Lettera dominicale

La lettera dominicale è una lettera che indica in quale giorno cade la prima domenica dell'anno e perciò caratterizza la disposizione dei giorni della settimana nel corso dell'anno. Viene utilizzata per identificare la cadenza delle celebrazioni settimanali nel calendario ecclesiastico e anche, assieme all'epatta, nel calcolo della data mobile della Pasqua.

I giorni dell'anno vengono caratterizzati con una delle prime sette lettere dell'alfabeto. Il primo giorno (1 gennaio) di ogni anno è sempre "A", il secondo è "B", ecc. fino al settimo identificato con la lettera "G", per poi ripetersi indefinitamente nel corso dell'anno fino all'ultimo giorno (31 dicembre).

Questo ciclo è stato creato ad imitazione delle lettere nundinali romane, che però adottavano una scansione di otto giorni.

Dato che una sequenza completa di 52 settimane si compie in 364 giorni, l'ultimo giorno (31 dicembre) di un anno ordinario (di 365 giorni, ossia non bisestile) è caratterizzato con la lettera "A" mentre quello di un anno bisestile (366 giorni) con la lettera "B". Ogni giorno della settimana (in particolare la domenica) è caratterizzato dalla stessa lettera per tutto l'anno, se l'anno è ordinario; ogni anno, però, questa lettera cambia.

Per indicare la distribuzione dei giorni della settimana nel corso dell'anno viene utilizza la lettera corrispondente alle domeniche, detta appunto "lettera dominicale dell'anno".

Ad esempio un anno ordinario (non bisestile) viene indicato con la lettera A se le domeniche cadono tutte nella posizione A del ciclo settimanale (1 gennaio, 8 gennaio, 15 gennaio ...). Il 2021 (anno non bisestile) ha come lettera identificativa C, dal momento che il 1º gennaio è stato venerdì e la prima domenica è stata il 3 gennaio (terzo giorno dell'anno, identificato appunto dalla lettera C).

Ovviamente è necessario fare una distinzione fra anni ordinari (non-bisestili) e anni bisestili, dal momento che l'interposizione (negli anni bisestili) del giorno intercalare (29 febbraio^[1].) altera non tanto la scansione settimanale (che rimane immutata, con una domenica ogni sette giorni), ma le corrispondenze giorno della settimana-giorno del mese a partire dal mese di marzo. Pertanto gli anni bisestili vengono contraddistinti con una denominazione composta da due lettere domenicali. In particolare vale la pena notare che in un anno bisestile nell'intervallo di tempo fra il 1º febbraio ed il 1º marzo intercorrono 29 giorni (in pratica quattro settimane + un giorno) facendo sì che tutti i giorni a partire dal 1º marzo si trovino sfalsati di una posizione rispetto a quella che avrebbero avuta in un anno ordinario. Dal momento che il giorno intercalare rappresenta, nel contesto del calendario ordinario su cui è riferito il ciclo delle lettere domenicali, una aggiunta spuria (nel calendario romano il giorno bisestile assumeva la lettera novediale del giorno che lo precedeva), la sua intercalazione comporta che le domeniche successive cadano un giorno prima di quel che avverrebbe negli anni ordinari. In pratica, la lettera domenicale della porzione d’anno successiva all'intercalazione (da marzo a dicembre) è quella immediatamente precedente alla lettera valevole a gennaio e febbraio. Questo spiega perché gli anni bisestili sono caratterizzati da una coppia di lettere: AG, BA, CB, DC, ED, FE, GF (in cui la seconda occupa sempre il posto precedente della prima nel ciclo settimanale).

Il 2020 (anno bisestile) ha come lettera identificativa ED, dal momento che il 1º gennaio è stato mercoledì e la prima domenica è stata il 5 gennaio (quinto giorno dell'anno, identificato appunto dalla lettera E), mentre da marzo in poi la lettera D.

Pertanto sono possibili le seguenti 14 lettere identificative dell'anno:

Nel calendario giuliano le lettere dominicali si ripetono secondo un ciclo solare di 28 anni, in cui ogni tipo di anno non bisestile si presenta tre volte (una subito dopo un bisestile, una intermedia e la terza subito prima di un bisestile) e ogni tipo di anno bisestile si presenta una sola volta. Lo schema di ripetizione è il seguente: A, G, F, ED, C, B, A, GF, E, D, C, BA, G, F, E, DC, B, A, G, FE, D, C, B, AG, F, E, D, CB.

Nel calendario gregoriano le lettere domenicali si ripetono secondo un ciclo di 400 anni (quattro secoli).

1901–1928	1929–1956	1957–1984	1985–2012	2013–2040	2041–2068	2069–2096	2097–2108	Lettera dominicale
1901	1929	1957	1985	2013	2041	2069	2097	F
1902	1930	1958	1986	2014	2042	2070	2098	E
1903	1931	1959	1987	2015	2043	2071	2099	D
1904	1932	1960	1988	2016	2044	2072		CB
1905	1933	1961	1989	2017	2045	2073		A
1906	1934	1962	1990	2018	2046	2074		G
1907	1935	1963	1991	2019	2047	2075		F
1908	1936	1964	1992	2020	2048	2076		ED
1909	1937	1965	1993	2021	2049	2077	2100	C
1910	1938	1966	1994	2022	2050	2078		B
1911	1939	1967	1995	2023	2051	2079		A
1912	1940	1968	1996	2024	2052	2080		GF
1913	1941	1969	1997	2025	2053	2081		E
1914	1942	1970	1998	2026	2054	2082		D
1915	1943	1971	1999	2027	2055	2083		C
1916	1944	1972	2000	2028	2056	2084		BA
1917	1945	1973	2001	2029	2057	2085		G
1918	1946	1974	2002	2030	2058	2086		F
1919	1947	1975	2003	2031	2059	2087		E
1920	1948	1976	2004	2032	2060	2088		DC
1921	1949	1977	2005	2033	2061	2089	2101	B
1922	1950	1978	2006	2034	2062	2090	2102	A
1923	1951	1979	2007	2035	2063	2091	2103	G
1924	1952	1980	2008	2036	2064	2092	2104	FE
1925	1953	1981	2009	2037	2065	2093	2105	D
1926	1954	1982	2010	2038	2066	2094	2106	C
1927	1955	1983	2011	2039	2067	2095	2107	B
1928	1956	1984	2012	2040	2068	2096	2108	AG

Ciclo solare (calendario)

• (EN) dominical letter, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Lettera dominicale, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.

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