Venne istituito il 4 marzo1790, come gli altri dipartimenti francesi, e abolito il 12 agosto1793 quando venne diviso nei dipartimenti del Rodano (Rhône, con prefettura a Lione) e Loira (Loire, con prefettura dapprima a Feurs, poi a Montbrison ed infine a Saint-Étienne, l'attuale capoluogo). La suddivisione del dipartimento fu una risposta alle attività contro-rivoluzionarie a Lione, la seconda città francese per popolazione.