Newport Folk Festival

Il Newport Folk Festival è un festival musicale dedicato alla musica folk che si tiene annualmente, di solito all'inizio di agosto a Newport, Rhode Island, negli Stati Uniti.

Fondato nel 1959 da Theodore Bikel, Oscar Brand, Pete Seeger George Wein (quest'ultimo è anche fondatore del pre-esistente Newport Jazz Festival), insieme al suo socio Albert Grossman, il festival è rinomato per aver lanciato numerosi artisti fra cui Joan Baez (la cui prima apparizione al festival avvenne nella prima edizione come ospite non annunciata di Bob Gibson), e Bob Dylan (di cui Grossman era il manager).

Storia

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Il festival ha presentato fin dalle prime edizioni artisti sicuramente folk ma il cui campo di attività - in senso musicale - variava dalla musica folk puramente intesa, alla musica celtica di gruppi come The Clancy Brothers fino al blues (Howlin' Wolf), al bluegrass e al country (Johnny Cash).

In ragione di questa elasticità, al festival è stato associato negli anni sessanta il fenomeno del cosiddetto Roots revival, il revival delle radici del blues, particolarmente quello del Delta, che ha consentito la riscoperta di artisti come Mississippi John Hurt.

Dal festival di Newport sono state tratte diverse incisioni discografiche ed un film - intitolato laconicamente Festival - diretto nel 1967 da Murray Lerner. La pellicola, rimasterizzata negli anni duemila in DVD, è basata sulle edizioni tenute fra il 1963 ed il 1965.

La controversia sul "Dylan elettrico"

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La partecipazione di Dylan al festival del 1963 è convenzionalmente considerata come il debutto nazionale in USA di questo cantautore. Dylan è stato poi l'artista più noto del festival anche nell'edizione dell'anno successivo, dove si esibì accompagnato da Baez. A Newport nel 1965 Dylan subì la maggiore contestazione nei suoi confronti per il passaggio dal folk al rock and roll con chitarre elettriche e accompagnamento di un gruppo musicale.

Le esibizioni tenute nel 1963 e nel 1964 resero Bob Dylan assai popolare tra gli appassionati della musica folk. Tuttavia, questo rapporto in un certo senso si ruppe in occasione della partecipazione avvenuta il 25 luglio 1965. In quella circostanza il cantante fu fischiato da alcuni spettatori per il fatto di suonare la chitarra elettrica accompagnato da una band - di cui facevano parte fra gli altri Mike Bloomfield e Paul Butterfield quale bandleader - attrezzata con strumenti elettrificati, snocciolando un repertorio impostato su brani blues se non decisamente rock and roll. A causa del dissenso del pubblico, Dylan e la band interruppero l'esibizione dopo solo quindici minuti, nei filmati dell'evento sono chiaramente distinguibili tra gli applausi anche fischi da parte del pubblico. Quando successivamente Peter Yarrow ritornò sul palco supplicò Dylan di riprendere a suonare, al che poco dopo Dylan suonò due canzoni in acustico: Mr. Tambourine Man e It's All Over Now, Baby Blue, il suo saluto simbolico al Newport Folk Festival, scatenando un grande consenso tra i partecipanti ma lasciando il palco tra le richieste del pubblico, ma subito intervenne Mel Lyman a calmare le acque improvvisando una versione di 20 minuti del brano tradizionale Rock of Ages con la sola armonica a bocca, chiudendo il festival^[1]. Dylan rifiuterà di tornare al Newport Folk Festival per i successivi 37 anni, quando, in un gesto discusso ed enigmatico si ripresenterà sul palco di Newport nel 2002 esibendo una parruca dai capelli lunghi e una barba posticcia^[2].

La sostanziale ostilità del pubblico (o almeno di parte di esso) all'esibizione elettrica potrebbe essere stata determinata dal fatto che Dylan intendeva platealmente comunicare di voler allontanarsi dall'ortodossia folk oppure, e più semplicemente, dalle cattive strumentazioni di amplificazione del suono durante il concerto, o anche da una combinazione fra i due fattori.

Sta di fatto che quella fu, in assoluto, la prima esibizione conosciuta con strumenti amplificati nella carriera professionale di Dylan. Da allora tale carriera, così come lo stile della musica folk come viene comunemente intesa, non sarebbero stati più gli stessi per le comprensibili implicazioni del caso.

Va detto per completezza che la veridicità dell'incidente è stata spesso confutata se non additata come leggenda metropolitana. In particolare, a mettere in dubbio la veridicità delle reazioni è stato Alexander Cockburn che nella collezione di saggi Serpents in the Garden sottolinea come a un'attenta visione dei nastri originali registrati in quella circostanza si possa notare come non ci fu per nulla alcun boato di dissenso da parte del pubblico presente^{[senza fonte]}.

In definitiva la controversia sulle reazioni del pubblico all'evento è divenuto oggetto di dibattito e viene oggi considerato un fenomeno ingigantito rispetto alla realtà in quanto i fischi e le reazioni di dissenso che effettivamente avvennero non devono essere interpretate come una reazione generale del pubblico, che anzi mostrò approvazione per l'evento, quanto una reazione da parte di una minoranza di partecipanti puristi della musica folk, tra cui vi era anche Pete Seeger stesso.

Anni recenti

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Il Newport Folk Festival ha conosciuto tempi difficili nei tardi anni Sessanta, fino a giungere alla sospensione per alcuni anni a partire dal 1971; è stato poi ripristinato nel 1985 e da allora ha ripreso la sua cadenza annuale, sia pure in differenti forme.

Passato da un'organizzazione non profit a vero e proprio business, è tornato a costituire - sia pure fra alti e bassi in termini di presenze ai concerti - un punto di riferimento fra i festival musicali della corrente folk negli Stati Uniti, al pari del Philadelphia Folk Festival, inaugurato nel 1960 e quindi più longeva - e mai interrotta - manifestazione del settore^[3]. Alle due principali rassegne si è affiancato dal 1972 il Kerrville Folk Festival, in Texas

Con il cambiamento di corso, il festival ha dovuto far ricorso all'aiuto di sponsor (tra cui Ben & Jerry's e Dunkin' Donuts).

Le edizioni del 2007 e del 2008 hanno presentato artisti di vaglia come Linda Ronstadt, Allman Brothers Band, Emmylou Harris, Alejandro Escovedo, Cheryl Wheeler, Hazel Dickens e Ralph Stanley (2007); Jimmy Buffett, Stephen Marley e Damian Marley, The Black Crowes, Levon Helm di The Band e Jakob Dylan