Stella Be

Una stella Be è una stella di classe spettrale B il cui spettro è caratterizzato da prominenti linee di emissione (indicate dalla lettera "e" dopo la B) dell'idrogeno; non è rara la presenza di linee di emissione di altri elementi ionizzati, ma normalmente appaiono più deboli. Altre caratteristiche osservative includono la polarizzazione lineare della luce e spesso un eccesso di emissione infrarossa, dovuta alla presenza di un disco circumstellare. Lo stadio di stella Be è transitorio: ogni stella di classe B può diventare in qualunque momento una stella Be, e viceversa. La prima stella riconosciuta come appartenente a questa classe stellare fu γ Cassiopeiae, osservata nel 1866 da Angelo Secchi, nonché la prima stella sul cui spettro siano state individuate delle linee di emissione.

Caratteristiche

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Sebbene la stragrande maggioranza delle stelle Be siano nella sequenza principale, a questa categoria appartiene un insieme eterogeneo di altri tipi stellari, tra cui stelle pre-sequenza principale (in particolare le stelle Be di Herbig), giganti e supergiganti post-sequenza principale, nuclei di nebulose protoplanetarie e planetarie.^[1]

Le linee di emissione delle stelle Be provengono dall'ambiente attorno alla stella, non dalla stella stessa: infatti è stata individuata attorno a questi astri la presenza di dischi circumstellari, costituiti da materia gassosa che si ritiene sia costituita da materiale espulso dalla stella, principalmente idrogeno. L'eccesso di radiazione infrarossa e la polarizzazione sono conseguenza della diffusione della luce stellare da parte del disco, mentre le linee di emissione si originano a seguito del ri-processamento della radiazione ultravioletta stellare all'interno del disco.

Le stelle Be sono caratterizzate da altissime velocità di rotazione, confermata dalle misure interferometriche di alcuni di questi astri, come Achernar (α Eridani). Tuttavia la rotazione non è sufficiente a spiegare come si formi questo disco di materia espulsa; gli astronomi ritengono che intervengano ulteriori meccanismi di espulsione, che coinvolgono il campo magnetico della stella o la presenza di pulsazioni non-radiali della superficie stellare. La natura transitoria della fase di stella Be sembra collegata a questi processi secondari, anche se i meccanismi dettagliati sono ancora oggetto di studio.

Alcune stelle Be sono anche variabili e appartengono principalmente a una delle classi Gamma Cassiopeiae o Lambda Eridani.

Principali stelle Be

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La seguente tabella raccoglie le stelle Be più brillanti del cielo.

Nome	Bayer / Flamsteed	Classe spettrale	Velocità di rotazione (km/s) -limite inferiore-	Magnitudine apparente media
Achernar	α Eridani	B3Ve	251	+0,45
Tsih	γ Cassiopeiae	B0.5IVe	300	+2,15
—	η Centauri	B1Vne	333	+2,23
Phecda o Phad	γ Ursae Majoris	A0Ve	168	+2,41
—	δ Centauri	B2IVne	263	+2,58
—	α Arae	B2Vne	298	+2,85
Alcyone	η Tauri	B7IIIe	215	+2,85
Gomeisa	β Canis Minoris	B8Ve	276	+2,89
PP Carinae	p Carinae	B4Vne	285	+3,36
Elettra	17 Tauri	B6IIIe	170	+3,72
—	κ Draconis	B6IIIpe	250	+3,88
—	48 Persei	B3Ve	190	+4,00
Merope	23 Tauri	B6IVe	282	+4,14
—	θ Coronae Borealis A	B6Vnn	393	+4,14
—	ψ² Aquarii	B5V	332	+4,39
Fum al Samakah	β Piscium	B6Ve	104	+4,49
—	ο Puppis	B1IVnne	440	+4,50
—	φ Andromedae A	B6IVe	81	+4,54
Seat	π Aquarii	B1Ve	300	+4,79
—	ψ¹ Orionis	B1Ve	310	+4,87
Pleione	28 Tauri	B8Vpe	329	+5,05

Note

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^ H. J. G. L. M. Lamers, F.-J. Zickgraf, D. de Winter, L. Houziaux, J. Zorec, An improved classification of B[e]-type stars, in Astronomy and Astrophysics, vol. 340, 1998, pp. 117-128.

Bibliografia

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J. Porter, Th. Rivinius, Classical Be stars, in Publications of the Astronomical Society of the Pacific, vol. 115, n. 812, ottobre 2003, pp. 1153-1170, DOI:10.1086/378307. URL consultato il 7-09-2009.