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La disinfezione è una misura atta a ridurre tramite uccisione, inattivazione o allontanamento/diluizione, la maggior quantità di microrganismi quali, batteri, virus, funghi, protozoi al fine di controllare il rischio di infezione per persone o di contaminazione di oggetti o ambienti. Un disinfettante non garantisce la completa rimozione di qualsiasi agente biologico; infatti in ciò si distingue la pratica della sterilizzazione che, per converso, rimuove anche eventuali spore.^[1] Di fatto, la corretta resa sterile dei ferri chirurgici è resa possibile tramite l'impiego di appositi macchinari come le autoclavi. Secondo l'uso si distinguono disinfettanti per oggetti, per le mani, per l'aria e per le superfici.

Nel caso delle acque la disinfezione è un possibile passaggio di affinamento per l'impiego di acque sottoposte a standard qualitativi elevati (industria farmaco-cosmetica e microelettronica) o per il recupero di acque contaminate prima del loro riciclo all'interno del processo produttivo.^[2]

• Fisici
  • Radiazioni solari (in particolar modo la frazione ultravioletta della luce solare la quale, però, essendo poco penetrante, per svolgere la funzione disinfettante necessita di colpire direttamente la flora microbica)
  • Essiccamento (il calore della luce solare provoca essiccamento del protoplasma dei germi)
  • Temperatura (oltre 37 °C riduce la vitalità, oltre 45 °C comincia a uccidere i microorganismi e a 95 °C riesce a eradicare il maggior numero di batteri, funghi e nematodi)^[3]
• Biologici
  • Concorrenza vitale (attuata da microrganismi con azione diretta, come nel caso dei virus batteriofagi, oppure con azione indiretta tramite la modificazione del substrato che viene reso inidoneo allo sviluppo)
  • Diluizione (se i germi patogeni sono diluiti nei veicoli, come l'acqua o l'aria, difficilmente raggiungono la quota batterica necessaria perché l'infezione si trasformi in malattia)

• Chimico-fisici
  • radiazione UV artificiale^[2]
  • pastorizzazione e trattamento U.H.T.
  • calore secco (stufe ad aria calda da laboratorio e muffole)
  • calore umido e vapore (autoclave)
  • fiamma, incandescenza e combustione
  • ebollizione
  • lavaggio chemiotermico (lavastoviglie, macchine da lavare, ecc.)
  • radiazioni ionizzanti (raggi gamma)
  • filtrazione asettica (cappa a flusso laminare)
• Disinfezione chimica con agenti disinfettanti quali^[4]
  • Alcoli come propanolo, alcol isopropilico, etanolo
  • Aldeidi come formaldeide, glutaraldeide, glicossale
  • Fenoli e derivati come timolo, creosolo
  • Perossiacidi come l'acido peracetico
  • Ossidanti come ozono, perossido di idrogeno, permanganato di potassio,
  • Alogeni come cloro, iodio, bromo, e derivati (ipoclorito di sodio e composti, ipoclorito di litio, iodofori)
  • Guanidina
  • Detergenti cationici e anionici (sali di ammonio quaternario)

• Disinfettante per mani
• Farmidril
• Igiene
• Ignaz Philipp Semmelweis
• Sterilizzazione (igiene)

• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «disinfezione»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su disinfezione

• (EN) disinfection, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Sterilizzazione e disinfezione, su xoomer.virgilio.it.
• Igiene e disinfezione in ambito domestico, su saninforma.it. URL consultato il 12 aprile 2006 (archiviato dall'url originale il 12 aprile 2006).

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