Il cane da guardiania o cane da protezione delle greggi è un tipo di cane da pastore di grossa taglia selezionato per la difesa da furti, guardia delle proprietà e assalti da parte di predatori agli animali da reddito.

Per la conduzione del gregge vengono utilizzati solitamente cani di taglia media e molto agili inadatti però per la difesa del gregge dai predatori, come lupi, volpi, linci e orsi (e leoni e leopardi in oriente). Alcune razze di cani da conduzione del gregge che mostrano un'attitudine alla difesa dello stesso, come ad esempio il pastore tedesco o il pastore belga, sono però inadatte a trascorrere lunghi periodi da soli con il gregge, poiché l'attività di conduzione è basata sulla predazione e in caso di lungo periodo in solitudine con il gregge l'attitudine alla predazione potrebbe portare a danni al bestiame^[1].

La predazione è invece completamente inibita nei cani da guardiania che si trovano nei primi stadi della scala neotenica e ai quali è affidato, soprattutto nelle zone di montagna, il compito specifico di proteggere il gregge da predatori esterni, siano essi animali o uomini. La Fédération Cynologique Internationale (FCI) classifica gran parte delle razze tradizionalmente utilizzate per questo scopo nella sezione dei cani da montagna.

I cani da guardiania trascorrono settimane, a volte mesi, soli con il gregge. Sono pertanto cani ai quali è richiesta grande sicurezza e autonomia. L'atteggiamento difensivo e i sensi molto acuti che permettono loro di cogliere anche minime variazioni nell'ambiente circostante sono caratteri selezionati e fissati geneticamente, l'abitudine al trascorrere gran parte del tempo con il gregge viene invece insegnata fin da cuccioli.

L'atteggiamento del cane da guardiania è difensivo, non aggressivo e si manifesta con abbai dissuasivi e comportamento dominante verso l'aggressore. All'osservatore distante l'atteggiamento del cane può sembrare pacifico e sonnolento, questo perché il cane da guardiania trascorre molto tempo sonnecchiando all'interno del gregge ma all'avvicinarsi di elementi estranei l'atteggiamento cambia molto rapidamente, l'estraneo viene osservato con attenzione e il cane si frappone fra estraneo e gregge.

I cani da guardiania non si allontanano dal gregge, non inseguono i predatori e difficilmente passano all'attacco diretto, contano molto più sull'effetto dissuasivo dato dalla mole e dal lavoro di gruppo.

L'origine dei cani da guardiania può essere fatta risalire a circa 6000 anni fa, nell'epoca dell'insediamento dei primi villaggi agricoli nella mezzaluna fertile, le prime aree in cui furono addomesticate le pecore furono gli altipiani di Turchia, Iraq e Siria^[2]. Questi ovini erano di colore nero, grigio o marrone e i cani per la protezione furono scelti tra quelli già addomesticati selezionando gli esemplari con meno istinto di caccia, i cani da protezione crescevano e si riproducevano vivendo nel gregge^[3].

I primi ritrovamenti archeologici di cani e pecore datano 3585 AC, i primi antenati degli odierni cani da guardiania arrivarono in Europa a seguito delle tribù nomadi provenienti dal Caucaso intorno al VI secolo a.C.

I romani, rispetto alla lana grezza e colorata preferivano nettamente la lana bianca, furono di conseguenza selezionati cani di colore bianco, simili agli odierni Kuvasz, Maremmano abruzzese e Cane da montagna dei Pirenei. Lucio Giunio Moderato Columella nel suo Res rustica e Marco Terenzio Varrone nell'opera De re rustica affermarono che i cani bianchi fossero preferibili perché più facilmente distinguibili dai lupi e da altri predatori^[1]. In realtà il colore dei cani da guardiania, nei diversi territori, tendeva ad essere simile al colore del bestiame, dove le greggi erano bianche i cani erano bianchi e dove le greggi erano di colori diversi i cani erano di colori simili al gregge.

Con il progredire dei commerci tra Europa, medio Oriente fino a India e Cina, insieme a merci e preziosi venivano trasportati anche animali e greggi. Seguendo il percorso della via della seta vennero disseminati cuccioli dei cani da pastore in transito, a parte differenze di colore e consistenza del pelo, dalla Spagna al Tibet i cani da guardiania divennero fisicamente molto simili^[3].

Solo a partire dal 1850 in Inghilterra si iniziò a creare una codifica di razze e iniziò l'attività espositiva, ben presto anche sul continente si iniziò a radunare gruppi di cani simili, creare uno standard e proclamare la "scoperta" di una razza antica. Le quasi impercettibili differenze fra una razza e l'altra sono spesso riconducibili più ad atteggiamenti campanilisti che a reali differenze morfologiche o di carattere. Le differenze tra un Kuvasz, un pastore del Tatra, Slovenský čuvač, Akbash o un cane da pastore dei Pirenei sono difficilmente individuabili da un non addetto ai lavori e comunque più evidenti nelle linee da esposizione che in quelle dei cani da lavoro.

In Italia il cane tradizionalmente usato per la protezione delle greggi è il cane da pastore maremmano abruzzese^[4] del quale si registrano diversi progetti di diffusione a fronte dell'aumento della presenza dei lupi sulle montagne italiane.

In seguito alla reintroduzione di lince, orso e alla progressiva diffusione dei lupi sulle montagne svizzere si sono sviluppati progetti di diffusione dei cani da guardiania, l'Ufficio federale dell'Ambiente ha avviato nel 1999 un progetto per promuovere l'integrazione dei cani da protezione nelle greggi^[5].

Razza	Nomi alternativi	Paese d'origine	Immagine
Aidi	Aïdi, Atlas Mountain Dog, Atlas Shepherd Dog, Berber Dog, Chien de l'Atlas & Cane delle Montagne dell'Atlante	Marocco
Akbash dog	Akbaş Çoban Köpeği	Turchia
Aksaray Malaklisi	Turkish mastiff & Central Anatolian shepherd	Turchia
Armenian Gampr	Gampr	Armenia
Ashayeri Dog	–	Iran	–
Azawakh[6]	idii n' illeli	Mali, Niger, & Burkina Faso
Azerbaijani Shepherd Dog	–	Azerbaijan	–
Bakharwal dog	–	India
Bucovina Shepherd	Bucovina Sheepdog & Shepherd del sudest Europa	Romania & Serbia
Buryat-Mongolian Wolfhound	–	Russia	–
Cane di Mannara	Cane da pastore siciliano, Mastino siciliano	Italia (Sicilia)
Cão de Castro Laboreiro	Dog of Castro Laboreiro, Portuguese Cattle Dog & Watchdog Portoghese	Portogallo
Cão de Gado Transmontano	Transmontano Mastiff & Transmontano Cattle Dog	Portogallo
Carpathian Shepherd Dog	Ciobănesc Românesc Carpatin, Romania Shepherd, Romanian Carpathian Shepherd, Câine Ciobănesc Carpatin, Carpathian Sheepdog, Carpatin & Romanian Carpatin Herder	Romania
Caucasian Shepherd Dog	Caucasian Mountain Dog & Nagazi	Georgia, Armenia, Azerbaijan,
Central Asian Shepherd Dog	Alabai, Central Asian Ovtcharka & Aziat	Afghanistan, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Turkmenistan, Uzbekistan & Russia
Estrela Mountain Dog	Portuguese Shepherd & Cão da Serra da Estrela	Portogallo
Georgian Shepherd	Georgian Mountain Dog & Nagazi	Georgia
Ghadrejani dog	Central Iranian Shepherd	Iran
Great Pyrenees	Pyrenean Mountain Dog, Patou, Montañés del Pirineo, Perro de Montaña de los Pirineos, Can de Montaña de os Perinés, Chien des Pyrénées & Cane dei Pirenei	Francia & Spagna
Greek Shepherd	–	Grecia
Gurdbasar	Azerbaijani wolfhound	Azerbaijan
Himalayan Sheepdog	Himalayan Shepherd & Himalayan Shepherd Dog	Cina, India & Nepal
Kurdish Mastiff	Kurdish Dog or Pshdar Dog	Kurdistan Iracheno, Kurdistan Iraniano
Kangal	Sivas Kangal & Turkish Kangal	Turchia
Karakachan	Karakachansko Kuche & Karakachanska Ovcharka	Bulgaria
Kars	–	Turchia
Karst Shepherd	–	Slovenia
Komondor	Hungarian Komondor, Sheepdog Ungherese	Ungheria
Koyun dog	Bayburt Kelpi	Turchia	–
Kuchi	Sage Kuchi, Sage Jangi, De Kochyano Spai, Jangi Spai & Shepherd Afghano	Afghanistan
Kuvasz	Kuvasz Ungherese	Ungheria
Maremmano-Abruzzese Sheepdog	Maremma Sheepdog, Cane da Pastore Maremmano-Abruzzese, Pastore Abruzzese, Pastore Maremmano, Abruzzo Sheepdog & Abruzzese Sheepdog	Italia
Mazandrani dog	–	Iran
Mioritic Shepherd	Romanian Mioritic Shepherd Dog, Romanian Mioritic, Ciobănesc Românesc Mioritic, Mioritic	Romania
Mongolian banhar	–	Mongolia	–
Mucuchies	–	Venezuela
Persian Mastiff	Sarabi Mastiff	Iran
Polish Tatra Sheepdog	Tatra Mountain Sheepdog, Owczarek Tatrzański, Owczarek Podhalański & Polski Owczarek	Polonia
Pshdar dog	Kurdish Shepherd Dog, Peshdar Dog, Kurdish Dog & Kurdish Mastiff	Iran, Iraq & Kurdistan
Pyrenean Mastiff	Mastín del Pirineo & Mastino dei Pirenei	Spagna
Rafeiro do Alentejo	Alentejo Mastiff, Mastino Portoghese & Mutt of Alentejo	Portogallo
Romanian Raven Shepherd Dog	Ciobanesc Romanesc Corb	Romania	–
Sardinian Shepherd Dog	Sardinian Shepherd Dog, Fonni's dog, Pastore fonnese, Cane fonnesu, Cani sardu antigu	Italia (Sardegna)
Šarplaninac	Yugoslavian Shepherd Dog	Nord Macedonia & Serbia (Kosovo)
Shirak Sheepdog	–	Iran	–
Slovak Cuvac	Slovak Chuvach, Tatransky Cuvac & Slovak tschuvatsch	Slovachia
Spanish Mastiff	Mastín español de campo y trabajo, Mastín ganadero, Mastín Leonés & Mastín Extremeño	Spagna
Tibetan kyi apso	Apso Do-Kyi	Tibet	–
Tibetan Mastiff	–	Tibet
Tobet	Kazakhstan mountain dog	Kazakhstan	–
Torkuz	Sarkangik	Uzbekistan	–
Tornjak	Bosnian and Herzegovinian Shepherd Dog, Bosnian Shepherd Dog, Croatian Mountain Dog & Bosnian-Herzegovinian and Croatian Shepherd Dog	Bosnia Erzegovina & Croazia
Vikhan Sheepdog	Chitral Watchdog & Pakistani Vikhan Dog	Pakistan	–

Razza	Nome alternativo	Regione di origine	Periodo storico	Utilizzo	Image
Mastino Alpino		Alpi	Dal cinquecento prima di Cristo al diciannovesimo secolo dC	Guardiano delle greggi

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su cane da guardiania

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