Alan Sokal

Alan David Sokal (Boston, 24 gennaio 1955) è un fisico statunitense, attualmente professore presso la New York University.

Gli interessi di ricerca di Sokal includono la meccanica statistica, la teoria quantistica dei campi, la fisica matematica e la fisica computazionale. In passato, ha insegnato matematica all'Università Nazionale del Nicaragua durante il governo sandinista.

È noto al grande pubblico per le polemiche suscitate da un articolo-parodia, dal titolo Transgressing the Boundaries: Toward a Transformative Hermeneutics of Quantum Gravity (La trasgressione dei confini: verso un'ermeneutica trasformativa della gravità quantistica), da lui proposto nel 1996 alla rivista sociologica Social Text. L'articolo era scritto nel linguaggio preferito dalle correnti "postmoderniste", che hanno un notevole seguito nel mondo accademico statunitense, ben al di là del campo di applicazione originario (la critica letteraria).

Nonostante l'evidente caratterizzazione come parodia, in un affastellamento deliberato di enunciati approssimativi, fantasiosi, falsi o addirittura assurdi, l'articolo fu accettato dalla rivista e ritenuto meritevole di pubblicazione. L'obiettivo di Sokal era quello di dimostrare che gli intellettuali americani legati alle correnti (o semplicemente mode) "postmoderniste" abusavano spesso della terminologia scientifica, indugiando in un uso assai disinvolto, senza alcuna preoccupazione per la reale giustificazione o sensatezza scientifica.

Contemporaneamente all'uscita di questo articolo, Sokal pubblica anche, su un'altra rivista americana, Lingua Franca, un secondo articolo in cui rivela il carattere di parodia del lavoro accettato su Social Text. Egli afferma che sua intenzione era quella di fare un esperimento: «Una rivista di punta consacrata ai Cultural Studies pubblicherebbe un articolo infarcito di assurdità: a) se avesse un certo stile, b) se fosse compiacente verso i presupposti ideologici della redazione? La risposta, purtroppo, è sì». Sokal espresse la motivazione ultima del suo intervento così: «La pigrizia e l'impostura intellettuale vanno denunciate ovunque si trovino». Tale iniziativa ebbe ovviamente un'enorme eco in ambienti scientifici e filosofici.

Nel 1997 è stato autore, con Jean Bricmont, fisico teorico francese, del libro Impostures Intellectuelles (l'anno seguente apparso nella versione inglese dal titolo Fashionable Nonsense, ossia "assurdità di moda"). Il libro accusa parte del mondo accademico di usare in modo non corretto e poco rigoroso concetti matematici e fisici. Nel 2005 ha pubblicato il libro Pseudosciences et postmodernisme (con la prefazione scritta dal collega Jean Bricmont).

• Alan Sokal e Jean Bricmont, Imposture intellettuali. Quale deve essere il rapporto tra filosofia e scienza?, Milano, Garzanti, 1999.
• Alan Sokal, The Sokal Hoax: The Sham That Shook the Academy, University of Nebraska Press, 2000.

• Affare Sokal
• Metodo scientifico
• Postmodernismo
• Pseudoscienza

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Alan Sokal

• Sito ufficiale, su iris.ucl.ac.uk.
• (EN) Alan Sokal, su Mathematics Genealogy Project, North Dakota State University.
• (EN) Opere di Alan Sokal, su Open Library, Internet Archive.
• pagina web di Alan Sokal, sul sito della New York University
• Articoli sui quotidiani italiani sulle polemiche seguite all'articolo del 1996 (dal Sito Web Italiano di Filosofia)

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