Le Ancelle della Carità sono un istituto religioso femminile di diritto pontificio: le suore di questa congregazione pospongono al loro nome la sigla A.D.C.^[1]

Le ancelle sono state fondate da Paola Di Rosa.^[2] La Di Rosa nacque a Brescia da una famiglia nobile e ricevette un'educazione cristiana. Orfana di madre a undici anni, venne affidata, per la sua formazione, alle monache visitandine. A diciassette anni si affiancò al padre nella gestione della famiglia, e cominciò a interessarsi della condizione delle operaie della filanda di Acquafredda e dell'educazione delle giovani di Capriano del Colle. Nel 1836, con il beneplacito di monsignor Faustino Pinzoni (suo direttore spirituale) e del padre Clemente Di Rosa, assistette i malati di colera e formò il primo gruppo di giovani volontarie. Nel 1838 promosse, sempre con il Pinzoni, una scuola per sordomute.

Il 18 maggio 1840, con l'aiuto di mons. Pinzoni e di Gabriella Echenos Bornati (1798-1844), fondò la pia unione delle Ancelle della Carità per l'assistenza e l'educazione della gioventù.^[2] Nel 1841 le Ancelle della Carità aprirono filiali a Cremona, Manerbio, Montichiari e Chiari. Nel 1848, durante una nuova epidemia di colera, Paola e le sue compagne sono di nuovo ad assistere i malati.

L'istituto ottenne l'approvazione provvisoria dell'imperatore Ferdinando il 7 maggio 1844 e quella di papa Pio IX il 23 dicembre 1847: dopo l'erezione canonica della congregazione (breve di Pio IX dell'8 aprile 1851) e la definitiva approvazione imperiale (14 aprile 1852) si poté procedere con la cerimonia della professione dei voti da parte delle prime aspiranti.^[2]

La fondatrice (in religione madre Maria Crocifissa), beatificata nel 1940, è stata proclamata santa da papa Pio XII il 12 giugno 1954.^[3]

Dall'assistenza ospedaliera e domiciliare (storica la presenza costante presso gli Spedali Civili di Brescia), l'apostolato delle Ancelle si è esteso alla cura degli anziani e dei bambini, con la fondazione di scuole, orfanotrofi e case di riposo, all'animazione parrocchiale negli oratori festivi e a tutte le opere di carità.

Oltre che in Italia, sono presenti nella ex Jugoslavia (Croazia, Bosnia ed Erzegovina), nell'America del Sud (Brasile, Ecuador) e in Africa (Burundi, Ruanda).^[4] La curia generalizia ha sede presso la casa madre dell'istituto, a Brescia.^[1]

Al 31 dicembre 2005, la congregazione contava 1.103 religiose in 102 case.^[1]

• Annuario pontificio per l'anno 2007, Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano 2007. ISBN 978-88-209-7908-9.
• Bibliotheca Sanctorum (12 voll.), Istituto Giovanni XXIII nella Pontificia Università Lateranense, Roma 1961-1969.
• Guerrino Pelliccia e Giancarlo Rocca (curr.), Dizionario degli istituti di perfezione (10 voll.), Edizioni paoline, Milano 1974-2003.

• Lucia Ripamonti

• Sito ufficiale, su ancelledellacarita.it.
• Ancèlle della Carità, su sapere.it, De Agostini.
• Le suore ancelle della carità di Santa Maria Crocifissa Di Rosa, su ancelledellacarita.it.

Portale Cattolicesimo: accedi alle voci di Teknopedia che trattano di cattolicesimo