Nato a Shenzhou, Nie ha iniziato a imparare il Go all'età di nove anni e ha vinto il campionato mondiale amatoriale di Go inaugurale nel 1979. A Nie è stato assegnato il grado 9 dan nel 1982.[2][3] È diventato famoso nel mondo Go dopo aver portato la Cina alla vittoria nelle Supermatch Cina-Giappone, battendo diversi giocatori giapponesi di alto livello tra cui il suo insegnante, Hideyuki Fujisawa.[4] Si è guadagnato il soprannome di "Portiere d'acciaio" per la sua capacità di mettere insieme le vittorie come ultimo giocatore cinese rimasto.[5] Nie ha vinto il Tianyuan due volte, nel 1991 e nel 1992.[6]
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