sono i seguenti:

• Molteplici esperienze traumatiche interpersonali come l'abuso sessuale, fisico e psicologico, anche di carattere soggettivo come lo può essere la sconfitta, il tradimento e l'abbandono dai quali è difficile o impossibile fuggire e caratterizzate da una mancata o difficile via di fuga;
• La presenza di tutti e tre gli elementi fondamentali del PTSD, per una durata di almeno diverse settimane:

1. Il rivivere nel qui e ora l'evento traumatico dopo che è avvenuto (ricordi o immagini invasivi, flashback, sogni o incubi ripetitivi);
2. Evitamento di ciò che potrebbe risultare in una nuova esperienza traumatica;
3. Paranoia ed ipersensibilità agli stimoli sensoriali;

• Problemi gravi e pervasivi nella regolazione degli affetti (maggiore reattività emotiva a fattori stressaogeni minori, esplosioni violente, comportamenti sconsiderati o autodistruttivi, sintomi dissociativi, apatia);
• Convinzione persistente del sè sminuito, sconfitto o privo di valore, accompagnati da sentimenti profondi e pervasivi di vergogna, colpa o fallimento legati ai fattori di stress;
• Difficoltà persistenti nel sostenere relazioni interpersonale e senso di solitudine marcato.

Ulteriori sintomi possono essere: ideazione suicida, atti auto-lesivi, abuso di sostanze, sintomi depressivi, sintomi psicotici e disturbi somatici.^[1]

Il Complex PTSD porta ad un funzionamento severamente compromesso in ambito personale, familiare, sociale, educativo e/o lavorativo.

Per il Complex PTSD vengono consigliati gli stessi trattamenti previsti per il PTSD. L'American Psychological Association PTSD Guideline Development Panel (GDP) raccomanda i seguenti interventi terapeutici:^[5]

• Terapia Cognitiva Comportamentale (CBT);
• Terapia di elaborazione cognitiva (CPT);
• Terapia cognitiva (CT);
• Trattamento di esposizione prolungata (PE).

Inoltre, in alcuni casi, l’American Psychological Association raccomanda:^[5]

• La Psicoterapia Eclettica Breve (BEP);
• Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR);
• La terapia dell'esposizione narrativa (NET).

Sebbene questi trattamenti siano ufficialmente raccomandati, è ancora in dibattito l'argomento del migliore trattamento per il Complex PTSD. Ci sono anche molti altri trattamenti, ma sono considerati complementari o alternativi in quanto non sono ancora ufficialmente riconosciuti dalla ricerca evidence-based. Alcuni di questi ulteriori interventi e modalità includono:

• Biofeedback;
• Dyadic Resourcing (affiancata all’ EMDR);
• Terapia Focalizzata sulle Emozioni;
• Tecniche per la Libertà Emotiva (EFT);
• Ippoterapia;
• Terapia Espressiva;
• Sistemi Familiari Interni (IFS);
• Terapia dialettico comportamentale (DBT);
• Terapia di gruppo;
• Neurofeedback;
• Terapia psicodinamica;
• Psicoterapia sensomotoria;
• Somatic Experiencing®;
• Yoga, nello specifico Trauma-Sensitive Yoga (TCTSY).

• Stress traumatico continuo
• Disturbo da stress post-traumatico

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su disturbo da stress post-traumatico complesso

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