Microrganismo patogeno

I microrganismi patogeni sono agenti biologici responsabili dell'insorgenza della condizione di malattia nell'organismo ospite, per questo gli alimenti che li contengono, o che contengono le loro tossine, rappresentano un rischio per la salute del consumatore.

Si distinguono in:

• virus;
• procarioti: batteri;
• eucarioti: miceti, protozoi ed elminti.

La patogenicità, ovvero la capacità generica pompile di determinare uno stato morboso, è definita da due fattori:

• virulenza, che indica la maggiore o minore capacità di generare malattia;
• invasività, ossia la capacità di invadere i tessuti dell'ospite e moltiplicarsi all'interno.

L'invasività, a sua volta, dipende da fattori quali:

• adesività, cioè la capacità del patogeno di legarsi con le sue strutture esterne superficiali ai siti recettoriali delle cellule dell'ospite;
• produzione di enzimi extracellulari che facilitano la distruzione dei tessuti dell'ospite;
• produzione di sostanze antifagocitarie o presenza di capsula antifagocitaria, che consentono al patogeno di resistere ai meccanismi di difesa dell'ospite.

La malattia infettiva appare quindi la conseguenza dell'interazione tra il patogeno ed i sistemi di difesa specifici (risposta immunitaria) ed aspecifici (infiammazione) dell'ospite; sulla base di questo concetto è possibile riconoscere:

• patogeni obbligati: la loro presenza nell'ospite determina sempre la malattia (ad esempio Pneumococco responsabile della polmonite lobare franca);
• patogeni facoltativi od opportunisti: sono microrganismi commensali o saprofiti, quindi generalmente poco o per nulla patogeni o virulenti, che determinano la malattia solo nell'ospite compromesso parzialmente o immunodepresso, come nel caso delle infezioni da Pseudomonas, o di terapie cortisoniche o di altre patologie come l'AIDS. Può diventare molto dannoso per l'organismo ospite, potendo infatti portare anche a gravi batteriemie.

• Microrganismo
• Infezione
• Sistema immunitario

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• (EN) pathogen, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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