Hank Aaron (secondo da sinistra), assieme ai vincitori del Hank Aaron Award del 2016, Kris Bryant e David Ortiz (primo e quarto) e al direttore della MLB, Rob Manfred (terzo).
L'Hank Aaron Award è un premio dato annualmente dalla Major League Baseball ai giocatori selezionati come migliori battitori di ogni lega, prendendo in considerazioni i voti dei tifosi e dei media. È stato introdotto nel 1999 per ricordare il 25º anniversario del 715º home run di Hank Aaron, che lo aveva portato a superare il record detenuto da Babe Ruth.
Per la stagione del 1999 i vincitori vennero selezionati utilizzando un sistema obiettivo: veniva assegnato un punto per ogni hit, home run e punto battuto a casa e il premio andava al giocatore con il punteggio combinato più alto.[1][2]
Nel 2000 il sistema venne modificato e venne inserito un sistema di votazione in cui ogni radio delle franchigie e i canali TV che trasmettevano le partite votavano tre giocatori di ogni lega. Il giocatore più votato riceveva cinque punti, il secondo tre punti e il terzo un punto. A partire dal 2003 venne data l'opportunità ai tifosi di votare sul sito ufficiale della MLB, ma il voto dei tifosi incideva solo per il 30% del punteggio finale.[1]
Tra il 2004 e il 2006 il vincitore del premio venne deciso in tre fasi separate. In agosto i tifosi votarono nel sito ufficiale di ogni squadra per scegliere fra tre giocatori scelti dalla franchigia. Il giocatore con il punteggio più alto di ogni squadra entrava a far parte dei 30 finalisti, da cui una giuria della MLB sceglieva sei finalisti per ogni lega. Infine, i tifosi potevano esprimere il proprio voto per il proprio preferito tra i sei finalisti.[3]
Nel 2007 e nel 2008 vennero scelti cinque finalisti per ogni lega determinati attraverso una votazione su sito ufficiale della MLB, tra i 30 scelti da una giuria scelta dalla Major Lague Baseball e dal sito MLB.com. I voti dei tifosi decretarono i vincitori.[4]
Dal 2009 i tifosi selezionano sia i finalisti che i vincitori del premio. A settembre i tifosi eleggono un finalista per ciascuna squadra scegliendolo fra tre giocatori nominati da ogni franchigia. Una volta scelti i trenta finalisti i tifosi votano per un giocatore dell'American League e uno per la National League.[5]
Il premio viene consegnato abitualmente prima della gara 4 delle World Series, in genere prima della gara 2.
Hank Aaron, giocatore a cui è dedicato il premio, nel 1978.Alex Rodriguez è il giocatore ad aver vinto il maggior numero di volte il premio, quattro volte.Barry Bonds è il giocatore della National League ad aver vinto più volte il premio, tre volte.
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